傍晚时分，他精神抖擞坐起来，风乍起，带着点寒意，他把被裹在身上，想想未来美好生活，他就心花怒放，他突然想起哥哥来，一股凉气，倏地从头渗透到神经末梢，哆嗦着，他的这份体面，算是坐享其成，陈渐钢死得血腥，那场面他依然记得，脑门上有三个窟窿，脑浆子沾在绿草上，哥哥做事一向规矩呆板，凡事想别人多一些，想自己少一些，不懂得变通之道，他也是被迫无奈，如果他不如实说出哥哥的情况，说不定，他就会死在哥哥头面，他没办法，与其两个都死，不如活下一个，生死之门，就那么难以决择，哥哥，你一向疼我，我不想死呀，他哆嗦着，一字一顿，把哥哥的底，透露给单德州。陈渐钢领着兴盛马帮，由衰变盛，单德州看在眼里，也热在心里，单不想血腥，留着或许是一条路，他想最终通过中间人，直接接近卖家，但被陈拒绝了，惹毛了单：天堂有路你不走，地狱无你自投！后来，单想变通一下：让陈按月按年缴会费，也被渐钢拒绝了，钱是命，命就是他妈狗屎！
哥死后，他接管了马帮，仍叫兴盛，但和土匪就沆瀣一气，虽东西通达，渐渐沾染匪气，史布业也玩枪，他却不敢动史，史背后有人，这个人不是别人，是后来雄起的西凉县长。
他经常做噩梦，梦中看见哥哥，就站在他眼前，指责他贪生怕死，在大汗淋漓中，被吓醒，“哇—”吐出一口清水，恶心还想吐，尽管夜色就要苍茫，他还是依晰看得见曹家集的影子，“曹家集歇！”
其实，他根本不用说，这是必然。
2
大清早，薛彪骑着快马，就直接进了廖青云家，昨夜露水有些大，湿漉漉的石狮子上，往下滴水，薛彪下马，把马拴在大门旁一棵树上，到了门前，“你好，廖队长在家吧？”
“在，薛五爷，一大清早找我们老爷有事？”看门认识薛彪。
“是！可否通报一下，有人给廖队长从省城捎一封信！”
“好嘞！”
功夫不大，廖青云迎了出来：“哟，这不薛……”
“廖队长，你好，有人托我给你捎封信来！”
“在哪儿？拿给我吧？”廖青云没有让他进去的意思。
“廖队长，不会就在这儿，让我把信交给你吧？给你信的人，还有话！”
“那请进！”廖青云扭头就走。
廖家以前也是小门小户人家，祖上没有出过一言九鼎的人物，廖青云是廖家第一代有点出息的人，他深知能有今天之局面，一则靠自己努力，另一则是别人提携，而这个人就是督军之长子，他们算是同门，点水之恩，无法涌泉相报，因为级别不够，但并非此人忘恩负义，而且把这种恩藏匿心中，在等待时日。
遥想当年，督军之子单枪匹马，马陷淤泥，如果不是薛彪和廖青云相救，十个也死无葬身之地，土匪凶悍，一直无人敢惹，廖青云忌惮许久，一直不敢造次，更何况陈渐良靠通匪卖兄苟活，这是人渣，虽不差钱，却被人私下吐槽。
跟着他，走进客厅。
“坐吧？什么人从省城托你捎信？”
“廖队长，你看一下就明白了！”薛彪恭恭敬敬把信递上，并从怀中掏出两根小黄鱼，一并递上。
“你这是什么意思？”
“这是督军府二公子的意思！”
“这么说，陈惹着他了？”
“这个我不敢说，信中有详尽说明，廖队长，我就不打扰了，再会！有用得着我薛彪吱会一声，定当全力以赴！”薛彪一抱拳，站起来，准备走。
“他什么时候回来？”
“如果不出意外，也就这一两天！告辞！”
“谢谢你！”
“应该的，纯粹举手之劳！”
麻砾胡同，石子铺路，油光水滑，陈渐良拎着点菜，哼着曲子，就拐进麻砾胡同，太阳在头顶偏西，他刚刚走出去几步，就被蜂拥而上的警察，扭住。
“嘿！嘿嘿，你们一定是弄错了，你们抓我干什么？我就一跑马帮的！”陈渐良挣扎着，他头脑一懵，发了。
“你不仅跑马帮，还捎带脚做点别的事吧？”一名带队的，用翻掌在他脸上拍几下，“我们已经盯了你好久了，说说吧，你都做过哪些事？”
“我什么也没做过呀？我说什么呢？”
“不说是吧，我有的是时间对付你，你说说是谁把陈渐钢的行踪透露给单德州的？”
“那我哪儿知道？你们别忘了，他是我哥，我亲哥！”
“那再说说：黄鹤松是怎么死的？”
“这我哪儿知道？你们破不了案，不能拿我当替罪羊！”
“是吗？要不要我给你提个醒？你以为我们都是吃干饭的？为了钱，为了命，你丧尽天良，姓陈的，走吧？到警局说说你的冤，带走！”绳捆锁绑，堵嘴套麻袋，象逮猪一样，扔车后座，嘎达一声，世界就黑暗，听得见汽车响声。
陈渐钢在牢里关了半天，没人问他，一直到太阳掉地上，突然听到脚步声，他抬头一看，是廖青云，赶忙站起来大喊：“廖队长，廖队长—--救我！你们一定搞错了，我冤枉！”
“有人将你告下了，我救不了你，好自为之吧！”
“廖队长，我有钱，开个价，要多少？”
“两条人命，你说多少钱？你那点家当不够，还是把它们留给你老婆孩子吧？让他们少遭些罪！”
“我没做的事，你们不能往我头上硬按，我不服！”
“人在做，天在看！你省省吧！”
陈渐良知道东窗已经事发，说什么都晚了，他手捶在墙上，头撞在门栏上，一切都完了。他就一头穷凶极恶的怪兽，大喊大叫，乱踢乱撞，最后一缕阳光，让他绝望到了极点。
两年前的一个深夜，正在值班室呼呼大睡的廖青云，被一阵震碎睡眠的铃声惊醒，猛地坐起来，在黑暗里震撼地甩甩头，意识还没有完全清醒，手到处乱摸，最后电话机被撞到地上，铃声依旧大作，那是鸡叫头一遍，人最困顿的时刻，他只得凭知觉，伏下身子，去摸电话，扒拉半天，也没摸着电话，直到他整个人，连同被子掉地上，并且骂了句，“他妈的，老子这一脚踩他妈五鬼头上！”，铃声就他妈象爆米花响个不停，在黎黑里站起来，把被子抖抖，扔床上，蹲在地上，没想着点亮蜡烛，就拎鱼一样，掐住电话机架子，往床上一扔，“你以为你他妈是泥鳅，你想滑不留手，做梦！”扯动冬瓜带动藤，一小捧肠子一样弯弯曲曲的线子，连同听筒，全扔那儿，站起来，接了电话。
电话是个求救的电话，是从下面一个哨所打来，都求人，口气还那么硬。
“廖队长吗？抓紧，救场如救火，我是曹家集哨所，我们被单德州包围了！要快！”枪声如哨子声尖厉。
“我是廖青云，你他妈的是谁？敢命令我？”
“我是谁不重要，我限制你半个小时到达，要不然，就等着被撤职！通知沈海南，我是二公子！”
还没问明白，对方电话就挂了。
“他妈的，谁是二公子，老子还是你二舅老爷呢？谁他妈的这么豪横？平时不烧香，临时抱佛脚，还……”他㧟㧟头，给沈海南打了个电话，沈一下子就炸了。
“谁？谁?我没听错吧？他说他是二公子？你小子运气咋这么好呢？睡觉做梦都能踩屎上！赶紧的！”
“他到底是何方神圣？”
“说出来，吓死你！先带人，把那群乌合之众驱了再说！”
由于出警及时，土匪在曹家集退却，从此，二公子就和他结下了不解之缘，也是他平步青云的台阶。
一想到这，他摸摸自己下巴，虽然二公子还没有兑现两年前的承诺，只要攀上这条线，晋升是迟早的事，事后，连沈海南对他的态度，有了180º大转弯，看看，这就是靠山的力量，现在他才知道：二公子叫钱其军，的确背景吓人。
电话还是那老掉牙的黑色的象木质的样子极端丑陋的样，他甚至多次把手伸到上面，象抚摸女人一样，有些爱不释手，但又多次放下，他犹豫多次：要不要给二公子打个电话确认一下，虽有二公子亲笔信，他还是觉得心是悬着的，毕竟陈渐良与自己并无直接冲突，这样做，他良心上有些过意不去：这是不是草菅人命？要这样一个人消失，简直就象拧捻死一只蚂蚁，兴盛马帮里会不会自此就作鸟兽虫鱼散？
这小子这些年，如鱼得水，在道上混得风生水起，和官与匪，纵横捭阖，在官道上走匪路。按说一个走马帮的人，怎么敢得罪二公子这样人物？那就一定是得罪了薛彪，二公子做了个顺水人情，这样一析：廖青云就把事情来龙去脉趟实了，姓薛的这是扯虎皮做大旗。
天大亮时，廖青云领着手下两三个心腹，亲临监狱，太阳白花花照进去，号丧半夜的陈渐良，这会儿象狗一样趴在一堆稻草里，一条肮脏的破被子斜斜盖住下半个身子，鼾声正起。
叮叮当当，牢卒拿着一大串钥匙，打开牢门，尽管只有半截铁栅栏，与连廊相通，只要门一开，还是有一股霉味馊腥味，直扑鼻子。廖青云一边驱赶着味，一边很快发现了陈渐良，“呵呵！睡得还挺瓷实！”
有狱卒走过来，附在他耳朵后，“这家伙象猪一样，撅着屁股嚎叫了半夜，一个劲儿喊冤，他冤吗？这是被吓着了！”
“与生决裂，想不喊冤都难！”廖青去笑笑，“妈的，既知今是何必当初？兴盛马帮，长短不齐，也存在十好几年，敢他妈的通匪，就这一条大罪，当诛！这其中，恐怕还有别的事吧？这是再往死路上走，不是老天爷不帮你，而是你自己要推下棋磨，别人有何方法？”他上去踢了陈渐良一脚，那是厚墩墩的屁股，“走啦，咋跟他妈无事人似的？”
“廖是廖队长，我……”陈渐良懵圈了，赶忙坐起来。
“你得罪什么人不好？你得罪二公子干吗？犯得上吗？够得着吗？这里头没有麻城什么事吧？我都想抽死你！有薛彪事吗？你手伸得太长了，该剁！你就好好跑你马帮，挣几个脚力钱，不好吗？纯粹他妈的找死！说说吧，想死是想活？”
“廖队长，我不明白：我究竟犯了哪家王法？干吗要这样对待我？”
“小子哎，脑袋被驴踢了，还是让门挤了？在我这儿：还装傻充愣？你哥是谁告的密？黄鹤松死得那么血腥，没你事？你以为写下个‘单’字，我们就相信是单德州做的？东窗事发了，你以为可以瞒天过海？林梅和马三魁的事，迟早得水落石出，他逃不掉的，当我们是吃干饭的？你这是侮辱我们的智商，知道不？装什么装？黄家那货哪儿去了？我门清，日鬼了！”
“你想怎样？”
“不是我想，而是你想！想死，明天早上送你去乱葬岗，那儿狼和野狗都不少，想活也不是没可能，警局是什么地方？要堵住我和他们的嘴，哼哼，掂量着办！出来混，迟早要还的，按说，你陈渐钢大小也算个人物，这点事，参悟不透？就这样：我希望明天太阳还能为你而出！”身子晃一晃，走了。
陈渐良不相信廖青云能一手遮天，他就是死活不出这个口，他相信马帮那帮人也不会消停了，他妈的，吃人想不吐骨头，门都没有：他陈渐良是长大的，不是吓大的！如果自己立马服软，廖就会狮子大开口，他看惯了春风秋月，太了解这帮人的想法了，但他犯了一个致命的错误：过高估计马帮那帮人的所谓江湖意气了，其实他是可以选择活的，舍命不舍财，他那点儿资产，码起来并不容易，想想那些风餐露宿的日子，他就浑身痉挛起来，他有女人，更有孩子，他们不知道这会儿急成啥了，自从哥哥凶死之后，他就躲猫猫一样，不敢见李墨香，举家搬到城里，他活着有愧呀，良心会折磨他，让他心神不宁，就算死了，也不能让廖青云给祸祸了，就算他交出买命钱，亦未必能活，是麻城还是薛彪？他已经不去想了。他只是情不愿心不甘，任由委屈的泪水，如雨而下，然后，如牤牛一样惊天动地嚎啕大哭。
人在将死前，会象漩涡一样，思想极度旋转，那个怕字早已经逃遁，考虑更多是生前身后事，会不自觉地还债，哪怕还不上，也要赌上命还，一声痛哭尖叫，“哥，我亲亲的哥，你在那边还好吗？我对不起你……”人心被撕裂，痛苦宣泄之后，就是义无返顾地慷慨赴死，这就是人，就是男人。
“他妈的这是要求死啊！就遂了他心愿！”廖青云听完狱卒的报告，不解地摇摇头，“没想到他还有这样的气节！是我小瞧了他，狗杂种，还象个男人！”说完，他往椅背上一靠，突然想唱了，开口就来，“我站在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷……”