苍凌阑的话语冷静落下，一时之间，居然没有人说话。
只有羽蜥艰难地在寒风中闪动翅膀的声音。
城卫兵们那一张张脸孔变得苍白而惶然。刺骨的寒风中，不知是谁喃喃着，吞了口唾沫。
“彩……彩玉品级……”
“兽王血统……！”
对于这些自幼生长在朔城，实力不过二三阶的御兽师们来说，黄金品级的战兽尚可仰望惊叹，可若说到兽王血统，那便到了不可亵渎的境界，连想象的余地都是一片茫然。
兽王者，怒则伏尸百万，慈则恩泽一方。
一品之差，天地之别。
络腮胡低沉的声音打破了死寂。
“撤回吧。”他的双眼疲惫地看向奇霜洞窟，分明已经很近了，却显得如此遥不可及，“以我等之力，怕是连平安降落在那里都难呐。”
“……”
苍凌阑抬头看了看天色。黑暗中，她仍然能辨认出，起云了，这一带很快要下急雨了。
四下寒冷如冬，乌云沉甸甸地压在山林上，也压在人心上。
她不置可否，只皱眉忍着刺骨寒冷，问：“就此折返，那接下来呢？”
“放心，既已探定了异象的源头，之后的事情都好办。”
络腮胡道：“算算时辰，城主也该接到了消息。明早……不，今晚！今晚城卫兵便封锁奇霜洞窟一带，驱逐尚未异变的凶兽，剿杀已发狂的凶兽。万幸发现得早，至少不会酿成兽灾了。”
“那不知身份的高阶御兽师呢？奇霜洞窟里即将降世的东西呢？”苍凌阑仍问，“薄暮山脉里的凶兽们呢？”
络腮胡默然一息，摇头叹道：“丫头啊，倘真有兽王降世，又哪里是朔城这种穷乡僻壤能独力解决的事儿啊？”
“上报吧，等王都的旨意。按惯例，国主应当会立刻派高阶的大御兽师来接管。至少得是正面对上六阶紫雷羽豹，也有一战之力的强者。”
强者……
苍凌阑垂下眼，情绪莫名地笑了笑。
有那么一瞬，少女低垂的眼底似乎闪过一道骑在银龙上的身影。
有过的，她心想。就算是朔城这等穷乡僻壤，也曾有过高阶的大御兽师的。
但弱者将命运交予强者，得到的究竟是恩泽还是灾厄，不到最后那一刻谁也不能知道。
络腮胡闭了眼，还在喃喃自语：“此次怕是大劫啊，薄暮群山大劫将至……扶桑庇佑，朱雀神庇佑……”
身后，一双手掌轻轻扶上她的肩膀。
殷云担忧地唤她：“阑小姐。”
苍凌阑沉默着。
……
世人都称，苍穹是个狂放不羁的人。
倘把这话说得再不客气一点，含义便几乎等同于“此人颇为邪性”或者“他简直是个疯子”。
苍凌阑还记得，自己年幼时，总是被阿爹放上银翼抱月龙的背后，两个人一起，御龙直上云霄。
她会开心得放声尖叫。阿爹就抱着她大笑，指着远方的云要她看。
但其实，那绝不是一个四五岁小孩能承受的速度。
高空的狂风严寒，更是苛刻。
基本上飞不到一圈儿，她就要吐的昏天黑地。等落地时，已经唇瓣发紫，手脚冰凉，半条命都没了。
“……苍穹！”闻讯赶来的小叔会气得浑身发抖，破天荒直呼阿爹的全名，破口大骂，“阑儿才多大点孩子，你混不混账！！”
“阿嫂将孩子托付给你，你就这么看护！？再不收敛，我明日就带阑儿回朔城，兄长自可在王都闯荡！”
但其实，苍凌阑不好意思跟小叔说，她是喜欢骑着银龙飞的。
虽然狂风呼呼刮在脸上很疼，但是再高她也不怕，阿爹会抱着她。就算真的掉下来了，银月也会及时接住她。
那时，她知道阿爹是强大的八阶御兽师，也知道银月是继承了神龙血统的仙灵品级战兽。
仙灵，又称兽神血统。彩玉品级之上，当今这片大陆上的最强血统。
她还知道自己得天独厚，若用凶兽的品级来类比，应当也能算个仙灵神血。
她曾悄悄对阿爹说，阑儿也想契约一头能飞的龙。
“嘘。”夜晚，男人神秘兮兮地蒙头趴在被子里，和女孩面对面，“待阑儿启灵成功，阿爹陪你去囚龙峡偷一只龙崽崽来。这事儿不能告诉你小叔知道没，不然咱爷俩铁定去不成了……”
那段日子，是她最无忧无虑的时光。每每回忆起来，都幸福得叫苍凌阑心生茫然。
“……无论如何，”络腮胡道，“丫头，这次你立功了，我得替朔城人好好儿谢谢你。回头报到城主那儿，给你发赏钱。”
“哦。”苍凌阑回神，后知后觉地抬起头，“不用了，俗话说大恩不言谢。”
络腮胡：“？”
这句俗话还能自己说的吗……
苍凌阑：“还有，自找的活儿不收钱。这是我的规矩。”
络腮胡：“……”
羽蜥自半空中转向，城卫兵们背对奇霜洞窟，向来路飞去。
“殷云。”苍凌阑忽然道，“就在这里把我放下来吧。”
“我直接捎小姐回城便是了。”殷云道。
“那不行。”苍凌阑漫不经心地紧了紧束腕，“我进山是打猎来的，怎好两手空空地回去？”
殷云闻言却一下子紧张起来，青年目不转睛地盯着她，竟像是惊恐地盯着一只出笼野兽：“阑小姐，您不会是准备……”
苍凌阑失笑，连连摆手：“奇霜洞窟？你可真敢想，我倒是欲去，去得了吗？”
殷云狐疑地看她，一副不是很敢信的样子。
“真的只是正常的夜猎。”苍凌阑反复保证，神色诚恳，“放心，猎人和你们城卫兵可不同，我向来是有把握才动手的。”
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滴答。
雨落在植兽探出的叶子上。这是今晚的第一滴雨。
顷刻之间，夏雨借着夜色滂沱而至，绵密的水丝给本就阴暗的大山又笼上了一层灰晕晕的雾。
男人匆匆于山间冒雨奔走，一头邪狼紧跟在侧。
吴戒粗重地喘息着，脸上难以抑制兴奋的光彩。
其实，直到数日前，他心里还是惴惴不安的。
背叛了酒馆主邱鹰，为来路不明的神秘人引路，眼看着山中出现一桩桩异象……吴戒不是不知道，这一切的后果很有可能会超出自己的控制。
但此时此刻，心里有的只剩狂热的快感。
那位黑袍大人出手阔绰，几天下来，他已得了近万灵币。再过数日，等到大人在奇霜洞窟办完了事，黄金品级的战兽和洗魂丹就到手了……！
黄金品级，黄金啊！对于他这种平凡的边城猎人来说，那可是老实干上几辈子都无法企及的东西。遇着那位黑袍大人，必是老天爷给他的机缘！
至于朔城会变成怎样，反正他就要远走高飞了，屁股后头的事儿与他何干？
雨势越来越大了。
邪狼打了个喷嚏，抽动着鼻子。
原本，这种灰黑的狼犬最擅追踪与索敌。可惜大雨会冲淡人与野兽的气味，它没有嗅出潜在的危险。
一抹寒光悬在高处的树荫间，铁打的箭镞，无声地瞄准了夜奔的男人。
吱咯……
弓弦被拉开了。
扯紧弓弦的，是修长有力的五指，再往后是被皮革护腕包裹的腕骨。
树影昏昏，苍凌阑单膝跪在粗大的树枝上，一顶罩了黑纱的夜行笠为她挡开了眼前的雨帘。
她静静暗想：看来，自己的预计没有出错。
那神秘黑袍是六阶御兽师，有战兽有灵流，这样都得靠技能来冲散那股阴邪之气。吴戒不过区区一个二阶御兽师，必是和城卫兵一样，进不去洞窟里的。
何况，若那洞里真有兽王血统降世，黑袍不一定乐意把吴戒带进洞里。
既然进不去，四下又如此凶险，吴戒总不能干等着冻死，或是等着沾了狂乱的暗元素变成疯子，想来会选择尽快离开。
这一带的山路崎岖复杂，只有此路的地形还算好走。
如此算来……
她那尚无知觉的猎物，必然经过这里。
苍凌阑缓缓开弓扣弦，手臂积蓄着力量。
她晓得现在并不是个动手的好时候。一切来得太突然，自己对猎物的观察不够详尽，陷阱机关之类的手段更是全然没有。
而今夜的大风和急雨，也会对箭矢产生很大的影响。
何况，就在片刻前，她已经决定放弃这个极度凶险的任务了。凡人招惹六阶御兽师，那不叫勇敢，叫不知死活。
但是。
现在她改变主意了。
苍凌阑的眼眸亮得像鹰隼。随着弓弦一点点、一点点无声地被拉开，她面上丝许的笑意越来越明显，也越来越令人心惊。
毕竟，她已经许久未猎过同族。
稍微亢奋一点点，也是情理之中的事。
啪…
猎人吴戒的兽皮靴子踩上积了雨的坑洼，水花溅起，噼啪作响。
瞬息之间，山雨催箭离弦！
风声雨声掩盖了杀气与破空锐响，寒光转瞬逼近——
“呜嗷！！”
邪狼此时方才惊觉，一个飞扑，基础技能“铁齿”发动，险而又险地将羽箭咬断在齿间。
“谁！！”
顿时，吴戒吓得冒了一背的冷汗。男人在夜幕中四顾着嘶吼起来，右手陡然腾起阵纹。
“谁，出来——啊啊啊！！”
惨叫扭曲了他的尾音，一道暗影自树上扑下，鬼魅般的蝎尾还沾着雨水，在他的脖子上绕了一圈，淬毒的尖刺狠狠扎入了男人的后背！
夜色才一亮，又归于黑暗。
召唤的光芒被打断了。
吴戒踉跄低吼，双手死死扯住脖子上索命的蝎尾，双眼爬满血丝：“苍……凌阑……是你！！”
“沙！”紫晶蝎子猛然发力，男人的脸孔立刻涨得紫红，眼球暴凸，十分可怖。
见御兽师被攻击，邪狼转身龇牙，可尚未及跃起，冷不丁又一枚羽箭自暗林中射来！
邪狼不得不向后一避。
就是这一避的空隙，地表积水噼啪，面前已多了一只毛发雪白的变异飞光鹿，扬蹄就向邪狼撞了过去！
两兽立时缠斗起来。而吴戒已被勒得窒息，两眼翻白，扑通一声摔倒在泥泞的草丛间。
“咯……给老子……去死！”
他一只手疯狂摸索着，从腰间抽出匕首往后劈砍，锵地一声，却被紫晶蝎子的两对大螯钳住。
弓弦声又响，羽箭斜飞雨幕，贯穿了吴戒的右膝盖！
“呃啊！！”
剧痛令吴戒再次惨叫，他的身体猛地弹跳起来。背后被蝎尾刺入的地方突然一阵温热，他感知到大量毒液冲进了自己的血肉里。
“你他……妈的，小贱种——”
这一刻，死亡的阴影笼罩了男人心底，恐惧铺天盖地压了下来。这小贱种来真的！她真的准备杀了他！
不是说这丫头不喜欢碰人命吗！？吴戒的嘴角开始咕嘟嘟流出血沫，绝望地瞪着羽箭飞来的方向。
冷风乍起，黑衣斗笠的人影半跪在树干上，拉开长弓，这次瞄准的是左膝盖。
……不，不对！生死一线间，男人的思维从未如此清醒：小贱种两次开弓，都射腿不射要害。这是还不准备杀他，难道……
她要的是活口，不是死人！？
电光石火间，吴戒眼底闪过疯狂。他竟丢掉匕首，松开扳着的蝎尾，不惜将自己的要害彻底暴露出来！
这一瞬间的空隙放在战斗里就变成了生死，足够背后那条毒虫勒断人类的喉骨，但阿尾的动作却无有这种迹象。
吴戒低吼一声，双掌拍地。召唤阵纹在他的双手间腾起，光芒蔓延如决堤的洪水，转眼扩张至这片土地！
——啧，失手了。
树枝上，苍凌阑遗憾地暗叹一声。她果断松开硬弦，将长弓往背后一推，朝地表飞身跃下。
“咿咿咿呀呀……”
下一刻，婴儿哭啼般的嘶叫声从阵纹中传来。
地表土块翻动，粗壮的藤条拔地而起，卷起瓢泼泥水，猛然吞没了刚才苍凌阑所立足的树枝！
“鬼手蔓！！！”吴戒双目疯狂，咧开的嘴里不断喷出鲜血，“给我杀了她！”
那些藤条发出诡异的叫声，舞动着枝条继续蔓延。
不过转瞬之间，方才吴戒和紫晶蝎子所在之处，方才邪狼和变异飞光鹿搏斗之处，甚至这一整片山路……都被蜂拥而至的藤蔓淹没了。
“咿咿呀呀咿呀……”
一时间，四下死寂。
只有生满倒刺的丑陋藤蔓被冷雨淋得湿透，小小的花苞萎缩着开在上面，花蕊中发出似哭似笑的叫声。
——二阶、青铜品级植兽，鬼手蔓！