白鹿在夜色中疾驰。
苍凌阑抬头望着天空，心中估摸着时间与路线，双手扳着雪泥的双角来示意行进方向。
薄暮山脉外围共有三座朔城的哨楼，每一座都有自己的夜巡路线，想要不回城就找到靠谱的人，这是最直接也最快速的办法。
风动云卷，远方薄薄的夜色间，逐渐显出十几个黑点。
那是城卫兵的羽蜴在山林的上方展翅飞行。
苍凌阑伸手扯出背后长弓，又勾出一只箭。
少女高束的黑发被吹得翻飞，她在飞驰的白鹿背上展开双臂，直接朝天上开了一弓！
距离太远，这一箭自然不会伤到城卫兵与他们的战兽。然而黑暗宁静的山间，突然有锐物自树影中射出，这令半空中的羽蜴们纷纷警觉地嘶吼起来！
城卫兵们的注意力也被吸引了，纷纷减速低飞。
有个青年的声音从高处喊她：“敢问下方的，可是阑小姐吗？”
“殷云，是我！”
苍凌阑扯开嗓子喊道：“我有十万火急的情报，事关朔城安危，你下来听我说！”
一匹羽蜴脱离了队伍，向下俯冲而来。狂风呼呼刮脸。等苍凌阑把手臂抬起又放下，威武的战兽已收翅落在了身前。
“呓嗷！呓嗷！”
朔城民风彪悍，就连城卫兵的战兽，都是粗犷威猛的类型。
羽蜴，浑身覆盖着墨蓝或墨绿的粘鳞，背生肉翼，腹下四爪。成年体的身长能逼近两丈，无论远看近看都很骇人。
许是因为刚飞完好几圈，这家伙此刻吭哧吭哧地从鼻孔喷着热气，看起来很精神。
一位身量颇高的青年从羽蜴背上翻身跃下，三步并作两步赶到她身前：“阑小姐！”
瞧见此人，苍凌阑便松了口气。
数遍整个朔城，既不怕她也不讨厌她，更不拿她找乐子的人实在难得，眼前的青年就算一位。
不如说，自从她那混账老爹叛族失踪后，也就只剩自小一起长大的殷云，还坚持叫自己一声小姐。
危急时刻，遇到一个愿意全心信任自己的人，就省下许多麻烦。
苍凌阑将天王木的焦黑残枝往殷云的怀里一塞，同时迅速把来龙去脉说了一遍。
“你们立刻派人回城，去黑鹰酒馆找店家邱鹰，再带他去见小叔，”她快速道，“告诉他们，一个叫吴戒的猎人被高阶御兽师收买了。那人带着一只六阶的紫雷羽豹，像是要在山里谋划什么，可能与奇霜洞窟有关……”
更大的狂风又在背后响起，剩下的羽蜴们也纷纷降落。
这一支夜巡队，统共十五人。为首的小队长是个络腮胡，沉着脸从战兽背上翻身跃下，“阑丫头，你方才所言……可是亲眼所见、亲耳所闻？”
苍凌阑手扶短刀，冷淡道：“不是我敢扯这种话？”
夜色中，除了站在苍凌阑身旁的青年，其余十四个城卫兵都半惊半疑地瞧着她。
少女所言过于离奇，偏又涉及重大，一时间谁都不敢轻举妄动。
“队长，”有人小声道，“夜巡队除非亲眼目睹异状，否则不得擅自离队，更不得偏离巡查路线。若违军纪……”
殷云闻言便压下了眉宇，他上前半步，是个隐隐将苍凌阑护在身后的姿势。
“阑小姐行走大山多年，绝不会拿朔城和薄暮的安危玩笑，”青年沉声道，“属下愿回城禀报苍家主与城主，若有责罚，全在殷云一人身上。”
络腮胡沉默地望着面前的少女。
须臾，他一抬手：“王阮！赵鱼！”
“在！”“在！”
一男一女，两位城卫兵应声出列。
络腮胡手臂一转，指着苍凌阑道：“你们俩，带上东西陪她回城，找城主报信。”
“——剩下的人，随我去奇霜洞窟。”
不料，苍凌阑转身就抓住了殷云所骑那匹羽蜴的缰绳：“我不回城，也跟你们去看一眼。”
她抬腿，在羽蜴下颚处突出的鳞刺上一踏，利落地跃上了战兽的后背。
“小姐！”殷云要拦，一伸手却抓了个空。
黑衣少女手握缰绳，居高临下：“刚才我偷听时暴露了踪迹，对方八成已有准备……如果你们听信我的话去了，待会儿都死在奇霜洞窟，明天全城人都得把我当叛徒抓起来。”
络腮胡愣了愣，张口骂道：“小丫头，怎么说话呢！”
“呓嗷！”羽蜴躁动地扭了扭身子，从鼻孔里喷了口热气。
苍凌阑低头摸了一下这大家伙的眼角那块鳞片：“嘘，乖的，就骑一下。”
雪泥精得很，看这架势立刻解除了超生长的状态，变回小小一团鹿崽子冲苍凌阑嘤嘤嘤，后者就顺手把它抱进了怀里。
那络腮胡小队长的脸已经彻底黑了下来，偷眼去看殷云。
殷云的神色也很难看，半晌却摇了摇头，低声道：“小姐一贯执拗，既然事关大山兽灾，若城卫兵不带她去，她怕是也要骑雪泥自己去。还是属下带着她吧。”
络腮胡头疼地拍了拍殷云的肩膀：“得，听你的，随她吧。”
“如果事情不妙，带着你家小姐先走。无论如何，不能让姓苍的小孩跟咱们死，记得了？”
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“走！！”
片刻后，小队长一声令下，羽蜴们齐齐飞上天空，两匹扭头飞向朔城，其余驰过夜晚的大山，往奇霜洞窟的方向去了。
薄暮山脉开阔无比，许多特殊的地点，都有当地的猎人们起了名字。
例如啼月蝉聚集的见月潭，青松铁翁林立的青松岭……再就是奇霜洞窟了。
此地没什么凶兽，也不算多么险要，只有一点奇异：一年四季，哪怕是恨不能把人晒化的酷暑，洞窟深处也遍布霜雪，散发出阵阵阴冷的气息。
可若是忍着寒冷走到尽头，就会发现尽头也只是个空荡荡的普通洞窟，除了凝霜的石壁以外什么也没有。
听老人们说，几十年前，那里还只是一个再平常不过的地方，并无此等霜寒异象。也不知道怎么，近年来越加诡异，当地人谨慎为上，一贯是能不靠近那儿就不靠近的。
苍凌阑伏在羽蜴背后，黑发被风刮得凌乱。
殷云把鞍鞯让给了她，自己仅靠出众的骑术跨在后面。
他一手虚搭在少女腰间护着，口中低声埋怨道：“小姐太乱来了。”
“我们是城卫兵，拿着军饷职责在身，您牵涉进来算什么？若出了半点差错，殷云如何跟苍家主交代？”
苍凌阑想了想，回了句牛头不对马嘴的话：“咱家今年的家族历练开始了，你应该知道。”
殷云一怔：“……是。”
苍凌阑忽然转身，双眼定定逼视着身后之人：“每年你都不去，今年事关朱雀印，你也看不上吗？”
殷云没想到她突然提这个，更没想到她突然拧身回头，不免愣了一下，上身也微不可察地往后一错。
半空中，青年浓黑的额发被风吹开，月色一照，面庞更显白净如玉，那双露着讶异的眼睛干净得像山泉水。
分明是没什么攻击性的长相和气质，却年纪轻轻就当了边境的兵。
也只有在朔城，这种事才算司空见惯。
“阑小姐说笑了，我岂能……”
苍凌阑看着手足无措的青年，展眉笑了。
她回过头去，望着快速掠过羽蜴身下的山林，道：“你虽然不是苍姓，但自幼在苍家长大，所有人都把你当作自家人。朱雀印这件事，小叔和二长老，应该都私下问过你的意思吧？”
殷云：“没有！小姐别多想，那是您的资格，家主和长老怎么会……”
苍凌阑：“不用哄我，殷云，你知道我根本不介意。”
“我只是想知道，以你的资质和能力，就算对上苍凌瑶也不是不能一战。取朱雀印如探囊取物，为什么不同意？”
殷云默然一息，低声道：“殷云生在朔城，得苍家养育，这辈子只想做个守城兵，报恩尽忠，如此足矣。”
“朱雀印乃苍家千载难逢的机缘，且原本合该归属小姐……”
他的语气认真到有点发硬，也不知生谁的闷气：“殷云去争这个，岂不是成了恩将仇报、唯利是图的小人么？”
苍凌阑忍俊不禁：“看你说的。”
她本欲再言，忽然又一阵风起。随之而来的便是一股奇异的寒气，苍凌阑忍不住扯了一下领口。
旁边那匹羽蜴背上的城卫兵也收紧了披风，嘟囔道：“怪事，这风有够邪门的。”
一路上，气温越来越低，沿途凶兽的异变也越来越明显。
似乎是被什么邪异影响了，它们有的发疯狂躁，有的呆呆傻傻，有的直接变异成了另一种模样。
“呜……呦！”雪泥似乎也有些躁动，咬着苍凌阑的衣角，脑袋时不时往她身上蹭。
“见鬼了。”
络腮胡队长低骂了一句，“就算是奇霜洞窟，之前也不能这么冷！”
“小姐，冒犯了。”
殷云连忙解下披风，裹在苍凌阑肩上系紧，又扶着她的手臂：“您带着雪泥来我后面。”
苍凌阑没跟他客气，殷云身为已启灵的御兽师，能撑开灵流防身挡风，这是她怎么也比不上的。
灵界破损，她还能用御兽环；缔结不了精神联系，她便用弓箭发号施令。但总有些地方，弥补不了的就是弥补不了，不服不行。
正要和殷云换个位置，苍凌阑的动作停了。
她眼眸凝在远方某处，忽然，一把抓住殷云的手臂：“那边，雷光！”
沿着她目光所向，昏暗的山林不远处，有小片雷电时明时灭。
“好哇，”络腮胡愤然骂道，“还真他娘的有家伙来搞鬼！”
殷云面色凝重：“雷光在往奇霜洞窟的方向靠近！”
苍凌阑皱了皱眉。
如此看来，是那黑袍御兽师试图以紫雷羽豹之力冲开这股阴邪之气，进入奇霜洞窟之内。
但如果连六阶战兽都行进得如此艰难，那么仅凭这些城卫兵和羽蜥……
“队长，羽蜥的速度开始下降了！”
“阴气太重了，它们过不去！”
果然，很快便有城卫兵焦急地喊起来。苍凌阑也俯身往羽蜥的鳞片上一摸，发现已经凝结了很薄的一层霜。
她顿时咋舌：现在可是一年里最热的季节，这真的是盛夏能有的温度么！？
“呓嗷！！呓嗷……！！”
前方几只羽蜥开始躁动，这可都是边境护国的战兽，哪怕面临比自己高个两三阶的敌人也不会恐惧。可现在竟乱了阵型，全靠城卫兵们的精神契约束缚才没有彻底失控！
“如此天地异象，”再看络腮胡队长，脸色已经铁青了，“难道……”
他说到这里，却不再说，像是接下来的话语太过沉重，不敢轻言出口。
但他不说，许多人却已领会。跟在队长旁边的一个城卫兵怔怔吸了口冷气，喃喃出了那后半句：
“难道……这奇霜洞窟里，要有黄金品级的战兽诞世么！？”
黄金品级！
黄金品级的血统是什么概念？
那可是有望成就十阶的天赋血统。而一只十阶的凶兽，足有毁去一座人类城池的破坏力。
就连朱烈的王族，这片国土上最尊贵的身份，也很难保证个个都能契约到一只黄金品级的战兽。
“……不是。”一道嗓音忽然平静响起。
“什么？”络腮胡回头。
苍凌阑将被夜风吹乱的长发捋到耳后，重复：“不是黄金品级。”
“黄金品级的凶兽现世，确实有可能引来异象。但那也不过木出芽、水生波，灵气变浓、奇光芳香之类。”
“如今夏日飞霜，方圆百里的元素都暴动失控，弱小的凶兽纷纷变异，后果足可引发兽灾……”
苍凌阑一字字说道：“这哪里是区区黄金血统便可做到的。只可能是兽王血统，也就是彩玉品级的凶兽降世，才会出现这等异象。”