谢今淮刚出宫就看到宫门口站着的正言，他清俊的眉梢微微蹙起，那晚他离开云庄时，让正言留下照看，可如今正言出现在这……
正言禀报：“公子，姑娘这些天情绪不佳，问芙让属下问您，能否带姑娘出去散散心？”
谢今淮神色微愣，他在上京树敌颇多，怕有心人调查出苏挽筝与自己的关系，所以他派人日夜把守云庄，这是为了保护她的安全。
可在别人看来，这么做，是为了囚禁她？也许，她也是这么想的。
难怪……她不开心。
谢今淮说：“告诉问芙，我并未限制阿筝的出入。”
正言应道：“是。”
谢今淮往马车走去，状似无意问了句：“她这些天在做什么？”
“姑娘在作画。”
谢今淮眸底渐深，在清水村时，苏挽筝便以卖画为生，后来救了他，为了养活他，更是没日没夜作画。
“阿砚，我能养活你。”少女艳丽璀璨的笑，宛如春花明媚。
明明自己活得艰难，却还一心花钱给他补身子。
他的阿筝啊。
“我记得我书房有一套御赐的颜料匣，你送去云庄。”
正言倏然抬眸，眼底的震色一闪而过。
公子擅画，圣上特意赐下品相最好的作画颜料，平时公子都不舍用，却要将一整套都送到云庄。
*
苏挽筝手持画笔，独自坐在案桌后作画，照顾她的徐嬷嬷擅长作画，徐嬷嬷担心自己走后，她无法生计，便将这么手艺传给了她，她现在的画技虽比不得大师，却足以养家糊口。
两个时辰过去，纸上的寒梅已显成。
苏挽筝放下画笔，揉了揉酸痛的手腕和手指。她的手极其漂亮，秀窄修长，白皙如羊脂，圆润的指甲好似透着粉蜜，只是再好看也掩盖不了那一层层薄薄的老茧。
其实，她的手比在清水村时好看了很多。
“姑娘累了吧？奴婢准备了您爱吃的红枣糯米糕。”问芙言笑晏晏端着茶点走进来，她把精致的糕点小碟放在案桌上。
苏挽筝低低应了声。
问芙的目光落在寒梅图上，由衷地赞道：“姑娘画得真好。”
“许久不曾作画，都生疏了。”苏挽筝淡淡道。
“侯府的大小姐也喜作画，奴婢有幸见过大小姐的画作，奴婢觉得大小姐的画作比不得姑娘。”问芙说。
苏挽筝眉眼淡淡，她们作画是消遣喜好，而她作画是为赚钱。
她若想离开，钱是必不可少的。
“奴婢还有一个好消息要告诉姑娘。”问芙勾起嘴角，喜滋滋朝苏挽筝说道。
苏挽筝眉梢轻动，只见问芙朝门口的人挥了挥手，一个丫鬟抱着青玉雕成的匣子走进来，问芙从丫鬟手中接过匣子，献宝似的放在案桌上，她打开匣子，露出里面各色各样的颜料。
“这是当初圣上御赐给小侯爷的颜料匣，小侯爷平时都舍不得用，可听闻姑娘在作画，特意让正言送来。”
苏挽筝眸光微垂静静地看着颜料匣，她作画这么多年，还从未见过这么好的颜料。
问芙又道：“小侯爷还说姑娘若是愿意，可以随时出去走动。”
苏挽筝眸光轻动，唇畔勾勒出一抹弧度。
这倒的确是个好消息。
问芙见姑娘笑了，悄悄松了口气，那晚小侯爷离开时神色不虞，紧接着又许久不曾踏足，姑娘看似没有任何变化，却越发不爱说话，她怕姑娘郁结于心，便向正言提出带姑娘出去转转，如今看小侯爷把珍藏已久的颜料匣都眼巴巴送来了，她也终于放心了。
有了名贵的颜料，苏挽筝的寒梅图越发的艳丽夺目。
翌日，苏挽筝拿着画卷和问芙出门，问芙一直很疑惑为何她要拿着画卷，直到来到“雅斋”，问芙才恍然大悟：“姑娘，您要卖画？”
“嗯。”苏挽筝应道，她没想过卖画的事情要瞒着问芙，因为根本瞒不住。
问芙不解道：“为何？”
“赚钱傍身。”苏挽筝言简意赅道。
问芙失笑，刚想说小侯爷不差钱，可转而一想，姑娘将来是要进侯府的人，以后要用银子的地方多了去，若是没有赚钱的办法，的确艰难，卖画虽不是光彩的事，但到底是一项收入。
“雅斋”是名人雅士买书画的地方，看着柜台上摆放着各个大作的名画，苏挽筝心底倒是没底了，她非名画大作之辈。
就在苏挽筝忐忑之余，掌柜迎上来喜笑颜开问道：“这位姑娘，您要买些什么？”
“我想卖画。”苏挽筝从问芙手中接过画卷，“掌柜，看看收不收？”
掌柜眼底闪过一丝讶色，到他店里卖画的都是家道中落之辈，而面前这位姑娘虽戴着帷幔，看不清面容，但周身上下散发的气质可见非一般人。
“姑娘要卖画？”
苏挽筝点头，把手中的画卷展开。
“这寒梅画得甚是传神，浓淡相间，栩栩如生，姑娘这幅画妙哉啊。”掌柜眼底满是欣赏，他暗想这姑娘身姿纤细，可见年岁不大，有这样的画功着实不凡，“不知姑娘师从何处？”
苏挽筝虽对自己的画作很满意，但到底第一次在上京这么大的地方做买卖，如今听掌柜的夸赞，心底放松了不少，莞尔一笑回道：“我跟家中长辈学了几年，掌柜满意便好。”
掌柜的确很满意，近几年名画大师的画作多为青山绿水，虽也是景色，却大多数缺乏浓重的色彩，这副寒梅图色彩鲜艳，且一看便是用名贵的颜料绘制而成。
他沉吟片刻，开价：“姑娘，这幅画我愿出价二十两购得，您意下如何？”
还没等苏挽筝说话，旁边的问芙不悦道：“才二十两？我家姑娘作这幅画用了许久，你二十两打发叫花子呢？”
而且这幅画上色的颜料那是圣上御赐的，价值千金。
掌柜为难道：“姑娘，并非我不愿出高价，只是我这边贩卖的画作皆是名画大师的，姑娘若是师从名家，我倒也可以以此由头给姑娘涨价，可……”他欲言又止。
问芙说：“姑娘，他分明是故意压价。”
话音刚落，只听二楼台阶处，传来温婉悦耳的女声。
“这位姑娘若是愿意，我愿出五十两买下这副寒梅图。”
苏挽筝抬眸望去，只见一个女子站在台阶上，身着牡丹紫的烟笼长裙，金丝为边绣着层叠如花般的海棠，裙摆处点缀着几只展翅而飞的蝴蝶，这衣裙不但做工极为精致，就连颜色都极为衬人。
女子看似二十上下，不似寻常女子纤瘦，她略显丰腴，体态婀娜，雅致的玉颜上画着精致的妆容，一双峨眉落在眼角处微上挑，尽显成熟妩媚，勾魂摄魄。
“长公主您这不是砸我们的招牌吗？”掌柜显然与长公主相熟，带着熟练的语气开口。
长公主？
萧如沁。
苏挽筝听过她的名号，永嘉长公主萧如沁是先皇的遗腹子，是圣上最小的妹妹，自幼被圣上抚养长大，听闻圣上极为宠爱这个妹妹。
七年前亲自为长公主挑选了新科状元为驸马，可惜成婚没两年，驸马身染恶疾去世，长公主自此守寡未嫁。
“参见长公主。”问芙连忙行跪拜之礼，她又悄悄拉了拉苏挽筝的袖子，示意她行礼。
苏挽筝回过神，跪下行礼：“见过长公主。”
萧如沁走下台阶，说：“起来吧。”
“这位姑娘的画卷还未卖给你，本宫如何砸你的招牌。”她看向掌柜，轻笑一声道，紧接着她看向桌子上的寒梅图，“许久不曾见这么生动的画作了，这幅画，本宫要了。”
苏挽筝在问芙地搀扶下起身，只听萧如沁继续说：“本宫喜画，也欣赏你的画风，想让姑娘帮我单独画一幅画，你可愿意？”
苏挽筝眉心微动：“能得长公主赏识是民女的荣幸。”
萧如沁红唇微扬，似乎很满意她的识趣，“那就，借一步说话。”
雅斋二楼小隔间，丫鬟为萧如沁和苏挽筝斟了一杯茶后离开，等房间里只剩萧如沁和苏挽筝后，此时，苏挽筝头顶的帷帽已经摘下，萧如沁惊讶她的好颜色。
苏挽筝问：“不知，长公主想要民女画什么？”
萧如沁的目光重新落在茶杯上，她手指轻抚过杯沿，绛纱色的蔻丹在纤纤玉指下显得妖艳至极，她轻启红唇：“我想要一副美男图。”
苏挽筝脸上划过一丝讶色，在听到对方要借一步说话时，她便知道不简单，可着实没想到竟会是这个，不过她并非第一次遇到这样的事，于是问道：“长公主可有指定的男子？”
萧如沁见她莹莹目光中没有半点鄙夷，心知自己找对了的人，她徐徐说道：“前不久，本宫在一熟人那里看过一幅画，男子折梅而立，身姿挺拔，本宫很喜欢。”
她寡居多年，没想过再嫁，也不想养面首，但这不代表她不欣赏颜色好的男子，身为长公主，她有许多拘束，不能大方盯着男人围观，只能收藏不同的画卷。
每位画师的画风皆有不同，但那副“男子折梅图”中的梅花，与刚刚所见“寒梅图”中的梅花一模一样，所以萧如沁可以断定两幅画出自一人之手。
苏挽筝眉梢带着了然，之前在镇上卖画时，她遇到了知府嫡女，对方问她画美男图，当时缺钱给谢今淮买人参的她一口便应下了，但她见过的男子不少，能够入画的，更是几乎没有，便把注意打到谢今淮身上，以谢今淮背影入画，画了一幅美男图。
画好之后，她极为不舍，但知府小姐开价实在太高，她便卖了出去。
原先，谢今淮并不知道此事，他以为她只是以他作画，可久久不见画作，他才知道卖了，当时谢今淮生了好大一场气，她又是嬉笑赔礼，又是保证没有下一次，这才把人哄好。
只是，没想到这幅画传到了上京，萧如沁居然见过。
萧如沁说：“以谁入画，本宫不在意，本宫只在意画中男子够不够赏心悦目。”
言下之意，她要画中男子露脸。
苏挽筝沉思了片刻：“长公主，如果民女的画，您满意，您能不能答应民女一个条件。”
萧如沁挑眉。
苏挽筝补充道：“您放心，民女的条件不苛刻，且在您力所能及之内。”
萧如沁忽而对苏挽筝的画作不怎么感兴趣，倒是很想知道她口中那个条件是什么，“好，本宫答应你。”
苏挽筝脸上绽放出一个灿烂的笑颜，真诚道：“多谢长公主。”
她要离开，盘缠是必须的。
但还有一样必不可少，那就是路引。