“我不想进侯府”六个字就像是一把利刃狠狠插入谢今淮的心口，他费尽心思想要让她入府，为此不惜对抗祖母，可她却不屑一顾，就好似满腔热心被一盆冷水泼尽。
谢今淮漆黑的眸子蓦地沉了下来，又见她表情没有松动，他淡漠问：“为什么？”
屋内的气氛瞬间降到了极点。
苏挽筝细密纤长的羽睫轻颤着，她本就生得眉眼如画，此时眼眶泛红，更像是被打碎的美玉般，脆弱凄美到令人心疼。
“阿砚，你还记得清水村的我吗？”
她的声音轻软绵密，却让谢今淮瞳孔一阵紧缩，他定定地看着她，黑眸中笼罩的寒霜一瞬间尽数褪去。
在清水村的她，尽管吃不饱、穿不暖，但每天她脸上都洋溢着灿烂的笑。可自从来到上京，她脸上的笑逐渐散去，眉眼间也总是带着化不开的愁绪。
谢今淮薄唇嚅动了几下，可最后什么都没说，转身离开了。
独留苏挽筝坐在床头，烛火忽明忽灭，照得她的身姿越发的纤薄。
她空洞的目光忽而落在床头挂着的风铃上。
风铃晃动的声音与梦中的声音纠缠在一起……
梦里，漆黑的房间，穿着单薄寝衣的苏挽筝蜷缩在地上，听着由远而近的脚步声，她身躯紧绷，双手捂住地抱住双膝，因这个动作，她寝衣微开，露出里面白皙的锁骨，上面布满红痕，令人想入非非。
粉白的双足未穿鞋袜，干干净净踩在地上，右脚脚腕却戴着婴孩拳头大小的脚铐，随着她害怕轻颤而起的身躯，脚铐也发出“哒哒哒”的声音。
“阿筝。”男人的声音在她耳畔响起。
还没等苏挽筝反应过来，她就被拖到了床榻上，随之而起的是风铃不停摇晃发出的叮铃声，配合的脚铐声，犹如魔音在她耳边不停响起。
男人挺拔的身躯覆在她身上，他的声音柔情似水，却让她的身体克制不住地颤抖着。
“阿筝，再逃的话，我就打断你的腿，把你永远锁在身边。”
随即，男人不顾她细弱的挣扎把她锁在身下，狠狠索要。
苏挽筝漆黑的眸子泛起丝丝恐慌，梦里所发生的事情就像是给她警示，欲逃的后果便是囚禁。
可她若是不逃，还是要被禁锢在狭隘的房间内。
终其一生，不见天日。
她不想这样活着。
*
皇宫，御书房。
“朕刚收到林水年弹劾你的奏折。”坐在案桌后的永乐帝萧硕身着明黄色绣着金龙的龙袍，哪怕年过半百，面容依旧刚硬冷毅，浑身上下散发着一股睥睨天下的王者之气。
谢今淮穿着紫色直裰朝服，身姿挺拔，哪怕听到有人弹劾自己，他依旧面无异色，回禀：“圣上，臣没错。”
永乐帝把手中的折子摔在御案上，声音如雷：“你没错！？你把兵部侍郎打成那副鬼样子还没错？！”
谢今淮眼底划过一抹厉色，不卑不亢道：“臣没动手，臣若动手，他焉能喘气？”
他真动手，只会要了李季的命！
“赵齐山是你的下属，他动手，和你动手有什么区别？”永乐帝横眉竖目道。
他深吸一口气，恨铁不成钢道：“还有，既然要动手，为什么不隐秘点，非要闹得众所皆知？你让朕怎么给你兜着？！”
旁边伺候的公公李德全悄悄看了眼永乐帝，圣上，这话说出来是不是不太好？
谢今淮看向永乐帝，沉声禀报：“李季身为兵部侍郎，却贪污受贿，扣押军饷数月不发，就连战死沙场将士的抚恤金也一并扣押，将士们的遗孤遗孀只能挨饿受冻。”
谢今淮声音冷如寒霜，待他回京才知道抚恤金被扣押，家中失去顶梁柱的遗孀遗孤没有等到抚恤金，不是病死就是活活饿死。
永乐帝神色骤变，他料想谢今淮不会无故出手，可没想到李季有这么大的胆子，他脸色阴沉，尽显帝王霸气，“你所言，可属实？”
“臣已调查清楚。”谢今淮从暗扣中掏出奏折，李德全双手接过奏折，呈递给永乐帝。
永乐帝打开奏折，先是看到里面的血书，字字泣血、句句诛心。
他自诩是个开明的皇帝，大晋在他的统治下，国泰民安，谁想竟有人敢克扣将士的抚恤金。
永乐帝看完血书，脸黑如锅底：“好一个李季！这就是朕养的兵部侍郎，来人。”
守在外面的禁军首领听到声音推门而入，“圣上。”
永乐帝把手中的奏折扔向禁军首领，下令：“把李季等涉案人员全部拿下，押入大牢，听候发落。”
禁军首领接过奏折：“臣遵旨。”
等禁卫军退下后，永乐帝看向谢今淮，问：“此事，你是不是早有准备？”
谢今淮眸底微动，没有说话。
永乐帝拿起林水年写的弹劾奏折，看着谢今淮的目光隐晦未明，“李季的罪证你早调查清楚却迟迟不报，赵齐山殴打李季，你等的就是林水年这封弹劾你的奏折。”
林水年是兵部尚书，李季贪污军饷、抚恤金的事情一旦揭露，虽然会影响林水年，但只要他上一份罪己书，表露自己被蒙蔽、毫不知情，圣上也会看在他三十多年兢兢业业的份上，对他小惩大诫一番。
可林水年为了弹劾他，在奏折里大肆赞赏李季的功劳，而现在这些功劳全成了贪污的污点，林水年也只会落得识人不清，昏庸无能的名头，这样的人，怎配做兵部尚书？
“你的目的不单是李季，而是林水年。”永乐帝说出谢今淮心中所算，“你想扳倒林水年，莫不是怀疑他和你当初失踪之事有牵扯？”
当日谢今淮遭人暗算，永乐帝便派人严查此事，可查来查去，都没查到幕后黑手，而谢今淮回京后，也绝口不提当日之事。
提到失踪，谢今淮眸底掠过一抹暗色，他回道：“臣遭人暗算，与其不相干。”
想要他死的人很多，但此事，确实与林水年无关。
毕竟一旦林水年动手，他就能查到。
永乐帝眉头微蹙，对上谢今淮黑沉森冷的视线，突然想起一个可能，他猜测道：“淮河战役？”
谢今淮面色骤冷。
谁能不知，淮河战役是大晋立国以来最惨烈之战，而这一战牺牲了八万将士，其中包括谢今淮的父亲谢老侯爷。
谢老侯爷征战沙场数十年，所带领的军队更是最为出色的铁骑兵，可这样一支骁勇善战的军队却全部牺牲了。眼看着敌军就要占领淮河，好在谢今淮带兵赶到，重创敌军，这才守住了淮河。
永乐帝不是没有怀疑过有人出卖军情，导致八万将士惨死，但严查数月，都没找到问题，最后他也只能尽国之力安抚牺牲将士们的家属。
永乐帝又道：“当年之事，朕最先怀疑的也是兵部，可若是兵部的人有问题，朕早就砍了他们的脑袋。”
谢今淮说：“圣上，臣以为林水年年迈昏聩，不足以再担任兵部尚书。”
他眸光微敛，想起林水年曾经说过的话“谢奕同年迈贪功才导致八万将士全军覆没”。
这话一出，林水年就遭到了众人的围攻，谢家满门忠烈，谢老侯爷更是一生征战，救人无数，所以没有人把林水年的话当真，可这不代表谢家人不记得他曾说过这样的话。
永乐帝见谢今淮眉眼冷峻，没有半分退让，他想起很多年前也有一个人这样看着他，他的眼底布满了痛楚，最后叹了口气。
他看向旁边伺候的苏德全，下令：“传朕旨意，林水年失职，致使军心不稳，即日起，革除尚书之位，朕念他数十年兢兢业业的份上，降他为兵部员外郎。”
连降三级，林水年恐怕会气到昏厥。
而且林家后辈子孙并无出息之辈，林水年倒台，林家这辈子也算无望了。
谢今淮道：“圣上英明。”
永乐帝瞥了眼谢今淮，尽管他神色威严，眼底却透着一丝纵容：“不必给朕戴高帽子，朕且问你，你那个外室是什么情况？现在外面传得沸沸扬扬，你倒是一点都不在意。”
谢今淮眼前浮起少女空洞的眼神，想起那晚她的话，让他落荒而逃，他眸底沉黑隐晦，不卑不亢回道：“臣会纳她进府，给她名分。”
他知道苏挽筝想要什么，也知道强留她，她不会开心，但让他放手，他做不到。
永乐帝如鹰般的黑眸掠过一丝诧色，谢今淮是他最信任的臣子，他曾想招他为驸马，可被谢今淮一口拒绝，他也就没有勉强，这些年不止一次要给谢今淮赐美人做妾，可都被拒收，当今世上，恐怕也唯有谢今淮敢一而再再而三拒绝他。
可现在谢今淮却有了中意的女子，这怎么能不让他吃惊。
“朕倒是很想知道，究竟是怎样的国色天香才能入你谢砚灼的眼？”永乐帝笑笑说。
自谢今淮带苏挽筝进京，永乐帝便已经查到了苏挽筝只是清水村的村姑，这样的身份配不上谢今淮，但既然谢今淮喜欢，他也不会去插手，毕竟男人爱美色，是人之常情。
谢今淮敛了敛眉梢，说：“她不过一山野村姑，臣为报答其救命之恩，才带她上京。”
“你也老大不小了，身边的确要有个贴心的人照料你的生活起居。”永乐帝不在意道，“不过，妾室终归是妾室，你还得早日娶妻生子，朕知道老太君喜欢文拓家的昌颐，昌颐虽性子比较急，但娇憨单纯，与你倒也般配。”
“圣上，臣不……”谢今淮没有犹豫，开口就要拒婚。
然而话还未说话，就被永乐帝打断道：“砚灼，这次你为了旁人惹哭昌颐，朕已经替你准备好了礼物，你送去给昌颐，她定然高兴。”
永乐帝看了眼旁边伺候的苏德全。
苏德全接收指令，从小太监手里接过精致的锦盒走到谢今淮面前，恭敬道：“小侯爷，这是藩国进贡的玉如意，圣上特意为您留下的。”
苏德全打开锦盒，露出里面色泽淡雅、质地细腻、价值千金的一柄玉如意，要知道这玉如意不单单是精美赏目，玉质还极为特殊，冬暖夏凉，最适宜女子养身，宫中妃嫔谁人不喜，可圣上却特意留下，送给谢小侯爷做人情。
谢今淮眉头微蹙，刚刚试图拒婚的话再也说不出口，之前他可以不留余地拒绝圣上赐婚，因为他心无旁念，可如今，他有了软肋。
“臣，谢恩。”谢今淮接过锦盒。