霍凛的私库不在霍凛府上，竟在新建好的武隆镖局里。
新镖局是在旧址上扩建的，更大更气派了些，崇嫣拿着玉牌走进镖局后院时，看到二当家惯常躺在柳树下的竹榻上，玩着叶子牌。
“回来了？”他枕着自己手臂，瞥崇嫣一眼，轻飘飘道。
说得那么自然随意，好像一切都没变，她只是例行走了一趟镖回来而已。
唯一变的就是二当家衣裳变花哨了些，而且——
崇嫣皱了皱眉：“好浓的脂粉味，昨夜又去春藤坊了吧。”
二当家身子一僵：“上乘的暗器都卖得很贵的，经营镖局也要银子，二当家赚点小花销。”
霍凛将他扶上花魁的位子，这波赚钱的东风，不借白不借，算好徒弟孝敬师父的。
他望见崇嫣手里晃荡的玉牌瞪大了眼睛：“这是什么？”
崇嫣大方给二当家看：“霍凛私库的玉牌。”
“镖局里那私人库房是凛儿的？”二当家翻身跳起来，神色古怪：“我就说凛儿那么好心出银子把镖局建得又大又气派，还以为是他知道孝敬师父了，原来是让师父我帮忙守他的小金库。”
他叼着叶子，对崇嫣招招手，领着她往库房去：“走，一起去开开眼。”
到了库房，他将两块玉牌合一，打开了库房的门，崇嫣走进去，一个个看过来，上京的深秋并不冷，尘埃在光线下跳跃，不少礼上拂了淡淡一层尘，显然此处许久也没人来了。
一向活跃跳脱的二当家也不说话了，他见得多，略略扫几眼就看出来，这私库里东西全都成双成对，是聘婚之物。
二当家想起一物，折返回去，片刻后回来，将手中礼单递给崇嫣，道：“凛儿放的，应该是礼单什么的……”
崇嫣点头接过，刚准备拆开，二当家急忙抬手：“嫣儿——”
他没来得及阻止，礼单已经被崇嫣打开，长长一条礼单哗啦啦落地，堆在地上。
更有一张纸从中飘出来，落在堆叠的礼单中，崇嫣拾起，发现是二人当年一式两份的婚约文书，她的那份被姜少娴销毁了去，霍凛的这份保留至今，而这份长长的礼单正是霍凛当年所列的聘礼。
他当年说过，若婚事未成，财物不用返还，原来他说应承她的是这些。
崇嫣细细看下去，发现礼单上有些墨较新，是霍凛后来往上添置的。
所以他这是做什么？不是说恨她的血么，不是说不喜欢她了么，那不断地往礼单上添东西是做什么？
崇嫣视线落在一匣子上，她打开匣子，里面满是各式各样的合欢铃。崇嫣知道这东西，幼年她在崇州流浪时，最喜崇州婚宴，因为新婚夫妇房里会挂一夜合欢铃，崇舟每次将合欢铃偷偷打掉，就会有奴仆慌忙将之挂上去，然后她就可以趁机去厨房里拿东西吃。
这匣子里的合欢铃多得都可以挂在房檐下当门帘了。
“二当家，”崇嫣愣愣看着私库内的东西问：“霍凛是什么意思？”
“他说过他不再喜欢我了，我向他坦白喜欢过他，可他说我的喜欢会让他痛苦。他还说过不会娶我的，他说与我做亲密的事只是各取所需的交易，我只是他压制走火入魔的药而已。我都理解的，我全都理解……”
她理解，所以她照单全收，因为她心悦他，她又没资格心悦他。
她的心悦是他的负累。
“二当家你说过，动心则会成为下位者，原来这是真的。”不知不觉间，崇嫣扑簌簌掉泪，她心如刀绞。
“我已经决定不喜欢霍凛了。”
面对霍凛，她好像连喜欢都不该拥有，于是她拼命克制又克制，他说要她配合他压制走火入魔，她妥协，他说与她两清了，她便闭户不出，人心虽然难控，但并不是不能自我压制，总有一天，她会做到对他不再有情。
可是，霍凛这是在干什么？
两清了，真的不出现在她面前了，却为她做护甲，替她做鞭子，还给她聘礼，以解除婚事的名义。
他去西南替她寻蛊药，将她安置在贵妃宫里却不让她知道。
甚至，霍凛还促使了皇帝妥协，为姜家翻案，保她日后不会被人翻出罪臣之女的身份。
方方面面他都想到了。
做了这么多的霍凛，说不喜欢她。
她不知道该进还是该退了，她也不知道怎么收回自己的心了。
她想靠近，可是害怕靠近成原罪，亦害怕被刺伤，可不靠近亦是好难做到。
二当家长叹一声，心中暗暗扼腕这些消息惊雷一般让人吃不消，怎么只有他一个人孤独地承受，霍凛在他不知道的时候对他视为半女的嫣儿做了什么！？无耻啊！
做事却不张嘴，不长嘴就没媳妇儿，霍仲栖当年追师妹时像开屏的糙孔雀，花样繁多，怎么一点没遗传他儿子！
可即便心里这般想，此刻他也只能努力当个父亲，保持镇定道：“嫣儿，你心悦凛儿吗？”
崇嫣面露迷茫：“我、我怎能心悦他，我阿兄是杀他霍氏满门的姜少娴……”
二当家更心疼了，揉了揉崇嫣发顶：“胡说八道什么，你不是我武隆镖局养大的么，当家的告诉你，不要听一个人说什么，而是要看那个人做什么。”
见崇嫣仍旧迷茫，二当家换了个问题：“你弄不清楚凛儿喜不喜欢你，那你跟凛儿清清楚楚地说过你心悦他吗？”
崇嫣表情呆呆的：“我、我没说过吗？”
她说过的呀，那日在墨斋，霍凛逼问她。
她好不容易鼓起勇气告诉他了，她中过牵情毒，她是心悦他的，可只换来霍凛一句‘不好受’。
渐渐地，崇嫣脸色变了，如遭雷击。
‘我心悦你’这四个字，她好似从来没跟清清楚楚地霍凛说过。
她以为她鼓起勇气地坦白过心意，可在霍凛耳里却不是这样，他当时以为的是什么意思？
“嫣儿，自你来镖局起当家的就教你，凡事要试一试，搏一搏，凛儿喜不喜欢你，你若实在想弄清楚就再去试一试罢，”想到霍凛对崇嫣做的种种，什么当药，什么亲密……二当家愤愤想霍家怎么教的儿子，全是想吃干抹净的借口！
他不由得抹黑.道：“只是凛儿自幼受宠，霍家把他脾气养得比茅坑里的石头还臭，他也无甚优点，无非就是长得俊点，武力高点，你若试过后发现自己不喜欢他也没什么的。”
等等！
“嫣儿你刚刚说什么？你与凛儿怎么了？”二当家忽然变得严肃。
崇嫣鲜少看过二当家这副肃穆表情，当即结结巴巴道：“亲、亲密……”
“不是，你说你做他的什么药？”
“走、走火入魔的药。”
二当家眉头深锁：“那小子走火入魔了？”
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上京一派祥和，而层峦叠嶂的大虞西南，苗疆虫蛇密布，被迷障笼罩的山峦深处，四十八寨，黑苗白苗齐聚，严阵以待，苗寨檐上用以示警的铃音响个不停。
苗疆这地方素来就有着天然的地域优势，毒物尤多，再加上苗人有蛊师，如无引路人，苗疆更加难进难出，在苗疆坐镇的土司有无冕之王之称，朝廷派来的官员都得看土司脸色，如有违逆，死都不知道怎么死的。
昔年姜少娴为求蛊药，软硬皆施，颇惹苗疆厌烦，如今他们自个儿地盘上的土司刚血腥换代，正是对外乡人敏感的时候，就又有一批锦衣卫来到苗疆。
说是为皇帝求蛊药，并要新土司随他去上京述职。
苗疆人怎么可能答应，当年姜少娴也是这么把上任新土司骗去的，结果制成了一张人皮面具，想要外人取而代之。
于是四十八寨的蛊师与锦衣卫虚与委蛇，纠缠多日，果然让他们露出狐狸尾巴。
这群锦衣卫果然跟姜少娴没什么两样，拿不到蛊药便又偷又抢，他们发现时，那年轻的锦衣卫指挥使已经在深山里送出去两拨他手下的人。
徒留自己被四十八寨的蛊师布阵封在孤山中，说是封在孤山，其实光是拖着他不让走就已经很吃力了。
他好能打，活物近不了他的身。
遍地是损毁的蛊毒，蛊虫尸骨多得让蛊师们肉痛。
而且诡异的是——
接连车轮战后，蛊师们气喘吁吁，交头接耳：
“有没有觉得他很香？”
“你真的好变态。”一名蛊师鄙夷道。
“不是，我是说，蛊毒对他没用啊！”起头的蛊师努力澄清，论武功他们哪是鹰犬走狗的对手，他们擅用蛊毒，可毒对这锦衣卫指挥使没什么用，所以越发难打起来。
可蛊毒没用只有一种可能，他体内有强大的蛊物，可是一个首次来苗疆的外乡人，谁给他种啊！
而且此人走火入魔之相已经外露，再打下去，他怕是连人话都听不进去了，只知杀戮，即便合力把他杀了，四十八寨也损失严重。
倒不如……
资历老的蛊师们交换着眼神，一人起头向霍凛喊话，说让土司跟他走是不可能的，锦衣卫阴人手段一流，他们不得不防，但可以推举一位寨中长老跟锦衣卫回上京复命，条件是霍凛留在苗疆三个月，供他们试蛊。
霍凛拿着临行前元熙帝御赐的绣春刀轻轻一甩，甩掉刀刃上的血，他嗤笑一声，他亦看这群蛊师不顺眼，他带人刚踏入西南便发现当地官员中了蛊，正要报上去的当天夜里，他的人就遭了偷袭，所谓抢蛊药就是偷袭他的代价。
元熙帝愿发罪己诏的条件是要霍凛来苗疆寻帝王所要之物，四十八寨人全都摇头道没有，让他有本事自己去孤山上制服那蛊物，那行，他带着人自己去孤山上寻，抓到了蛊物后这群四十八寨的蛊师便来抢，哪有那么便宜的事。
蛊物他送走了，人他也不准备多留。
“三个月太长。”霍凛摇头。
蛊师们见他这态度，又喊话：“一个月，你我都好交代。”
霍凛审视着他们，点头答应，招手让对面择一个蛊师过来，蛊师们互相看了一眼，一人走了出来，踏入了霍凛半圈，说时迟那时快，一条蟒从蛊师袖中飞出，直扑霍凛。
霍凛神色森冷，杀意沿着他身躯向上攀爬，因走火入魔而阻滞的经脉纹路越发明显，他一刀横切过去，伤了蟒，刀式变换，直取蛊师人头。
那蛊师大惊失色，连退直退。
眼看霍凛的刀锋即将逼到眼前——
‘啪’！
十二节鞭如蛇舞甩过来，狠狠打在绣春刀上，三道鞭影一道更比一道烈地挥过来，爆裂声响彻整个孤山。
霍凛硬接了三道，亦看出了来者的路数。
第四道鞭子缠住他的绣春刀，御赐的刀被打得碎裂，脱了手。
第五道鞭子狠狠落在他脸上，第六道打弯了他的膝盖……
他半跪在地，满身是血，神情不可置信，死死盯着蛊师中飞身出来的女人，她鞋履的底很高，却能行走自如，一身苗疆衣裳，银铃微响中，一双凤目厌恶地看着他：“老娘平生最厌锦衣卫，你来了苗疆休想活着回去。”
霍凛眼眶泛红，心中绞痛，他自记事起，母亲就分外宠爱他，每每父侯处罚他，母亲便会掏出她最擅长的鞭子，怒斥父侯。
他从未挨过母亲的打，原来母亲的鞭子这般疼。
她怎么好似不认识他了？
霍凛嘴角溢出血，踉跄上前几步：“母——”
‘啪’！又一鞭抽来，这一次角度更是刁钻，专打他奇经八脉，刻骨之痛随着鞭伤蔓延，霍凛无法流转内息，被一鞭甩出去。
他终是扛不住，吐了一大口血。
“别靠近我，”他看不见了，只能听到母亲厌恶道：“你走火入魔到这个程度，心性偏激，无药可救，不如我现在了结了你。”
霍凛撑不住地闭上眼，完全晕过去前恍惚听到众人喊土司，另一个声音响起：“师妹，何至于为一个外人这么气，把他交给四十八寨的蛊师处置便是，你小心动了胎气。”