十月金秋，皇宫内金灿灿一片。文经殿抬来了新的香炉鼎，两名侍卫放下沉重的香炉鼎时，鼎内时不时发出咚咚闷响，仿佛有活物被封于内不得出，约莫半个时辰后，闷响逐渐沉寂，阵阵香气从鼎孔溢出。
坐在殿上的帝王抚摸着宝座迎手上雕刻的金龙，闭眼嗅着传闻可以延年益寿的蛊物香，感觉一直发痒干疼的喉咙这才舒服了些许。
不一会儿，一名宦者捧来一盏茶递到帝王玉案前：“陛下，舞阳公主到。”
他话音刚落，舞阳公主已然跨过门槛走入文经殿内，瞥了眼殿中的新炉鼎，神采奕奕问：“父皇，蛊物香已制成，那凛哥哥可回了？”
元熙帝佯装发怒地瞪她：“这是你父皇处理政事的地方，你三天两头地往这里跑，还开口闭口问一个男子的踪迹下落，像什么公主样子！”
舞阳公主知道元熙帝怒意是假，扬着笑脸娇声道：“父皇若觉得丢脸，不若给儿臣赐婚吧，儿臣问自己夫君的下落便算不得不成样子。”
元熙帝垂眼，吹了吹茶汤，冰凌花花瓣浮在茶汤内，沉沉浮浮。
他冷哼一声：“赐婚你是莫要想了，那霍凛心仪朝阳郡君，不心仪朕的公主已是瞎了眼，且就算他无心仪之人，朕也不会将女儿嫁给他的！桀骜难驯，不堪教化，当把刀朕都嫌割手，也配得上朕的公主？朕听你肃王叔说北境儿郎骁勇善战，比那霍凛强上千万分。”
听此话，舞阳公主脸色一白：“父皇，您实话告诉儿臣，是否因罪己诏之事还有怨，难道非要凛哥哥性命才罢休吗？蛊物香他替父皇找来后，您就要过河拆桥了吗？霍家军可还在西北守我山河啊！”
宦者连连摇头示意舞阳公主噤声，却挡不住舞阳公主连珠炮似的话语。
“过河拆桥？有你这么形容你父皇的吗！为了一个心不在你身上的男人……”元熙帝动了真怒：“那霍凛身为臣子，朕要他的命他都得给！要不是霍家军还在西北替朕抵御羌人，朕岂会由他放肆！”
舞阳公主身子瑟缩了一下，忍不住扑簌簌落泪，点着头道：“父皇是生杀予夺的天子，要凛哥哥的命凛哥哥自然得给，要儿臣去换北境的冰凌花，儿臣自当也得为父牺牲。”
“那本是你母族！”元熙帝怒道，忍不住咳嗽起来，咳得面皮红涨。
这么多年，他四处寻延年益寿的法子，身体竟也渐渐不行了。
宦者见状，忙将茶盏递到元熙帝唇边，看着他饮了几口茶汤，气息稍缓了些，宦者又步到舞阳公主身前，急声劝道：“公主错怪陛下了，霍指挥使是锦衣卫，乃天子近臣，陛下甚器重他，霍大人不在京中是去别处办事去了。”
舞阳公主眨眨眼，收起泪意：“真的吗？”
元熙帝冷哼一声，宦者抬眼看元熙帝脸色，忙对舞阳公主点头：“千真万确啊奴才的公主殿下！锦衣卫行踪莫测，所办差事皆是机要，随意透露会给霍指挥使招来杀身之祸的。”
舞阳公主暗暗松了口气，期期艾艾唤了元熙帝好几声父皇，元熙帝都冷脸不予理会，公主噙着泪在帝王身侧缠磨小半时辰，又提起自己长年浸泡于花房的母妃，帝王这才渐渐松了眉头，不耐烦地赶她出去。
舞阳公主退出文经殿前回身，隔着云雾缭绕望着那明黄色的身影，求父皇赐婚是不成了的，可是她好害怕，好害怕霍凛与崇嫣是彼此有意的，甚至有些暗暗后悔，那日在驿馆她不该带人折返去救崇嫣的，甚至崇嫣衣衫不整人事不知时，她不该寻了外裳为崇嫣裹身。
她得不到赐婚，感觉与霍凛越来越远，更没办法让一个郡君当个玩意儿。
宦者张望着舞阳公主走远了，才回到元熙帝身侧：“陛下，霍指挥使一直未从苗疆出来之事是否要告知魏公？”
“告诉魏平作甚？霍凛是为朕办事，不劳他魏平操心，”元熙帝睨宦者一眼，沉吟半晌：“把那些从苗疆出来的锦衣卫打散，分到各个营去，至于霍凛……”
浓郁的蛊物香中，元熙帝虚虚闭上眼：“能从苗疆出来算他的本事，出不来也是他的命！”
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十月中，舞阳公主往安宁伯府下了帖子，邀朝阳郡君一道去芙蓉园赏花，帖子送到安宁伯府，可婵嫣院早已人去院空，朝阳郡君早就不在伯府里住了。
茫茫山川，一支向南的商队中，一驾挂有武隆镖局徽记的马车从中脱出，崇嫣坐在驭位，娴熟地牵着缰绳。
“崇姑娘！”忽然一声喊，从分离商队中跳下来个浓眉大眼的高挑男人，他追上崇嫣的马车，递给她一个水囊，边手舞足蹈地比划，边用蹩脚的大虞话道：“送你，是代表希望种子的神水，保佑你。”
见崇嫣还不太懂，他倒出点水到崇嫣手心，往她手心轻轻一吹，呼啦——
一簇火苗自崇嫣手心冒出，火花在彼此瞳仁中闪射，崇嫣翻手一盖，将那掌心火焰熄灭。
……竟可从水中吹出火焰来，还完全不烫手，传闻苗疆虫蛇蛊物甚多，而蛊物有个共同的弱点——都怕火。
她正需要这个，崇嫣收了水囊，礼尚往来，翻出刻有武隆镖局徽记的东西送给对方。
男人接了礼，顿时咧嘴笑起来，露出一口白牙，他忙想解下自己腰间精致的弯刀，这一次崇嫣制止了他。
她知道，在大虞有些东奔西跑的商队族群里，赠弯刀是求娶的意思。
崇嫣亮出腕上的玉镯，当着男人面亲吻了它，一边比划一边回答对方：“我定亲了，此次下西南就是为了找我未婚夫。”
男人遗憾地噢了一声，看了眼崇嫣马车要驶向的方向：“苗疆。”
那种地方，一般的商队可不敢去。
崇嫣的未婚夫竟在那里失踪了，若不是做了蛊物的养料，就是做了苗女的夫君。
眼看着武隆镖局的马车渐行渐远，男人用蹩脚的大虞话大喊：“姑娘，若找不到你的未婚夫，或是他背弃了你，你可以找我。”
弱柳从车厢内掀帘探出头，见怪不怪地瞥了眼，看自己这驾马车离那站在原地不肯离去的男人越来越远。这是她第一次出京，刚开始还很新鲜地东看看西摸摸，后来渐渐习惯，路上甚至因为不适吐过几次，后与那向南商队合流，晚上看那些人高马大的商人穿着短褂在篝火旁饮水唱歌，她吓得几天不敢出马车。
一路上总有男子找崇嫣搭话，弱柳从刚开始的一惊一乍，定要护主，万万不可，到后来见怪不怪了。
只是有一点她还不能习惯——
“小丫头，出去偷懒了？快进来给当家的补衣裳。”马车内传来一声懒洋洋地呼唤。
谁偷懒了，数他最偷懒。
弱柳嫌弃地往帘子里瞥一眼：“姑娘，苏当家一路都躺在马车里享受，都是我们姑娘在驭马。”
崇嫣的大当家弱柳见过，稳重又温和，谁承想这苏二当家如此不着调，马车上一躺，万事不沾手，一路上只知道吃和睡。
要不是她家姑娘的长辈，这种懒散之人弱柳理都不会理，更别提帮他补衣裳了。
一路上都是她家姑娘自己解决，弱柳心疼不已，恨不得拿针线戳苏二当家两针。
“当家的在练你的基本功呢。”崇嫣帮二当家解释。
弱柳撇撇嘴：“奴婢女红比他强多了。”说着，又听二当家在马车内催促数声，弱柳嘴上答应着，掀帘钻回马车内。
傍晚时分，崇嫣一行三人找了间客栈住上，她甫一走进厢房，就将一香包拿出来挂在帐子上，这香包是她出京前向俞似玦讨要的。
他们落脚的地方已经在苗疆地界内，路上不乏佩戴银饰之人，可那些都是普通人。
崇嫣要找的是四十八寨人，甚至她要找苗疆的土司，这是她最快见到霍凛的方法：她已经迫不及待想见霍凛了，这一次，她要把她对他的感受准确无误地告诉他。
而找苗疆人很容易，想见那些耍弄蛊物的四十八寨人却很难，由于姜少娴曾以假土司取而代之，管控苗疆几年，这新任土司上位后更是受层层保护，难以一见。
可俞似玦是苗女的情郎，他所给的香包可以让那四十八寨的苗女主动来找她。
二当家单独一间厢房，崇嫣跟弱柳睡一间，崇嫣在灯下一直等到子时都没等到人来，夜色渐浓，想来苗女也不会来这么快。
崇嫣吹熄了灯，躺在床榻上闭了眼，很快，困意笼罩着她。
迷迷糊糊间她听到了银铃响动的声音，好似上京打更声，有东西在解她的衣裳带子，冰凉又滑腻的触感往衣缝里钻，渐渐绞紧了她的腰。
崇嫣眼睫轻颤，感觉一阵窒闷，在梦里她抓着霍凛冰凉的手指，听他轻喘着问：“嫣儿，我走火入魔发作了，你帮帮我好不好？”
滑而冰凉的触感游走到了脖颈，崇嫣仰起颈子，发出细弱的呻.吟。
梦外，夜色静谧，厢房暗处银铃轻轻响着，清冷月光好似踩在银片上，于暗夜里跃动。苗女站在床榻前，她手里拿着香包轻嗅，满头银饰映照着今夜的月光，幽幽光线下，她静静望着自己的蛊物在床榻间爬行，渐渐缠紧了床榻上的女人。
这个女人会在最美的春情中死去。
她给俞郎的香包竟出现在一个女人手上，四十八寨人可以容得下情郎背叛，但会杀了耀武扬威的情敌。