“什么？”
“你们宣武营总共才派来一千九百八十人？”
大清早的听见宣武营这名信使的禀报，朱有贵气得来回踱步。
随后猛地一拍桌子，回身指着信使鼻子：“本官在手令上写的清清楚楚……是五千兵力！五千兵力！”
“此次的目标是梅花帮！梅……花……帮！”
他最后一字一句，喷了信使一脸的唾沫星子。
快马加鞭赶来府衙报信的信使，以为自己捡到一趟肥差，没曾想知府会如此愤怒，心中叫苦不迭，连忙赔笑解释。
“大人息怒，请听卑职解释，非是我等懈怠兵务，实则因宣武营如今正值青黄不接之际……”
宣武营一向是自行招募兵士，朝廷定期拨给粮饷和军械等军备物资，由于宣武营不用出征作战，朝廷为防止营地叛乱等事件发生，兵部给宣武营的名籍是有限度的。按兵部名籍和朝廷法规，宣武营的保底兵力是三千人，最大兵力是八千人，所以宣武营的兵力素无定数。如果遇上灾荒凶年，宣武营还需参与抢险抗洪与救荒，这时候会招募更多的人出力。如果一年平安无事，自然得减少吃干饭的人，兵力何时多何时少，全凭宣武营一众官员自行调度，反正人数在三千与八千之间。
话虽这样说，其实宣武营这么多年来，兵力一般维持在四千到六千之间，朱有贵要五千人，正是因为清楚这一点。
信使磨破嘴皮子，极力解释为何才来这么点人，但再多解释也没用，连三千保底兵力都未达到。
“滚——”
朱有贵怒而拂袖：“给本府滚回城外待命！”
“是是是……”
这信使求之不得，二话不说，果断转身闪人。
信使回到城外宣武营的驻扎地，将朱有贵的话转述一遍，宣武营将领一脸迷惑：“不是说山贼吗？怎么是梅花帮？”
他喝着酒，随即摆摆手道：“无所谓，反正梅花帮也尽是些山贼强盗之流，来……咱们喝酒……”
“喝……喝……”
宣武营将领大清早的已经喝得两眼醉醺醺，手底下近两千人也好不到哪儿去。朱有贵以防官府消息被泄露，他在手令上并未明说此次是剿灭梅花帮分舵，更没提起分舵数量及具体人数。宣武营的人自然听说过恶名昭彰的梅花帮，但从未与梅花帮交过手，或许烈酒壮人胆，也不知他们哪里来的自信，似乎认为自己人多势众，装备武器优良，对梅花帮竟是不屑一顾。
……
……
苏州府衙大堂之内。
朱有贵仍是恼怒不已，背着手来回踱步，冯延祚等七位县令坐在椅子上，都默不作声。
他们刚才已经听朱有贵说过宣武营派来的人数居然才将近两千人，若加上苏州和七个县的兵力总合，满打满算也才将近三千人，而梅花帮二十二个分舵共有将近四千人，在人数上已然处于劣势。当然，这不是两军对垒，人数未必是决定成败的关键因素，梅花帮四千人也不是全部集中在一起，但也正是因为四千人不在同一个地方，行动起来才更加棘手。
按照他们前夜商讨的行动计划，等宣武营的五千人抵达苏州城外以后，苏州这一方的千余人再与宣武营会合，然后把六千人分成二十二批，同时行动同时将梅花帮二十二个分舵包围起来，最后同时出击，一举歼灭二十二个分舵。其实能不能一举歼灭，反倒是其次，但这件事绝不能拖，因为梅花帮不是死人，牵一发而动全身，若不能一击得逞，一旦给梅花帮时间把力量联合起来，形成反扑或滥杀无辜，那后果不堪设想，这个责任无人能够承担。
最关键在于，既然官府会获知梅花帮二十二个分舵的消息，那梅花帮岂不也有可能获知这一消息，每拖一时半刻，那么梅花帮知道自己已然暴露的可能性就会加大一分。梅花帮知道以后岂会坐着等死，即使他们不会反过来对抗官府，也必定会在第一时间闻风而逃，到头来这次行动就是竹篮打水一场空，因此剿灭梅花帮分舵一事，只能以迅雷不及掩耳之势一击得逞。
此一举成败与否，在于一个快字，不能给梅花帮反应时间，更不能让梅花帮听到风声。
然而现在人数不及对方，梅花帮分舵又全在县城之内，以免伤及附近无辜或造成百姓恐慌，大多数战术都无法实施。
七位县令沉默良久，其中一位县令说道：“既然我们人手有限，那便只能退而求其次了，我们用三千人拿下梅花帮十个分舵，想来难度不大，若不行再退一步，七个分舵断无问题……”
这件事不能等不能拖，这位县令的话不无道理，其他几位县令大多点头表示认同，但心中都有点错失良机的失落感。
原本商讨出来的行动计划，因为宣武营的兵力太少以至于胎死腹中，朱有贵也不免有点灰心与失去冷静。
“也只好如此了……”
朱有贵坐回首座上，他已经不太想绞尽脑汁地思考其它对策，便看向冯延祚说道：“本府既已让冯大人全权主理此一事，最终能够剿灭梅花帮多少个分舵，这便全看冯大人的本事了，若有功劳，本府定然如实上报，如有罪责……”
“知府大人放心……”
不等朱有贵讲完话，冯延祚拱拱手说道：“下官定当竭尽所能，必定彻底剿灭梅花帮！”
他说话向来如此大口气，其他县令早就习以为常，朱有贵也没什么好说的。
其实冯延祚现在也没什么良策妙计，如今只能指望陈闲。
……
……
此时炎阳悬空，大地热浪蒸腾，湖光书院后山小院落，院墙之外巨大古树的浓密枝叶之内，传出阵阵知了的鸣叫声。
司徒飘雪依旧坐在树枝上，身影掩映在树影之下，目光注视着小院凉亭内。
乔美人和羽音前一刻来到后山院落，这一刻都坐在凉亭之内等待着，乔美人坐在她又一次从陈闲房里搬出来的摇椅上，羽音坐在石凳子上。暖儿和清奴给她们准备了解渴消暑的冷饮和果盘，她二人知道陈闲几人接下来有要事商量，暖儿很果断地走了，去了叶轻歌的飞檐楼阁。清奴倒有些不太想离开，大抵是想听听，会不会涉及到周记米粮铺的家人，但她清楚，到时候自己一定得走，如是三步一回头犹犹豫豫地走远。
冯延祚之前去苏州府衙时，就来过一次，陈闲和乔美人及羽音都已知道宣武营的人已在城外，现在只等冯延祚过来。
“驸马爷……”
冯延祚急匆匆走进凉亭：“宣武营只来了将近两千人，我们官府的原计划无法实行，下官只能仰仗驸马爷了。”
乔美人摇着团扇，白眼道：“你前夜不是说有五千人吗？怎么才来两千人？”
“我随口问问，大人若不愿回答，大可忽视我。”
她话刚问出口，立即补充这一句，转过头悠悠然扇着风，已经不关心问题的答案，大抵只是发一句牢骚。
陈闲瞥一眼乔美人，笑着看向冯延祚：“冯大人请坐，不用回答她的问题。”
“嗯？”
乔美人闻言瞪向陈闲，可凉亭有其他人在场，她心中气恼却不好发作，收回目光气呼呼地扇着团扇。
冯延祚在石凳子上坐下，陈闲自顾自地说道：“宣武营两千人，加上苏州和七个县的千余人，合计三千人……”
他稍加思索，沉声道：“应该没问题。”
冯延祚不由大喜过望，连忙拱拱手说道：“不知驸马爷有何妙计？”
陈闲笑笑说道：“冯大人先说说你们的原计划。”
“行……”
等冯延祚一五一十说完官府的原计划，陈闲皱起眉，手指头无意识的轮着叩击石桌，他沉吟道：“分散六千人的力量，包围住梅花帮二十二个分舵，在同一时间雷霆出击，以迅雷不及掩耳之势一击得逞，这的确是个相对不错的行动计划。毕竟这件事最大的难处在于，不仅得足够干脆利落，且因为处在官府能获知消息，梅花帮也有可能获知消息的前提下，必须做到在梅花帮不知道他们已经暴露之前就将他们一网打尽，如果逐一击破，时间上就是在往后拖，自然不可行……”
他看向冯延祚说道：“你们计划的方向是正确的，但陷入了一个误区……”
“哦？”
冯延祚眼睛一亮，羽音神色微变，乔美人转过头看向陈闲，似乎也不生气了，大抵想听听陈闲这话究竟怎么说。
“你们陷入的误区有两点……”
陈闲竖起两根指头：“第一点，过于求快，第二点，过于担心梅花帮得知自己已然暴露……”
冯延祚皱眉：“此一事，不是应该尽可能的用最快速度解决吗？也不是应该赶在梅花帮不知道已然暴露之前吗？”
乔美人和羽音也觉得陈闲这些话有点自相矛盾。
陈闲微笑说道：“对，话是没错，因此我才说……是过于，因为过于，导致你们忘记了你们官府的权力……”
他目光扫视三人：“我说话有点绕？你们……想不明白？”
羽音摇头，表示没听懂，乔美人摇着团扇也摇摇头，冯延祚拱手道：“还请驸马爷示下……”
“那行……”
陈闲站起身：“那我们便直接定下行动计划，这样能说的更清楚……”
……
……
冯延祚急忙从袖中取出苏州各县的坊市地图，一张一张铺在石桌子上。
乔美人自摇椅上站起身，缓步走过来，在陈闲身旁站着，四个人的目光全部聚焦在桌子上这一张一张地图上。
陈闲屈指叩了叩地图，说道：“你们官府如今只有三千人，人数上已经做不到同一时间包围梅花帮二十二个分舵，更别说一举剿灭了。既是如此，那便只能把力量最大程度的集合起来，用最多的人数与最大的优势，能同时剿灭梅花帮多少个分舵便尽力剿灭多少个。这样做，便必会往下拖，由于梅花帮随时有可能获知自己已然暴露，然后逃之夭夭，那在行动之前，我们首先要做的第一件事，也是计划的第一步……关闭城门，先切断梅花帮分舵之间的跨县联络，也防止我们剿灭一个县的分舵之后，其它县的分舵会有所察觉，更防止我们剿灭梅花帮一事走漏风声，便必须关闭城门，封锁消息，这是第一步……”
“第二步，正是我刚说的集中力量……”
陈闲指着地图：“以我们的力量，目前可以做到同一时间剿灭至少两个县六个梅花帮分舵，先从人数最少的下手，那就是当县和安县，当县三个分舵，约有梅花帮爪牙四百五十人，安县三个分舵，约有梅花帮爪牙五百人。冯大人你手上有苏州和七个县的千余人，你用千余人对付你当县的第一个分舵和第二个分舵，当县第三个分舵你不用去管，我另有人手安排，如此一来，当县想必不成问题。那接下来是安县的三个分舵，宣武营有将近两千人，让他们两千人对付安县两个分舵一共三百人而已，宣武营应该十拿九稳。至于安县的第三个分舵，冯大人也无需去管，我自有后续安排……”
“等到我们剿灭当县和安县的六个分舵之后……”
陈闲话音稍顿，继续说道：“那第三步，再把我们所有没有受伤的人集中起来，连夜奔往第三县怀县，继而剿灭怀县的三个分舵。如能在一夜之间，剿灭梅花帮在三个县的九个分舵，已是相当不错了，其余四个县的十三个分舵，倒也不是不能拖一拖，此事到时候再说。而无论行动之前，抑或是行动之后，冯大人务必谨记……定要时刻关闭城门！除我们的人以外，不能允许其他人进出，甚至为防止梅花帮的人在城门外打探关闭城门的原因，但凡有可疑之人在城外露面，不需要询问原因，先直接派人抓起来，等此一事过去以后再放人……”
他抬头看向冯延祚：“那我们今晚行动，冯大人意下如何？”
“妙……妙啊……”
冯延祚目光与陈闲对视，他忍不住喜悦与激动，连声赞叹：“驸马爷当真好计算，关闭城门封锁消息，切断梅花帮分舵之间的信息传递，让他们无法及时得知城内发生的事，与此同时集中最大力量，一个接一个关门捉贼，高……实在是高！”
羽音也不由自主地连连点头：“好计策……”
“嗯，这个计划……还行。”
乔美人无惊无喜地说出这么一句，回身走来摇椅前，摇着团扇并腿坐下，而实际上，她现在看着陈闲时，她一对美眸已经出卖她……既得意又骄傲，眼神也或多或少因为得意忘形与心中欢喜而有些小嚣张，喏……这就是我押中的男人，有才学，有智谋，有魄力……行动计划走一步看三步，县令赞不绝口，旁观女子心生敬佩，她大抵觉得自己果真押到一个宝。
她看着陈闲侧脸，如此想着，现在的她明显更关注陈闲是个什么样的人，当年决心反倒是其次。
陈闲神色严肃起来，看向冯延祚说道：“冯大人倒别急着夸我，这只不过是一个计划而已，这件事不到最后，结果谁也无法预料，劳烦冯大人即刻动身，通知各方人提前做好行动准备，等我安排完后续行动，会先到当县与冯大人会合。”
冯延祚拱手：“行，那下官先走一步了……”
他离开湖光书院以后，首先来到城外宣武营驻扎地，将今晚行动计划告诉宣武营将领。
宣武营将领听说后，神色有些不满，他冷哼道：“哼……我宣武营此一次出动近两千人，只让我们对付区区三百人？”
言语充满不屑与莫名的自信。