江南一地素来因手工艺发达而富庶繁荣长盛不衰，如瓷器如织物如茶叶等制造皆为当世之最。
而杭州花灯工艺则为江南之最，也便毫无疑问为天下之最。
杭州城每年大约举办二三十场大大小小的灯会，或花灯作坊联合举办，或逢年过节杭州府衙出面举办。深秋灯会属于较大型的季节灯会，地点位于西湖南畔整条街，天黑以后各种样式和各种色彩的花灯点缀在星空之下，整条街犹如一条绚丽多彩的长龙，深秋灯会算得上一场花灯盛事。
此时天黑不久。
陈闲牵着乔美人白嫩的手掌，二人自街头方向出现，一步步进入灯会区。
风雨楼如今有温七弦和温贤淑上台献艺，陈闲晚上没什么事做，冷幽幽和花牡丹今晚会同时登台，风雨楼也用不着乔美人操心，乔美人也没什么事做，二人这才决定过来逛一逛深秋灯会看一看热闹。其实二人的性格都不是爱凑这种热闹的人，但却是陈闲首先提出来的，他觉得同床共枕这么些时日，如今有这么好的机会与时间，正正经经的逛一逛玩一玩也是应该的。陈闲身为男人，何况向来心细如发，可能多少会有意识的考虑到这些生活或感情细节，而乔美人女子心性，注重与享受的是与自己男人相处时的快乐，逛灯会也好，逛庙会也罢，这都不是重点，重点是能一起走一走逛一逛，她自无比欢喜。
“喏……鲤鱼花灯……”
“我小时候最爱这种灯，当年没银子买，只能看着人家小姑娘提着玩儿……”
“当年羡慕死我了……”
“后来有银子了，大概十三四岁时，有一次出门遇上灯会，我一口气买下了十只鲤鱼花灯，挂杏树上看了一宿……”
“如今嘛……不喜欢这些了……”
二人走在街上灯会区，街畔木架子上挂着的数不清的彩灯散发着各色灿艳的光芒，身前身后恍如白昼。灯会整条街人来人往，卖灯卖吃的叫卖声不绝于耳，乔美人右臂挽着陈闲左臂，左手穿过来与陈闲十指紧扣，因为担心被人认出来，乔美人脸上蒙着一块白色轻纱。身旁其他人逛灯会，手上或提着花灯或吃着小食，他二人什么也没买，一路上走走停停看看。
灯会整条街到处是热闹可看，有人猜灯谜有人猜对子，还有许多江湖杂耍，平均每走十多丈远，必能看见有人喷火有人吞剑或耍猴或表演刀枪不入的硬功夫。这种场合往往围着一层又一层的观众，有人拍手喝彩有人赏银子。陈闲和乔美人每路过这种场合，停下脚看一两眼，随即笑着转身而去，继续随意地走着逛着，说说话看看灯，或无意识地看一看身旁路过的人。
此时有一群颇为奇特的人进入视野，之所以奇特，可能由于这群人与陈闲和乔美人相同，出现在灯会却对灯没多大兴趣，这群人给人感觉像是误入了灯会。而最为奇特的是这群人的组合，走在最前面的约莫是为首之人，是个相貌寻常的清瘦中年雅士，雅士身旁是个眉眼间透着清冷之意的黑裙女子，女子年轻貌美，非常引人注目。而黑裙女子身后还有一位年龄与之相仿的绿裙女子也非常引人注目，这两个女子都是十八九岁的年纪，黑裙女子神色清冷，绿裙女子眉眼灵动，美眸左顾右看，时不时啃一口左手白馒头。这馒头姑娘身旁走着一位年约三四十岁的漂亮道姑，道姑背上负着一柄剑，左臂托着一杆拂尘。这群人最后是一个手持医幡的五旬男子和一个背着阔刀的中年大汉，一行六人都格外与众不同。
陈闲和乔美人不约而同停在街中，看着这群人一步步走过来。
这群人为首之人似乎正想找个路人问问，这时候看见前面站着一对貌似新夫妇的年轻男女，便毫不迟疑笑着走过来。
“这位小老爷……”
为首的中年雅士向着陈闲拱手，笑颜温厚问道：“我等初入贵地，走错了路，请问西子茶楼如何走？”
“西子茶楼在西湖北畔街……”
乔美人审视着问路的中年雅士，伸手指指说道：“西行二十余丈，过福禄巷，然后沿着湖岸向西走。”
“哦……”
中年雅士看一眼路，回过头弯腰拱手道：“多谢这位小夫人。”
这群人除这为首之人，其余五人都带着兵器，一看就知是江湖中人。中年雅士问过路，便又笑着拱手一礼，先一步抬脚而去，他身后人随着他擦肩而过之时，都多少向陈闲和乔美人表示出了谢意。神色清冷的黑裙女子轻轻点头致谢，手持医幡和背负阔刀的两个中年男子则是抱拳致谢，漂亮道姑浅笑着单掌行礼致谢，绿裙馒头姑娘啃着馒头，不清不楚说了声谢谢。
“啧……”
陈闲转身看着这群人背影，微笑说道：“我还是第一次看见这么懂礼数的江湖中人！”
“这三男三女六个人，可不是一般的江湖中人……”乔美人挽着陈闲手臂，站在街中蹙眉看着这六人背影：“其他人我印象不深，暂时记不起是谁，但向我们问路的中年人，眉浓眼小，貌不惊人，身形清瘦，神态儒雅，恍若一中年雅士，对的，此人样貌和我曾经看过的画像有九成相似，问路的人必定是……”
“是谁？”
陈闲好奇皱眉。
乔美人表情凝重道：“扶山河！前朝余孽诛兴盟盟令主，天下八大宗师之一扶山河！”
……
……
扶山河虽然相貌平平，却是个武学奇才，江湖上曾有传言，他是最不可能被取代的八大宗师，他八大宗师地位稳如磐石，甚至有人认为他能居于八大宗师之首。此人来杭州似乎与人有约，也似乎有件非常重要的事，他问过路后脚步加快不少，其余四人也都不自觉的加快脚步。啃馒头的绿裙姑娘却是一步一回头，一步步落后众人，这女子回头是因为发觉陈闲和乔美人站在原地看着自己等人，并且好像正议论自己等人，她发觉到这一点，秀眉微皱啃一口馒头，然后小跑着追上前面的人。
“师父……”
馒头姑娘跑来漂亮道姑身旁走着，匆匆回头看一眼说道：“那二人好像认出我们了。”
道姑淡笑着说道：“不用管。”
边上手持医幡的五旬男子看一眼馒头姑娘，捻须笑道：“那二人看样子也是江湖中人，能认出咱们盟令主也便不足为奇，咱们此行之急，是确认消息是否属实，若咱们赵姓前朝宣明太子当年被姓楚的狗皇帝处斩前，真有留下一男半女，那咱们诛兴盟可有正统之主了，哈哈……此乃天大喜事一桩。”
六人说着话拐入福禄巷，身影一个接一个消失在视野中，馒头姑娘走入福禄巷时，忍不住又回头看了眼街中两个人。
前朝皇帝姓赵，国运四百八十年，一百八十年前，前朝炀帝昏庸残暴，地方王侯纷纷自立为国，其时三十六王争霸天下。本朝兴祖约在一百三十八年前于江南一地起兵，二十年时间荡平了江南其余八路诸王，兴祖独霸江南一地，自封为兴王。其时前朝炀帝已死，新帝登基，然而国之将倾，纵有呕心沥血之心，也根本无能为力，便以朝廷名义，册封本朝兴祖为兴王。
本朝兴祖病逝后，其嫡长子继任兴王之位，是为本朝高祖皇帝，高祖深入岭南和云贵等地征战三十年，期间无数次拒绝了前朝皇帝的任何封赏。高祖死后本朝太祖继位，太祖南征北战二十年，结束了最后九王争霸的局面，于五十八年前率兵攻破了京都皇城，前朝由此覆灭。当时太祖年近五十岁，次年正式称帝，改国号为兴国，年号为永泰。
本朝三四代人打下江山，开国至今已有五十七年，将满五十八年。
太祖在位十五年，传位太宗皇帝，太宗在位二十年，被迫传位于第五子当今圣上，当今圣上即位至今已有二十二年。
本朝开国数十年虽四海升平国泰民安，然而太祖皇帝当年攻破京都皇城时，却因大意而留下过一个后患，这个后患便是当年年仅三岁的前朝最后一位皇帝正顺小皇帝。这位小皇帝当年被一群文官武将护着逃出了京都，成年后创建了诛兴盟，取自诛灭本朝兴国之意，可惜这位小皇帝死的有点早，生前只有两个子嗣，一个是庶出子，一个是嫡出子，嫡出子正是诛兴盟人口中的正统之主宣明太子。可惜宣明太子在新治二年，也便是二十年前，落在了当今圣上手中，没多久被公开处斩了。
宣明太子死后，诛兴盟大权旁落，如今是前朝正顺小皇帝的庶出子代王和代王世子共掌诛兴盟大权。
扶山河上个月收到消息，说当年与宣明太子同时被处斩的其中一名女子，乃是与宣明太子私下缔结良缘的妻子，据说这女子姓叶，却不知是何方人氏。但叶姓女子被当成前朝余孽抓住之前，刚生下过一个孩子，据消息是女婴，也有可能是男婴，且无论是男是女，皆是宣明太子之子，正顺小皇帝之嫡孙。扶山河身为前朝遗臣后人，身为诛兴盟盟令主，他有责任确认与找出宣明太子之子，哪怕是女孩，也可以公主之身继承诛兴盟正统之位，若是男孩当然最好，可名正言顺继承诛兴盟大业。
诛兴盟的存在近乎无人不知，陈闲记忆中也曾听人说过，今晚倒第一次看见诛兴盟的人。
而乔美人非常了解诛兴盟，一是因为各地风雨楼收集而来的消息，二是因为阮红瘦受命潜伏在苏州小夜半楼也便是诛兴盟。乔美人这些日对陈闲说过很多她自己的事，也提过天阳大公主的一些事，但有关诛兴盟，乔美人并不想多说，今晚只当是一场陌生人的偶遇而已，她并未放在心上，也没必要放心上。她很清楚这不是自己该操心的事，真正该为诛兴盟这些事操心的是当今圣上是朝廷，她只负责接受公主的命令行事，无需自作主张做任何事。
“走啦走啦……”
乔美人拽了拽陈闲手臂，二人继续逛着灯会。
……
……
陈闲也没再想诛兴盟的事，说到底这与自己又没半毛钱关系，他也只当扶山河等人是些问路的路人。
杭州和苏州等富庶之地从无宵禁，深秋灯会至少持续三个日夜，今晚第一夜人最多也最热闹。陈闲和乔美人自街头走到街中段，逛了近一个时辰，身周路人仍是密密麻麻来往不绝。二人对街摊上卖的东西大多没什么兴趣，乔美人遇上珠钗和胭脂等这类女子用品倒会停脚看一看，但纯粹是看一看，街摊上的品质她看不上眼，后来倒买了一把卖相与工艺及材质都不错的香木折扇，这也是二人唯一买的一件物品。乔美人左手摇着香木折扇，右臂挽着陈闲左臂，二人一路笑着逛着说着话。
“喏喏喏……莲花河灯，这也是我当年喜欢的……”
“哇……当年可想放一只河灯了，那时候五岁……刚被人卖进青楼，因为每天被人打骂，所以想放只河灯许个愿……”
“你猜……我当年想许什么愿？”
“希望打你骂你的老鸨和姑娘全部……暴病身亡？”
“噗……当年才五岁，哪有小姑娘这么狠？”
“那你说说，你当年什么愿望？”
“嗯……当年愿望是，希望老妈子和那些姑娘打我时……下手能轻一些。”
“哦……那咱们放个河灯玩玩？”
“好啊……”
二人在街摊买了两只莲花河灯，西湖南畔有座渡头，渡头附近有数百人放着河灯，南畔湖面漂浮着的河灯犹如夜空中的繁星。陈闲和乔美人用十两银子租了只小船，亲自动手划着船来到南畔湖心，陈闲收起船桨，自船尾走来船头蹲着。璀璨星空之下，小船在湖心中随着水流而摇曳，二人点燃河灯灯芯放入水面，两只被红线连起来的河灯，一摇一晃地随水漂浮远去。
夜空闪着星光。
湖面漂浮的河灯闪着火光。
小小船只顺水飘荡，二人躺在船舱木板上看着浩瀚星河。
乔美人轻声问道：“你刚才许了什么愿？”
“世界和平。”
“噗……胡说八道。”
“哈……我其实没许愿，你许的什么愿？”
“我呀……我今后就一个心愿，无论你陈闲陈照生这一生有几个女人，我只希望我在你心目中永远有个地儿。”
“那你这是跟我讲情话了，话说，你这心愿也太小了点，问你，你当初传书给公主，就没问过她给不给你名分的事？”
“呐呐呐……我乔美人才不要什么小妾名分，公主主动给我，我也不会要的。话说回来，你说我心愿小，我这叫通情达理好不好？你好歹是个文武双绝的七尺男儿，一些个比你差远了的男人都妻妾成群，你嘛，一个两个有点少了，当然，我可没鼓励你找其他姑娘，我根据世情实话实说而已。何况你这人吧，唉唉唉……心这么真这么实，虽是好事儿吧，但我瞧你这样儿，估计很难接受其他姑娘，总之我随你，也相信你一定懂得平衡，哇……这样说来，我真没什么好担心的……”
“你问我，我也问你，你和公主拜堂后，你们没同房吧？”
“没……”
“噗……”
乔美人翻过身，绵软身子压在陈闲身上，莫名欢喜不已：“那我岂不是赚大啦？”
陈闲盯着她美眸，好笑问道：“你赚什么赚大了？”
“呐……你在我之前没碰过其他姑娘是不？也就是说，嗯……你破了我的身子，我也破了你的身子，是不是这理儿？”
“……？”
陈闲一时间竟无言以对。
好半晌他笑起来说道：“姑娘才称为破了身，男人准确来说……不能叫破了身。”
“嗯？”
乔美人疑惑地眨了眨眼睛：“那你们男人叫什么？”
“你问这些做什么？”
“我好奇嘛，快啦……快说来听听。”
“好吧，男人叫……”
船只摇曳着顺水漂流，缓慢地移动着飘向更远的地方，说笑声也缓慢地越飘越远。星河依旧璀璨，月光依旧皎洁，各种样式的河灯烧尽了灯油，在夜色下一盏一盏熄灭，湖面一点一点失去星火，船只也已在眼前黑暗的湖面上消失得无影无踪。没人知道这只小船什么时候靠的岸，或在什么地方靠的岸。这只小船的主人收了十两银子，十两足够买下这只小船，船主人一时半会不在乎这只船回不回来，三天后才在西湖东畔找到这只小船，船上犹有余香。
如此便又过去十一二天。
……
……
这天中午。
陈闲吃过午饭来到东角独院教授琴曲琴技，他前后这些日抽空写出了五十首曲子，曲谱就存放在东角独院一间书房内，方便冷幽幽和花牡丹有时间自己揣摩。陈闲到今日已经指点了二三十首曲子，当然仍需冷幽幽和花牡丹自己练习，她二人如今是轮流登台献艺，每隔两三日或三五日才同台一次，风雨楼一如往日夜夜爆满，每晚流入风雨楼的真金白银得用箱子才装得下。温七弦和温贤淑还尚未回京，老人信守约定照常每晚登台献曲，温贤淑也依然没学凤求凰和离骚等以外的曲子，她想学的曲子已经练的非常熟练，陈闲也特意为她指点过这几首曲子。
乔美人泡完香浴，坐镜台前梳妆打扮。
茶梅叩门而入，自腰间掏出一枚小小筒状物，匆忙走过来说道：“乔楼主，公主紧急传书。”
“念吧……”
“加封了……”
“哦，那放下吧……”
“是……”
茶梅放下筒状物转身走出香闺，雕花木门被关上时，香闺光线陡然暗淡下来。
加封的传书需要用到非常精致小巧的特殊工具才能拆开，这种工具只有乔美人才有，也只有她才懂得如何取出传书，且仅仅是懂得取出传书还不够。乔美人搁下小木梳，用钥匙打开镜柜最下面一个抽屉，自抽屉内取出工具拆开筒状物，自筒状物内抽出来一张非常特殊的纸，纸上看不见一个字。她站起身，走来存放香药的柜子前，蹲下身在柜子最下层取出一包朱红色的药粉，将药粉洒在装满清水的小木盆内，最后浸入这张材质特殊的传书。
传书纸上一个一个浮现出深褐色的字迹，这些字是用一种粉末状的药粉写的。
“哇……”
“这一会儿哑巴，一会儿话唠的公主，这一次居然写了这么多字儿，一二三四五六七……”
乔美人颇为新奇地数了数共有多少字，才细细看着传书内容，低声念道：“日前，红瘦传书，扶山河前些日到苏州小夜半楼亲口传下密令，据诛兴盟真实消息，前朝幼帝正顺之嫡子宣明，被处斩前有一子遗落民间，此子是男是女，尚未可知，按时间推算，已年满二十岁，诛兴盟正极力打探此子下落。故命风雨楼寻找此子，如有蛛丝马迹，及时传书回禀本宫。”
“难怪那天晚上那么巧会遇上扶山河……”
“不得了，不得了……”
“假如宣明这个前朝太子真有儿子或者女儿的话，那这岂不是说，前朝嫡系一脉尚未断绝？诛兴盟有正统君主啦？”
“但……连是男是女都不清楚，这要我怎么找？看来只能指望阮红肥这个潜伏探子了……”
传书加封是为防止被人截获走漏了消息，天阳大公主紧急传下来的命令，乔美人不可能一个人寻找，她还得传达给江南各地的风雨楼。然而人海茫茫，目前来说相当于没任何线索，宣明太子被处斩至今日，准确时间已有二十年零七个月，其子肯定至少已满二十岁。乔美人用了一下午时间传书给江南各地风雨楼，最后还给苏州城北铁器铺送了一纸传书，她在找人这件事上，只能靠阮红瘦在诛兴盟中获得更多的线索，若不然能上哪儿找。
深夜来临后。
待婢女换好池水走出香闺，乔美人洒着香药笑道：“我们那晚遇上的诛兴盟人，原来他们要找他们的正统主子……”
她心中虽记着找人的事，但并未太当回事，因为很清楚这不是一天两天的事。
陈闲听着这些话，只当是日常闲话而已。
二人洗了睡。
次日。
秋闱放榜日。