“王者之兵，胜而不骄，败而不怨。”————————【商君书·战法】
甘宁本是一支象征意义大于实际意义的偏师，可出川之后，沿江行来声势逼人，竟是被他打出了朝廷继南北军主力、刘虞、曹操、徐晃等人之后‘第五路’兵马的气势。
这其中，除了他手持诏书，奉命征讨以外，沿途或是主动、或是半自愿追随入伙的黄祖、蔡瑁、张羡等地方实权太守也起到了很重要的作用。
长沙太守张羡是率先带领荆南诸郡响应甘宁的，当甘宁领数千益州水师顺江而下时，还没等刘表做出什么应对，张羡便第一个带领桓阶等荆南豪强东击庐陵。随后江夏太守黄祖也不甘人后，紧跟着表示要遵奉甘宁手中的朝廷诏书，甚至派舟师逆流而上接应军需。
手下一个两个手握重兵的太守招呼都不打就自作主张，让刘表很是被动，他知道此二人早已被庞氏、黄氏等人收买说服，心向朝廷，可他却没想到真的会置自己州牧威权于不顾！
仍在犹疑的刘表心知再不做点什么，就真的要被他们献降了，主动归顺与被迫降服的区别可是很大的。何况蔡瑁在江陵也不敢真的阻拦甘宁水师，虽然甘宁那点兵马对荆州构不成威胁，但蔡瑁心中却要顾忌着其背后的朝廷。
所以在接到蔡瑁剖析局势的书信后，刘表终于当着奉诏入荆督粮、抚慰豪强的太仆赵岐的面，做下最终抉择——以镇南将军的身份命令蔡瑁、黄祖等人联兵东下。
豫章，柴桑。
自西陵至柴桑，沿江漂流着黄祖、蔡瑁等人的联军战舰，旦夕之间，乘风顺流而下，这支舟师以黄祖麾下都督苏飞、陈就领头，蔡瑁部将张允押后，甘宁携所部居中压阵。此际秋高风快，按照既定部署，这支多方汇集的两三万余水陆联军在不久之前便直抵柴桑城下。
甘宁以黄祖进献的一艘高大楼船作为中军坐舰，虽然他不是正式意义上的主将，黄祖等人却也不敢小觑，待其毕恭毕敬、奉为上宾。
在这艘坐舰上，甘宁与黄祖、蔡瑁等人无心观赏江上清幽浩渺的山水，也无闻于西山朦胧的烟霞。他们密切观察着眼前柴桑城头的旌旗和那连片搭建的水寨，不时发出调整性的军令，大船之间总有扁舟往来传递。
主帅坐船停泊在岸边水寨，一天辛苦，甘宁召集众人会饮，酒席上歌舞不绝，丝竹如缕、船上灯火通明，映照江中，隔着老远都能瞧见、听见这里的热闹。
黄祖等人这几天摸清了甘宁崇奢张扬的性子，出身草莽的他就喜欢搞这些排场，于是一众欣然赴宴，打算借此与甘宁搞好关系。
甘宁已喝得酒意醺然，他抱着酒瓮走到栏杆边，仰脖猛灌一气，然后眼神迷离的指着对岸晦暗不明的敌军水寨，张口说道：“孙贲、凌操徒恃地利，算不得什么！我当年扬帆巴郡的时候，彼等还不知道在何处吃土呢！”
这几日黄祖等水军对柴桑连战不下，甘宁求胜心切，借此发泄怨气也是理所当然。只是在黄祖、蔡瑁等人眼中，这番举动着实没有主帅该有的稳重，他们暗自鄙夷，心里却在想该怎么哄好这位爱面子的锦帆贼。
“唯、唯。”蔡瑁手持酒爵，站在一旁笑呵呵的附和道：“将军说的是，我大军威临江东，柴桑易手只在翻覆之间。今夜只当宴饮，明日开战，我即命张允为前锋，驾舟船攻破水寨！”
张允既是蔡瑁的部将、又是刘表的外甥，此时也是笑着端着半爵酒走了过来。
蔡瑁见状，也不待甘宁作何表示，笑意盎然的从苍头手中接过酒壶，亲往张允杯中倒满酒水，道：“柴桑水寨譬如此爵，我将他交给你了，饮下，就要拿下！”
张允眉头一扬，正要将其喝下，说一番慷慨之词。这时黄祖一只手伸了过来，将醉眼迷离的甘宁一把拉开，说道：“苏都督今日驭船奋战，砍缆数条，若不是凌操跳船截击，焉能容彼等至今日？”
说完语气一顿，黄祖竟似看也不看蔡瑁等人，在甘宁耳边轻语道：“军心可用，我看明日当一鼓作气，令苏飞领兵再战。”
“黄祖！”蔡瑁突然轻喝一声，随即使了个眼色，张允连忙上前接过甘宁，扶他回到酒席上归座。
“不等明天！”甘宁突然像是撒酒疯，他艰难的转过身来，粗壮的胳膊紧紧夹着酒瓮，一手揽着张允的脖子，对伫立身后的黄祖、蔡瑁两人言之凿凿的说道：“今晚，我今晚就要睡在柴桑城！”
“将军醉了！”黄祖斑髯一抖，挤出笑脸对甘宁说道。
待哄回了甘宁，黄祖这才慢慢变了脸色，冷漠的回过头去看着蔡瑁。
蔡瑁年纪比黄祖要小，但彼此皆是豪强大家子弟，手绾兵权，气势并不比对方差多少，他冷笑道：“你真不把刘公放在眼里了？”
“他又不是我的姊夫，我为何要将他放在眼里？”黄祖像是听到一个笑话，好笑的看着蔡瑁，抚须道：“如今的形势你还看不清么？连他都前后为朝廷供输粮草数万，又上赶着派你来助战，可见朝廷威势之巨。甘宁勇而无谋，偏师之将，担不起方面之任。要在江东打开局面，立下战功，这个勋劳，甘宁拿不住，自然得让能者去拿。”
看着蔡瑁凝重的脸色，黄祖笑得更得意了，趁着微醺的醉意，他凑近了对方，轻声说道：“张允是个什么人物？刘景升的外甥，值得你为他争功？江夏向来是我镇守的，柴桑水寨也一直是我带兵打的，破敌在望，你这时候赶着抢，真当我会顾及那点疏亲之谊？”
若按亲属关系，蔡瑁的长姐嫁给黄承彦、二姐嫁给刘表，而黄承彦与黄祖、司徒黄琬同为江夏黄氏的宗亲，黄承彦又与庞德公交好。荆州几家豪强之间血缘亲近，彼此同气连枝，蔡瑁与黄祖也是搭得上关系的，然而此时立场大于亲缘，就连黄承彦都与刘表疏离，何况黄祖对蔡瑁？
蔡瑁面色难看，他看到只有甘宁领数千水军出峡入荆，就知道朝廷仅只是想鼓动张羡、黄祖胁迫刘表，做其背后的一根刺，并不想用他执行更多的军事任务。但此时刘表既已主动作为，甘宁又没有独当一面的样子，那蔡瑁与黄祖自然要争着捡这个漏。
他一时与黄祖针锋相对，适逢甘宁在酒席上大呼小叫的说道：“你们还在聊什么？快过来喝酒！”