且说周睿到太元县任县令。刚上任之时，看见监狱里面的人满为犯。就下令释放那些小偷小摸的犯人，还给每人发十两银子，作谋生之用。
有人笑话周睿太年轻，不会当官。如此只会纵容犯人加剧重新犯罪概率。
果然，没过多少日子，被释放了的囚犯中，就有犯人重新犯罪。
犯人被缉捕，押上了县衙大堂。
周睿对行杖的差役说：“立法之始，不可宽宥，给我狠打！”有几个重犯的惯窃犯，当堂就被打死。
消息传开去，太元人胆战心惊，私下里议论说：“谁说这位老爷不会当官？他的手段可真够绝的！”
某日，又抓住一名惯犯，叫暨毳。
周睿欲喝令杖责，忽然发现暨毳脸上，留有泪痕，问：“你屡教不改，难道还有冤屈？为啥哭哭啼啼？”
暨毳说：“小人是重犯，自知必死。刚才在大门外与老母亲诀别，不免落泪。我罪有应得，实在不敢怨恨！”
周睿命差役，到大门口察看。
果然，有一个白发老太婆，衣衫褴楼，怀抱芦席，站在衙门外，哭着等待领儿子尸体回家。
听到差役回禀，周睿说：“你既有这份孝心，就该有悔改之意，本县今日再饶你一次！”
命狱吏再发库银十两，说：“你以这十两银子为本，远走高飞，经营个小买卖，好生赡养老母吧！”
暨毳磕头谢恩，流着泪退下大堂。
某日，周睿收到知府刘佩来到太元县巡视的消息。
刘佩是周睿的上级。
按照刘佩的出场惯例，巡视各县，走到哪里，哪里就得净水泼街，黄土垫道，张灯结彩，大摆宴席，还要献上贵重的进见礼。
可是，周睿不打算这么做。
马骉劝周睿说：“过去我们在商场，吃过这样的亏。况且官场不比商场，宴饮馈赠，历来老规矩。大哥若不遵守，刘佩一旦不悦，以后可得被穿小鞋。”
周睿说：“太元地瘠民穷，财政收入萧条。更没有多余民脂民膏，奢靡享受。我就是要破了这个老规矩。”
等到刘佩驾到太元县，周睿只送刘佩十斛大米、四只腊羊肉。
刘佩知周睿脾气，表面上不动声色，内心里却不满。
不久，刘佩下令，命周睿重新丈量本县地亩，登记造册，以便重新计税。
周睿与刘佩争辩：“太元大部分是不毛之地。当年皇帝曾颁诏丈量地亩，考虑到这里土瘠民贫，特意留有余地，以济民生。”
刘佩说：“那又怎样呢？”
周睿说：“如今百姓生息繁行，添丁进口，耕种之地并没有增加。您命重新文量造册，必定加重赋税，使百姓贫上加贫。望大人三思而行。”
刘佩当然不听。
周睿抗命不遵。
刘佩大怒，叫书吏写下文书，道道催下来，周睿仍然置之不理。
马骉见周睿如此倔强，预感早晚吃不住劲，与郑戬商议：“我们要偷偷瞒着大哥，筹银万两，去贿赂刘佩，以求一免。”
郑戬无语。当晚将此事知周睿。
周睿将马骉叫来，当面严加斥止，说：“只要有我周睿在，就不许用金钱去贿赂。”
马骉一看此路不通，趁黑夜悄把万两白银，送往刘佩府上。
周睿闻讯，叫人从半路上把银子截了回来。
此事，被刘佩知晓，大为恼怒。
刘佩借题发挥，向巡抚缪彝，告了周睿一状，缪彝命刘佩将周睿押至巡抚衙门论罪。
来押周睿的官吏到了太元县。
马骉将消息放出去，立即在太元县引起骚动。成千上万的百姓揭竿而起，声称要把受命前来押解周睿之官吏，欲将其赶出太元县。
周睿出面劝止，说：“平民抗拒王法，驱赶朝廷命臣，是违法的。这么干，非但救不了我，反而害了我。你们还是好生从事农桑，我自有办法。”
反复申明道理，周睿不免落下泪来。
郑戬说：“既然如此，我与马骉护送您，免得在路上遭遇不测。”
周睿应允。
当周睿离开时，太元百姓赠送的鱼、肉、水果和各式干粮，装了满满一马车。
行不多久，从路旁，突然，窜出一个男子，手拿一尊金佛，拦在马车前，倒头便跪。
周睿问：“来者何人？”
那人答：“周大人，是我呀，你不记得我了么？”
周睿仔细一看，原来是暨毳。
便问：“暨毳，你来做甚么？”
暨毳说：“自从我受了您的恩赐，靠做买卖发了财，如今成家立业。”
周睿说：“你小子有出息了吗？我真不敢相信。”
暨毳说：“大人，你要相信我。听说您被弹，要离开太元。家母特命小人来报再生之恩。望大人笑纳，小人也好回复母亲之命。”
周睿笑了，说：“不必了。说不定，你手里这尊金佛，又是偷了别人家来送给我的，我可不能收。”
暨毳闻言，急得粗脖子涨脸，气愤道：“大人，您不肯收小人馈赠，还把我当个贼看。我还有何脸面回去见母亲？不如一死。”
说罢，纵身一跃，欲自刎而亡。幸好郑戬眼疾手快，将其挡住。
暨毳还是坚持把金佛献给周睿，弄得周睿哭笑不得。
到达巡抚衙门，周睿被押入监狱。
但是，案子拖延了一个多月，并不见眉目。
不久，御史言官将周睿一案，真相密奏皇上。
皇上下诏召见周睿，恢复了周睿官职。
仆役将周睿乘坐的马车，赶在一座大宅院门前，请下车。
周睿见这宅院巍峨华丽，造就不凡，不肯下车，说：“这并不是我家。”
这时，周睿妻子兰苑已迎出大门。
一见周睿迟疑不决，兰宛忙解释说：“老爷罢了官，凶吉未卜。太元百姓就把我们送到这儿来住。”
周睿问：“修这么好的房子，银子从何而来？”
兰苑说：“这房子，是太元百姓自愿集资所建，也是他们的一番心意。”
周睿闻言，竟然激动得不知如何是好。
念道百姓之好，周睿想为百姓做点实事。
那么做点啥呢？周睿巡视回来，心里便有了数。
某日，周睿打听到，太元县最有名的菜肴，是稻花楼的来凤鱼，于是，兴致勃勃地赶去品尝。
谁知却被一根鱼刺卡了喉咙，费了九牛二虎之力才拔出来。
周睿一气之下，竟下一道荒诞无比的命令：太元县境内，不得出售有刺之鱼。
可是，哪里有没刺的鱼呢？
这分明是断了做鱼生意者的活路生计啊。
太元县境内有两条江，一条是渠江，一条是嘉陵江。
两条江里，都盛产鱼。太元县里有很多人都是靠鱼为生。
渔民专门打鱼，鱼贩子专门贩鱼，饭庄则专门做鱼。稻花楼的生意就靠鱼，周县令这命令一下，大掌柜石繁快急死了。
周睿这日来吃鱼，石繁并不在场，而是外出了，回来才得知此事。
石繁想，真是此一时，彼一时。以前是他欺负周睿，现在却反过来了。
周睿以前与他有过结，肯定心怀报复心理。而且吃鱼是在他经营的饭庄上，被鱼刺卡到的，因此发布了这条命令。
同行们定然怪罪，若不把这个命令给废了，往后甭想在太元县地界上混了。
想到这里，当晚，石繁就以赔礼道歉为名，登门拜访周睿，并送给周睿一百两白银，想借机疏通、疏通。
谁知周睿不肯接见，而且还拒收银子。
稻花楼不做鱼了，那就是藏起了金字招牌，生意一落千丈。
眼看着生意惨淡，入不敷出，再不把客人们招揽回来，就要赔本。
石繁转了转眼珠，想出一个主意来。吩咐厨子们，只做鱼头，改名为剁椒鱼头，是招牌菜之升级做法。
稻花楼重新推出了招牌菜，已多日不闻鱼腥味的饕餮客们，蜂拥而至。
石繁看着店堂里，又坐满了食客们，小二穿梭般地奔跑着，一时兴奋无比。
这时，郑戬带着几个捕快，气势汹汹地来了，进门就喊：“你好大胆子，敢违抗县令大老爷命令，做上鱼啦！”
石繁忙迎上前去，陪着笑脸，说：“郑捕头，多日不见，请息怒！”
郑戬说：“少哆嗦。我不会那么小气，不是与你翻旧账的。如今周县令下令不许经营鱼，你却顶风作案。”
石繁说：“县令老爷下令了，小民哪敢违反？不许卖带刺的鱼，小民卖的只是鱼头，一根刺都不会带的。”
郑戬直视石繁，说：“你还蛮懂规矩。这些鱼头里真不带刺吗？”
说罢，一挥手，几个捕快奔到每张桌前，把鱼头翻来翻去，看看是否有刺。
这么一翻，鱼头整个散了架。
更何况，捕快们把鱼头凑到眼前看着，鼻子和嘴巴几乎沾到鱼头上了，有的更恶心，口水都流下来。
等到捕快们筛查完，食客也没吃的心情了，匆匆结账走人。
如此折腾了三天，再也没食客来了，石繁急得直跺脚。
石繁把郑戬请到一边，塞给他二十两银子，苦苦哀求：“求您放过我吧。我这小本儿生意，禁不住这么折腾啊。”
郑戬拒之，小声说：“我奉县令老爷之令行事，哪敢自作主张？既然不让做鱼，你就别做了。”
石繁说：“不做鱼了，我这生意莫法做了呀！”
郑戬冷冷地笑笑，说：“我可管不着了。”
石繁急得要死。
这时，同行们开始发难。
有人往稻花楼门外泼大粪；有人来挖厨子；有人在半路上截走送货的小贩；有人居然威胁菜贩子，菜贩子不敢卖菜给他。
还有人带信来说：“若不把县令老爷摆平，取消了那个荒唐的命令，就一起同归于尽！”
石繁无奈，只得凑了二百两银子，又去拜望周县令。
想不到，周睿当即升堂，命令衙役把石繁押上堂去，指责三番五次地行贿官员，拉拢腐蚀，居心不良，按律当责。
于是，没收了那二百两赃银，又命令衙役把石繁拉下堂去打了十大板，然后丢在大堂外。
石繁恨得牙根儿痒痒。
没想到周睿如此奸猾，收了自己二百两银子，一点儿感念没有不说，还打了十大板。
天底下还有比这更冤枉的送礼人吗？
石繁越想越气，越想越冤，越想越恨。
就剩了一个念头：“报复这个吸人血，都不眨眼的混蛋！”
石繁被打伤了，一时再难操持饭庄的生意，只得交给了兄弟打理，自己则回家养伤。
其妻叫祁蓉，是个善良贤惠的女人。
见丈夫被打成这样，自然十分心疼，请了郎中，来看伤，开方子，抓了药精心熬制，定时喂给他吃。
然而，石繁得的是心病，又哪里吃得下？
祁蓉更是万分焦灼。
某日，石繁在床上躺着，忽然闻到一股股的鱼腥味儿飘过来，忙着爬起身来到厨房。
只见祁蓉在灶膛前忙碌，问：“你做了鱼吗？”
祁蓉点头。
石繁叹了一口气说：“如今不许人卖有刺的鱼。想不到还有人敢卖。若是被抓到了，不免跟我一样。千万别说出去。”
祁蓉应允。
片刻之后，鱼已蒸好，端上桌来。
石繁拿起筷子夹了一块，放到嘴里，但觉味道奇好，又用舌头寻刺，却未寻到，不觉奇怪地问：“这鱼没有刺吗？”
祁蓉点头：“你放心吃吧，一点刺都没有。”
石繁听罢，狐疑地睁大了眼睛。
给鱼去刺，一直是厨子做鱼菜时，遇到的最大难题，也从未有人能彻底解决。
若真有绝招解决，那就敢放心大胆地卖没有刺的鱼，县令也会拿他没办法。
又细着品了品，鱼肉里确实没有刺。
再吃了两口，也都没有刺。不禁惊奇地问：“你快告诉我，怎么能把鱼剌彻底去掉？”
祁蓉捂着嘴巴笑起来。
石繁被她给笑毛了，问：“你笑啥？”
祁蓉说：“我给你做的不是鱼，所以就没有刺。”
石繁惊得眼珠子险些掉下来：“不是鱼？可我吃着就是鱼啊。”
祁蓉这才说：“我看你吃不下饭，心里那叫一个急，就想着竭尽所能，给低烧改善一下伙食。”
原来，石繁素爱吃鱼，但眼下已没人敢卖鱼，祁蓉灵机一动，想到了做一条假鱼来蒙蔽。
想豆腐跟鱼肉最像，但没有鱼肉细腻。
于是，在黄豆中加入了薯粉，又加入鱼酱，磨出了特殊的鱼豆腐，并塑成了鱼形。
又怕鱼豆腐干涩无油，又在蒸制时，在盘子里，放了一块肥肉。
如此，蒸出了这一条足以以假乱真的假鱼。
石繁听罢，拍手叫道：“妙啊！”
祁蓉被丈夫一夸，羞红了脸。
石繁看着假鱼，眼睛一亮，不觉拍手叫道：“有了！”
随即把祁蓉叫过来，嘴巴贴在耳朵边上，如此这般交代了一番。
祁蓉听得目瞪口呆，连身子都在微微颤抖，哆哆嗦嗦地问道：“这，这行吗？”
石繁咬牙切齿地说：“不铤而走险，稻花楼怕是要保不住了！”
祁蓉只得应允。
经过充分准备，又大张旗鼓地推出了那道招牌菜来凤鱼。
即刻，稻花楼里食客如云。
好多天前，石繁被打了一顿板子，真是杀一儆百啊！再没有鱼庄，敢做鱼菜。
那些饕餮之徒，早就馋得眼睛都绿了。
这时，稻花楼忽然推出了这道鱼菜，哪能不蜂拥而至？
郑戬闻讯，又带着捕快们赶来，看到店小二们果然在给食客们上鱼。二话不说，绑了石繁就走，这边又赶走食客，封了稻花楼。
周睿即刻升堂，质问怎敢违背命令卖鱼？
石繁只是闭着嘴巴不肯说话。
周睿气极，命人把石繁关进大牢。
次日一早，又升堂讯问石繁，石繁仍是不肯开口说话。
周睿气极，正要命衙役，关进大牢去反省。却忽然得报，说是知府大人到了，周睿忙着带队迎接。
原来，祁蓉受到石繁指使，专在家中等待消息。
这天，她得到小二来报，说是大掌柜被抓走了。
祁蓉坐着马车，赶到桐州城，到知府衙门击鼓鸣冤。
知府刘佩升堂问案，祁蓉说：“我家丈夫，在饭庄中，卖豆腐，被县令大人抓走，投入大牢。”
刘佩觉得不可思议，传出去难免成为笑柄，只怕自己这个知府也当不成了。见当日已晚，就留祁蓉在城中住下。
次日一早，带着手下与祁蓉赶到太元县来看个究竟。
刘佩上来就问：“周县令，你可抓了石繁？”
周睿忙道：“抓了。”
刘佩又问：“为何抓他？”
周睿振振有词地说：“下官已经下令，严禁县内贩卖鱼类。可他违抗下官之命，仍是卖鱼，故而抓他。”
刘佩转脸问祁蓉：“你不是说你丈夫卖的是豆腐吗？”
祁蓉慌忙跪倒说：“小女子的丈夫卖的确实是豆腐。”
刘佩见石繁，跪在堂前，问：“你卖的究竟是鱼还是豆腐？”
石繁道：“是豆腐。”
周睿气得要死，大骂这两个人是刁民，睁着眼睛就说瞎话。
幸好稻花楼还封着，那些鱼就在桌子上，没人敢动，现在成了证据。
刘佩想一证真伪，带着众人等赶往稻花楼。
封条一揭，推开门，却见桌上还都摆着菜，果然就是那道招牌菜来凤鱼。
周睿忙说：“大人明鉴，这可不是鱼吗？”
石繁理直气壮地说：“那不是鱼，是豆腐！”
周睿快被气死了：“大人，请你尝一尝，看看那是鱼还是豆腐！”
刘佩也被搞糊涂了，一时难以决断。
但物证既在，尝一尝也就可见分晓，夹起来尝了一口，味道奇好，不禁赞道：“好吃，真好吃！”
周睿问：“大人，你说这是鱼，还是豆腐？”
刘佩这才想起不是来吃鱼的，而是来问案的，忙着用筷子扒拉鱼肉，仔细一看，果然看出这鱼，真是豆腐做的。
周睿凑过来一看，也看清楚了。
只得过去给石繁陪礼，说：“我冤枉你，给你道歉。”
石繁看刘佩没有要走的意思，就邀请刘佩和周睿，尝尝做的豆腐鱼。
两人笑吟吟地答应，坐下来，等着厨子重新上菜。那些手下没那么多讲究，把那几桌剩下的豆腐鱼，都给吃得干干净净。
刘佩吃得高兴，临走时留下墨宝：“素鱼。”
从此以后，稻花楼之素鱼，声名远播，很多食客都慕名前来。
太元县城里的那些饭庄，看到了赚钱好机会，哪肯放过？纷纷效仿。
其制作水平，甚至还超过了稻花楼。
周睿辞职之前，又发布了一道命令：“取消鱼禁。”
这天，周睿来到稻花楼饭庄，叫来石繁，说：“石掌柜，本官就要离开太元县了，却有个愿望未能实现，不知你是否肯帮本官这个忙？”
石繁说：“只要我能做到的，一定帮你。”
周睿说：“本官早就听说你做的来凤鱼名满天下，却无缘痛快淋漓地吃一回，你可否再给本官做一次？”
石繁一惊，问：“大人不怕再被鱼刺扎到吗？”
周睿笑道：“我喜欢吃鱼，又怎会被鱼刺扎到？”
石繁更是不解，问：“您以前可不就被鱼刺扎到了吗？”
周睿狡黠地一笑说：“那是我故意的。被扎到了，才好找个理由禁渔啊。”
石繁更是迷惑了：“我一直没想明白。大人为什么要禁渔呢？”
周睿无奈地一摆手，说：“我在巡视中发现，太元境内河中的鱼，都快被打绝了，就想下个鱼禁。”
石繁还是没有弄明白。
周睿说：“我想让河里的鱼，长上几年，不能为了一己之口福，断了子孙们的活路。”
石繁哦了一声，似乎有所理解。
周睿说：“这几年，鱼禁下来，河里的鱼多了，也大了、肥了，应该捕鱼了，想也该解禁了。”
石繁心里一惊。
直到此时才明白，暗暗骂了几年的县令大人，竟是这样为民办实事的。