王翽得知赵虎强行开工，又召集商人们商议对策：“怎么办？”
商人侯铮说：“还是耿掌柜说得好，叫闲杂人等去干扰，让赵虎开工不成。”
苗俊问：“那叫谁呢？”
萧强提出办法，说：“我觉得，就喊乞丐头目苗鹤，外号叫‘鹤疯子’的，我看这个人挺机灵的。给点银子，让他去找人闹事。”
甄龙用眼光扫视了王翽一眼，缓缓地说道：“萧掌柜说的这个办法，挺好的。”
王翽说：“叫乞丐去捣乱，是一个好办法，但只是权宜之计。还是要给知府施压，作为官府一级正儿作经判决下来，这才是彻底打消赵虎计划的最好办法。”
甄龙对萧强说：“找乞丐，萧掌柜去落实，行吗？”随后又转向王翽说，“给知府施压，我自有办法。”
甄龙在赵虎府中有一个眼线叫骆实。虽然骆实贵为赵氏商团的股东，但很是看不惯赵虎为人处事。
骆实并不声张，隐藏很深，故意得到赵虎信任。赵虎时常把骆实带在身边，委任骆实一些重要事情。
当甄龙委托鲁道找到骆实，让骆实探听赵虎动静虚实，并许以白银回报。骆实答应了下来，但谢绝了回报。骆实对鲁道说：“我是真心实意地帮你，就不计报酬，否则就不帮。”
这天，骆实告诉鲁道：“赵虎为了打赢这场官司，给穆睦送了一百两黄金。”
鲁道就回来把这个消息告诉了甄龙。甄龙想，这是一个绝好的机会，是时候去找一找穆睦。
甄龙说。“大人，在您未判决之前，赵虎胆大妄为，居然藐视不遵，强行竖立正房立柱，大举动工兴建会馆。请大人示期迅禁。”
穆睦懒散地说。“哦，是吗？我怎么不清楚呢？”
甄龙带着一点嘲讽口气。“大人深居衙门，深入浅出，舒舒服服的，怎么可能知晓外面事？我现在来报告，就知道了吧！”
姚耀在一旁插嘴。“怎么跟大人说话呢？”
对穆睦说。“哼！大人如果不介意的话，我想单独和您聊几句，行吗？”甄龙根本没有理会，瞧了一眼姚耀，
穆睦示意姚耀退下。
等姚耀走后，甄龙附在穆睦耳边悄悄地说。“我听说您收了赵虎黄金一百两，有这个事吧？”
穆睦说：“你……你威胁我！”
正欲发怒，还未及发出来，就有一名衙门差役，慌慌张张进来，向穆睦报告：“乞丐们与赵虎家丁打了起来，打得很厉害，双方发生了械斗，有可能伤亡到人。”
穆睦说：“立即传令，叫焦卫带兵丁前去制止。”
甄龙见目的已经达到，也就告辞了。穆睦心情极为复杂，并没有理会甄龙。
原来，萧强找了苗鹤，说明了来意。
苗鹤满口答应了下来。纠集一帮乞丐，老老少少，穿着破破烂烂，一大帮人，一起来到赵虎建馆现场。
众乞丐到后，就直接坐在材料上，就像蚂蚁爬在上面，黑压压一大群。使得施工无法进行。
赵虎闻讯，指派周醍、史醐带着一帮家丁，拿着刀剑等武器，到现场驱赶乞丐。以为乞丐见到就会跑，谁知乞丐根本不怕，稳如泰山。
周醍令家丁上前去一个一个拉下来，乞丐用手中木棍还击打。
史醐说：“打，给我狠狠地打！”
见此情景，史醐觉得不来点真格的，乞丐们是不会走的。双方就发生了抓扯，场面十分混乱，也失去了控制。
围观的人，赶紧报官府。焦卫带一群兵丁赶来时，双方也没有停止。
焦卫搭弓向梁木上射了一利箭，大吼一声“赶快住手！”，声如洪钟。打群架的人全都愣住了，就停了下来。
焦卫叫兵丁把双方为首的周醍、史醐、苗鹤带回衙门讯问。
穆睦见各怀意见，辗转争执，滋生事端，可能会朝着恶性方向发展，发展到以后就更加难以把控，则令姚耀抓紧启动审理程序。
姚耀觉着拖不下去，只能办照。
过了几日，经署州饬差论止，悬牌示讯。以王翽、甄龙为首的商盟，无一人到场。赵虎、虞瑁、赵豹、段熙却是提前到了。
穆睦以一方不到场为由，没有做出判决，而是叫赵虎等人回去等通知。
事情到了这里，就比较棘手。王翽、甄龙前后两次威胁穆睦，赵虎那边又送了黄金，两边都不能得罪，穆睦处于左右为难这境地。
穆睦问师爷姚耀：“怎么办？”
姚耀出了一个馊主意：“说实话，赵虎所建会馆，并不妨碍踵州儒学。但是，大人又不敢得罪王翽等人，因而迟迟未曾明确讯断。与其如此，不如将此难题踢给上级巡抚，让巡抚决断下来，无论如何，对两边都好交待。”
穆睦突然往脑袋上一拍，说：“是啊，我怎么没有想到呢？”他以为是一个好主意，其实正是因为这个主意，将自己害了。
随即，让姚耀起草官文，向四川巡抚禀详，详述互控来由，禀报其处理经过。在文末提到“仰祈宪台鉴核，俯赐遴委大员来州，会同复勘讯断，俾免执滋事，实为公便。”
时任四川巡抚缪彝，接到穆睦上报，心想：“这个穆睦，是个草包。把矛盾问题难点往上交，以为就没事了吗？这恰恰是有事的，严重暴露了他为政能力太弱了。”
遂以“该州所管辖区域风气败坏，士商桀骜不寻可知，有司之庸懦无能亦可概见。之所以如此，皆因政令不行，难胜知府之任，以溺职例参劾。”
也就是说，穆睦因不胜任职务而被革职。
数日后，让靳宯接任踵州知府。
靳宯长相，天庭饱满，身材凛凛，相貌堂堂。
上车伊始，先不去衙门报到，而是深入所辖各县民间微服私访。
不着官服，穿一套补丁服装，只带着长随葛路一人，没有谁能分得清他是一名官员。
长随是官员的仆人，跟随官员左右，随时侍候官员，属于贱民。
官员出门时，长随要带上内装官员名帖的护书盒，以备官员拜客之用。
到所拜人家，长随便拿出一张名帖递上去。
若官员喜欢吸水烟，长随还得随时带着水烟袋，以供官员烟瘾发作时吸两口。
官员出门在外要换衣，要坐得舒服，所以跟班要背着衣饰等物，拿着坐垫。
官员如由京师出任外地，跟班还要办发红谕，问沿途风俗物产，送书送印等事务，以及同沿途的官府交涉。
他们及其子弟都不得应考出仕，即使有军功，也当不了官。
长随身份低微，但由于身在官场，侍奉做官的老爷，接触的也都是达官责人，手中也有那么不大不小的权，因此，大有油水可捞。
有些长随虽是仆人，家产却抵得上大财主，甚至超过了当官的主人。
所以，长随这项看似下贱的职业，还往往出现世袭，成为长随世家，子承父业，孙承子业，代代相传。
长随紧跟官员，对官员、官衙中事一清二楚。
当官的怕他们辞去之后，或张大其词，以排同类，或点级其事，以谤主人，讹言肆播，捅出娄子，败坏官声，也就乐意让其世袭，养成党羽爪牙。
而一般人要当长随，就要费尽心机，削尖脑袋往里钻。
这日，长随葛路问。“大人为何不先去衙门报到？”
靳宯反问。“知府这个官，大不大？”
葛路答：“当然大。”他很惊奇，不知道老爷为何如此反问。
靳宯说：“作为最高长官，统管踵州政务，治民、进贤、决讼、检奸，任免所属掾史，权力可谓不小。”
葛路说：“为了不乱用权力，所以到下面摸情况。”他脑袋开了窍，突然冒出一句，他为自己说这句话感到自豪。
靳宯说：“是啊，知屋漏者在宇下，知政失者在草野。我现在刚上任，还没人认识我，趁这个机会，就该直接入百姓家，拉家常，聊家事，问政风，询吏习，走到哪家天黑，就到哪家暂住，与百姓无异。这样才能打听得到真实情况。”
带着葛路，靳宯利用一个月时间，走遍了踵州所辖五县，即江城、西山、邻城、银州、龙塘。对各级官吏表现，掌握得一清二楚，甚至了如指掌。
一日，靳宯坐着批公文，有些累了，见葛路站在旁边，伸了一个懒腰，问：“葛路，跟着我跑了这么久，说说看哪个县官口碑最差？”
葛路答：“我作为下人，可以评价官老爷吗？
靳宯说：“当然可以。”
葛路说：“银州县百姓对县令郝琯口碑较差。”
靳宯说：“对官员之优劣，群众最有发言权。你说得对，但只是听说，还得有实证。百姓又提供不出。路遥知马力，日久见人心，以后也许慢慢会发现的。”靳宯说，他心想，得找时间与郝琯好好谈一谈。
基本弄清辖区情况，靳宯这才至知府衙门报到。姚耀迎着汇报，当说到官吏表现时。“别说了，这个我已经知道。”弄得姚耀先是诧异，之后感觉很尴尬。
靳宯召集官吏幕僚训话，宣布“不准贪赃枉法、鱼肉百姓”等几条规定。并且惩治了几个囤积粮食、牟取暴利的奸商和横暴乡里的恶霸。
在查明姚耀收受甄龙等人白银而拖延投讯的事实后，靳宯就把姚耀解除了，不让他担任幕僚，而由詹鹗接替。
甄龙、孟超、曲波、钱寨、陶营等踵州富豪劣绅们，又气又恼。
钱寨说：“新来的知府果然厉害，我们得想办法拉拢腐蚀他，不然以后日子不好过。”
曲波问：“怎么办？”
甄龙说：“这不难，我们就以接风为名，联名请他来赴宴，在宴席上适时收买他。我看他会不会来？”
于是，商人们派家丁送去了一张大红请帖。
等到赴宴的一天，原以为靳宯不会来，谁料到靳宯坐着轿子，带上一班人马，鸣锣开道，威风凛凛，居然来了，让甄龙他们高兴得不得了。
到了大门口，靳宯慢腾腾地走下轿，同出来迎接他的甄龙、孟超、曲波、钱寨、陶营等富人权贵们一一客套，施礼，寒暄。
恰好今日逢场，赶集的人很多。
众人便围过来看热闹，连苗鹤带着一帮乞丐也来了。
苗鹤看见这个情景，心里凉了大半截，愤愤地说：“我原以为他是个清官，闹了半天，还是一个同有钱人穿一条裤子的。”
周围群众也是纷纷议论的。
突然，靳宯走上大门外的台阶上，转过身来，对在场所有的人大声地说：
“我不是来赴宴的，而是借这个机会来告诉各位，本官不赴私人宴会，不收钱财之礼……谁假公济私、欺压民众和趁救灾机会贪污，严惩不贷。”
靳宯一席话，把企图拉拢他的人，说得目瞪口呆，围在四周的老百姓，却都高兴得欢笑起来。
苗鹤竖起了大拇指，说：“这才是清官应有的风范。”
丐者苗鹤，善泅水。伏于水中，能月余不食，又娇捷不惧死。
有山贼入侵，官府招募勇士，苗鹤应募。知府令苗鹤，打前战。
苗鹤应允。
数泅水入贼巢，得真耗，且时斩倭首以献。
事后，有银牌犒金之赐，俱不受。请归府库。
知府靳宯赐以酒肉，苗鹤则受。
贼平论功，应分得豪宅一套，妻妾美女数人，苗鹤却之。
惟愿乞食，夜则卧庙中，嬉嬉则无忧色。
后来，又有贼人来侵。
靳宯主督平贼之事，又招募数百人，让苗鹤当首领。
苗鹤率众，与贼人决斗。
只见一个贼人，舞双刀而来，苗鹤坐不动。将至，身忽跃起，从贼顶过。以铁棍击贼首，于是诸贼气沮。
苗鹤只显身手，足令众贼丧胆，可见其武功不凡。
余者自为队伍，掩杀过来。持铁棒，击杀贼，甚众，大获全胜。
苗鹤参加数次战斗，屡立战功，被朝廷赏赐四品之官职。
苗鹤仍笑不受。
若赠与酒肉，则欣然受之，谢而去。
苗鹤以乞丐身份，却有侠义杀贼之心，且淡薄名义，果腹之外，别无所求。
且说靳宯在微服私访中发现问题，如官吏不作为、懒惰等，则升堂审理，整肃政风，提振士气，扶正祛邪，大刀阔斧，理顺秩序，励精图治。
惩罚为非之员，处理作歹之官；奖励勤政之人，提拔廉明之吏。因赏罚分明，官场为之而震慑，使贪污受贿者，赶紧收手；使懒政庸务者，不敢放肆。
此举得到了朝廷上下赞誉，皇帝在紫金城亲自召见靳宯。皇帝关切地问起靳宯母亲身体情况，并赏赐给靳宯母亲一件棉袄。
虽说这个棉袄并不值什么钱，放在平常家就是寻常暖冬衣服，但它是皇帝赏赐之物，意义不一样，自然身价倍增。这可让靳宯很是左右为难。
原来，靳宯父亲靳翱娶了二位妻子。正房叫曹莎，稍微贤惠一些，却不曾生育，而喜欢孩子；次妻叫董秀，整天只知吃穿打扮，却不喜欢养孩子。
董秀生下靳宯后，就一直由曹莎抚养。也就是说靳宯既有生母也有养母。
知道皇帝赏赐靳宯一件给母亲穿的棉袄后，董秀与曹莎两人开始争风吃醋。
两人都觉得自己是靳宯母亲，都想来领取皇帝的恩典。
曹莎说：“这件棉袄应该拿给我穿，我把宯儿养大成人，一把屎一泼尿，三更半夜睡不成觉，起来给他喝奶粉，整天提心吊胆，怕他饿了冷了。我的功劳最大。”
董秀当仁不让，说：“宯儿是从我肚子里面出来的，要说母亲身份，我才最有资格。你算老几？”
曹莎说：“你只是把他生了出来，根本就没有操过心，算是啥子母亲？”
董秀说：“我就是他母亲，如果没有我生出来，哪来他现在得的棉袄？”
两人吵来吵去，吵得不可开交。
靳宯既不敢得罪生母，也不敢让养母生气，觉得挺烦心。这几天，寇菲看靳宯唉声叹气的，忙问何故？靳宯一股脑把烦心事和盘托出。
妻子寇菲说：“都是这件棉袄惹的祸，与其这样左右为难，不如把这件棉袄退回去。上书皇帝说明情况，以求得谅解。”
当时，詹鹗外出办事，未归。靳宯就叫府中文牍葛路草拟文稿。
其大意是：“皇帝赏赐棉袄，本是好事，微臣得而喜，莫大荣幸。可是棉袄只有一件，我却有两位母亲，即养母与生母，两人争执不下，为此，在下感到为难，已令人还回皇宫。万望皇赦罪。”
葛路刚拟好疏文，恰在这时，詹鹗从外面回来，看了后直摇头，说：“这恐怕有点不妥，如果将此文呈与皇上，恐怕会让皇帝笑话，有失老爷体面。”
葛路无可奈何耸耸肩，说：“这也是老爷的意思，让我这样写的。”
詹鹗说：“我们当幕僚的，不是让干啥就干啥，而是要多动脑筋，从维护老爷形象出发，为老爷多出主意、想办法，不然要我们来做甚？”
葛路问：“那应该怎样修改呢？”
詹鹗说：“把‘争执不下’改成‘相让不迭’，是不是好些？”詹鹗灵机一动。葛路拍手称赞，一直叫妙，对詹鹗佩服得五体投地。将此文拿给靳宯看，靳宯也称赞詹鹗脑子灵光。
此疏到了皇宫，皇帝一看，笑了，自责地说：“是寡人不对，没有问清靳知府家里情况，擅自主张，只给了一件棉袄，让他为难了。靳宯有两位这么贤德的母亲，也难怪他与众不同，出人头地。”
于是命人把那件棉袄仿制，成了两件一模一样的棉袄，分别赐给生母与养母。
曹莎与董秀知道事情原委后，惭愧不已，从此一改过去秉性，变得相互谦让起来，使家庭越来越和睦。
可是没有过几年，曹莎与董秀先后相继去世，这让靳宯十分悲痛。在整理她们遗物时，发现床底下藏有几锭纹银，对于她们勤俭自守，让靳宯感动万分。