李觉入侵巴龙镇抢劫的那天，镇里一片慌乱。
当时，孟超正在巴龙镇，他站在自家铺子门前，看着乱纷纷跑过来的人流，知道自己百万家产保不住了。
他想了想，索性整理衣冠，找到李觉，自告奋勇要求带路，专门往富家豪宅里带。李觉有些疑惑，问身边人郎甸：“这个孟超，可靠吗？”
郎甸答：“他家里有家产百万之巨，十几处典当行，妻妾成群，老爷您想想看，这样的人可靠吗？”
他没有直接回答，而是反问李觉，增强了李觉怀疑孟超的感觉。
郎甸随后又补充道：“他不是在带路，而是借着带路，想蒙蔽我们双眼，好来个金蝉脱壳。”
李觉一听，勃然大怒，令人至踵州，到了孟超家，抄没了家财，霸占了妻妾，侵占了财产，以门板夹住孟超之脑，致使脑壳开裂。
父母把孟超抬了回去，让孟超躺在床上。孟超实在忍不了这个痛苦，连续喝了三碗凉水，血管崩裂，躺在床上而死。
王翽见众人各自分散，各怀心思，也淡心无肠，心灰意冷，去葛州自个儿做生意。此时商盟，像一盘散沙，遇水而即将散去。
却说商人范明，窦州人，世家经商，幼好结纳。
有鲁琥、鲁珀、罗铿为辅。又与三位名人为友。
哪三人？桐州人费绸、葛州人汪缨、踵州人李陵，范明与此三人号称“川东四才子”。
范明经营钱庄比较在行，善于对存借款的人察言观色，从中找到商机。
有一天，一位客户来到钱庄，要求见范明。范明热情接待了他。
这位客户不拐弯抹角，爽快地说：“我在这里存一万两银子，不要利息，也不要存折。”
范明见这位客户样子，有些疲惫，觉得特别而奇怪，悄悄地问：“敢问贵客，原因何在？”
这位客户环顾一下四周，周围有几个伙计，觉得不是说话的地儿。
范明是何等精明之人，他懂得起这个意思，就把他接到自己办公房间，请上坐，倒了一杯热茶，
“我……”客户欲言又止，似乎有难言之隐。
范明诚恳地说：“不要有什么顾虑，我一定替您保密。”
客官说：“不瞒你说，我是起义军里的一个小头目。”
范明一听是起义军，先是吃了一惊，后来很快镇定了下来。
那客官又说：“最近要与官兵打仗，不知生死，身上有一万两银子，没有家眷可托。听说范老板为人耿直，讲义气，慕名将银子存入你的钱庄。”
范明说：“荣幸之至。敢问贵客姓名？”
这位客人迟疑了一会儿，报出了自己姓名：“我叫高羲。”
钱庄掌柜范峰在一旁，听说来者是起义军，就把父亲范明拉到一边。
范峰说：“父亲，他是起义军，存钱存到我们这儿，要是被官府知道了，藏匿反贼家产，那可是抄家杀头之罪。”
不等范明开腔，范峰又说：“即使不被抄家杀头，这笔存款将来也要被官府追回。可是人家到了年限来提款，还不是一样的要照付，那岂不赔了本？”
范明说：“是有点风险。”
范峰说：“岂止有风险，而且是大风险，您难道没有考虑到这一层吗？”
沉吟了一会，范明压低声音说，“不用怕！如今，到处在打仗，打了好几年，活捉起义军不少，你何时见到起义军家产被追过，又有几个钱庄被查封？
范峰一脸害怕。
范明安慰，又说：“官兵捉到起义军，自然搜刮一空财产，根本就不敢向上报。如果要追，肯定要先从官兵追起，那不是自己找自己的麻烦？”
范峰担心将来会有麻烦，依旧害怕，说：“那也是犯法呢！”
范明说：“隐藏罪犯家产，当然是犯法。”
停顿了一会，范明又说：“但将来官府真要问起来，就说人家来存款的时候，我们根本就不知道他是起义军，额头上又没有标明他就是起义军。”
范峰说：“父亲您说得也许对，来存钱的人那么多，谁知道是啥身份呢？”
对应付官府追查，范明周密地考虑到了。见父亲说得头头是道，范峰稍稍放下心来。转过身来，范明笑脸迎对高羲。
范明拱手抱拳，故作惊讶地说：“久仰大名。高兄，既然这么看得起我，这样吧，在我这里存定期，仍然按照三年计算利息。”
高羲问：“三年后呢？”
范明答：“三年后来取，连本加息一起支付一万二千两。另外二千两作为活期，随时可以来取。所有这些存银都要立上存折。”
高羲说：“存折就不要了。”
范明说：“还是应该要的。高兄若不方便携带，可以交给钱庄掌柜范峰，也就是我的二儿子，暂为保管。您看这样，行吗？”
听了范明这么说，高羲大为感动。回去后讲述自己在范氏钱庄的经历，使范氏钱庄的名气在起义军中传开了。
就这样，范明与儿子范峰达成了默契，开始大量吸收起义军逃亡将领的存款。
许多起义军官兵把自己多年积蓄的一些薪饷，也甘愿长期无息地存入范氏钱庄。
后来，高羲战死。
有两人叫高渠、高笠，自称是高羲同乡，来到范氏钱庄取钱。既没有凭据，又不是高羲本人来取，能否取到还是一个问号？
幸好范峰认识这两人，知道是高羲同乡，就爽快地把存钱取出，连本带息给了他们。
当时，范明看了王翽来信，召集鲁琥、鲁珀、罗铿商议。
鲁琥初步提了一个点子：“萧强有一家药店，叫‘萧氏药店’。它设在陡石梯街，因为靠着涪江，上面没有桥，江对岸的人进入窦州，必须坐船，到陡石码头上岸后，都要经过萧氏药店，所以生意非常兴隆。我们要想办法，让他的生意差下来。”
范明低头深思，捊了捊下颌胡须，片刻，抬起头来问：“怎么办？”
鲁珀随意地脱口而出：“要想让萧强生意差下来，除非把码头挪一个地方。这样，萧氏药店就生意差了，我们生意就好了。”
范明顿时兴奋起来：“嗯，这倒是一个好办法！我们到实地去踏勘一下，再做决策不迟。”他觉得鲁珀说得好，但心里又没有底。
次日，范明带鲁琥、鲁珀、罗铿三人，来到涪江边“陡石码头”，顺着下游走不到几里，就来到“范氏药店”。其实，这里离码头并不远。
跨过门楼青石门槛，便来到金碧辉煌的大厅。雕栏玉栋、宫灯高悬，顶棚透光明亮，厅堂陈设琳琅满目。
问药店掌柜萧标：“最近药店生意，怎么样？”
萧标说：“不太好。与萧氏药店不能比，他们两岸边的人都来消费，而我们仅靠岸这边的人消费，江对面的人根本就不会来，所以生意差点。”
范明望着涪江出神。
鲁珀指着江面上，说：“从对岸陡石码头上船过江，航程远，风浪大，容易出事故，而范氏药店靠江处的位置，是附近江道较狭窄之处，何不把码头搬到这里呢？”
范明说：“行，怎么不行呢？”
鲁琥、罗铿听后也都觉得可行。
码头很快修好了，范明又出资建造了几艘大型渡船，不仅可载人，还可载牲畜和车辆。好事干脆做到底，范明搞起了义渡，让人免费乘船，又快又稳，河对岸的人无不拍手称赞。
这样一来，河对岸的人改道由这个码头进城，范氏药店的地理劣势很快转化为优势，而萧氏药店的生意一落千丈。
自此，范明与萧强结怨。
范明差人给王翽回信，已经截断萧强的药店财路，去信问对承诺的“丰厚回报”什么时候给？
……
过去在兰皋呆过的王翽，经常把兰皋与踵州比较，那边人喜欢经商，而踵州人喜欢读书。于是王翽热衷于建书院、设考棚。
许多寒家子弟上不起学，捐资修十二门义学，专门供穷苦人家的孩子读书。
那天晚上，踵州学宫，突然在雨夜里倒塌。次日，一大早，王翽听说此事，就让人把轿子直接抬到学宫在门口，看见学宫损毁严重，房屋倒下来一大半。
掌管踵州府教育的学正邵第，愁眉苦脸地徘徊在那堆废墟面前，唉声叹气：“唉，怎么办呢？”
王翽说：“欲把名声充宇内，先将膏泽润人间。邵学正，别叹气，我来出钱修建。”
邵第说：“你真是大善人，踵州读书人将永远记得你的。”得知有钱修建，邵第脸上堆起了笑容。
王翽说到做到，出资五万两白银，重建踵州学宫。修复后的学宫，金碧辉煌，美轮美奂。竣工那天，举行典礼，邵第把王翽请到上座，四周是乡亲们仰慕的目光。
在众人恳请下，踵州知府按照先例，将拱卫于朱子神像边上的位置配位给王翽，并且勒石记述，作为对王翽的表彰。
趁着兴头上，王翽又拔付二千两银子，置办祭祀礼器。祭祀是学宫传统，所祭祀的是朱熹。
到名山祈祷，望山川遥祭，杀牛击鼓，唱戏演木偶。
把神像朝南摆设，水上搭起高台，屠羊杀狗，杀鸡宰猪，鼓瑟吹笙。完毕，把祭品分给参加祭祀的人。
再拿出八千两银子，由他出面放贷，按每月一分利息计算，每年可得九百六十两，若遇上润月，则是一千零四十两，采用这样的增值方式，所得经费来维护学宫的正常运转，当然也包括维修费用。
从学宫竣工现场刚回来，主管戚湔给王翽送来一封信。
王翽见是范明写来的，拆开一看，笑了笑，对戚湔说：“这个范明，真的以为我会给丰厚回报吗？不会傻到这个程度吧！要不是我激励他，他也不可能想出转移码头办法，他还应该感谢我，给我好处费才对吧！”
且说王翽与手下师爷郭濜、章瑞，商议着如何做大生意。正在此时，葛州商人丁文，遣人送来经费，以资商盟运转。
郭濜说：“说做生意，虽讲诚信，但无手段，难成大事。”
王翽说：“未有良策。”
郭濜说：“机会在眼前。丁文此时还送来经费，可见此人没甚头脑。曾氏有钱庄、典当铺，规模还算大，何不取之？”
王翽然之，说：“愿闻其详？”
郭濜说：“可暗使人驰书与苗俊，令其收购曾氏，苗俊必同意。丁文乃无能之辈，必请大当家合作；就中取事，唾手可得。”
王翽喜不自胜，即发书至苗俊处。
苗俊得书，见说共购曾氏，平分其产，喜眉笑纳，即日着手计划。王翽却使人密报丁文。
丁文见报，慌之，急与林阡、罗缤二师爷商议。
林阡说：“苗俊实力雄厚，兼有周、马、郑助之，难以抗衡。今王翽乃商盟盟主，为人敦厚，手下师爷众，经营项目多，大当家可请彼合作，彼必厚待大当家，无患苗俊矣。”
丁文从之，则修书差遣秦郡送至王翽。
章瑞劝说：“王翽早已对曾氏虎视眈眈，只奈何无机会耶。今恰好给其时机，比如引虎入羊群也。”
丁文说：“我本来就是从王氏集团出来的，才能不如王翽。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”
章瑞感叹：“曾氏休矣！”
于是弃职而去者三十余人。独章瑞与秦郡留下，见机行事……王翽低价入股曾氏得逞。
王翽自立为大当家，以丁文为二当家，以朱眰、窦籍为钱庄之分掌柜，以蒋博、郭濜为典当铺之分掌柜，尽夺丁文之权。
丁文懊悔无及，遂弃一家老小，往投踵州商人曲波去了。
却说苗俊知王翽已收曾氏，差遣其弟苗奕来见王翽，欲分其产。
王翽说：“可请你兄自来，我有商议。”
苗奕辞行，具言其事，回报苗俊。
苗俊来见王翽说：“你已取曾氏，按事先约定，应当分给我一半。”
王翽说：“我购曾氏，你未起任何作用，今日丁文无才，主动愿意让我，你凭啥说欲分一半？”
苗俊见王翽已变卦，很是生气：“我怎么没有起作用，要不是我从中胁迫，你能够顺利收购成功吗？”
王翽无语。
苗俊又说：“我一直以为你敦厚老实，值得交往，商盟推举你为盟主，我亦赞成认可。今之所为，真是虚伪狡诈之畜，有何脸见世面？”
王翽大怒：“将这个不知好歹的东西押入私牢。”
郭濜说：“不如尽快除之，以绝后患。”
王翽说：“还未至杀人的那种程度吧！何况杀人风险极高，官府会追究责任。先关押起来，我再想想如何处置？”
言毕，姚绵、戚湔二人领家丁，将苗俊以绳缚之，关进私牢。隔几日，至半夜，苗俊辗转，似睡非睡。
恍惚间，见一人，将看守打晕，解缚其绳，扶起彼，从后门逃走。
借着月色，苗俊见那人，年纪不大，恰如少年，高个身材，浓眉大眼，意气风发、朝气蓬勃，此人却是崔煜。
崔煜说：“听说您被关押遇难，特来解救。”
正行进间，忽见三黑影至，苗俊心头大惊，以为追兵，不曾想近眼前却是周睿、马骉、郑戬三人，苗俊放下心来。
原来，周睿探知苗俊，与王翽相争，苗俊被困，特带着郑、马二人，从保宁前来解救，却在路途中相遇。
苗俊闻之，喜笑颜开，说：“我陷入圈套，若非你等救我，几乎不能自拔。”
苗俊叫周、马、郑三人与崔煜相见。周睿见崔煜相貌堂堂，甚相爱惜，便有不舍之心。遂与之同归苗府。
一天晚上，在踵州妓院迎春楼，为争一名叫陆蝶的头牌妓女，两个男人较起劲来。看样儿，他们既是熟人，又是对头。
其中，有两个男人。
一个男人年轻一点，鼻孔左下方有一颗豆大点的黑痣，暂且管他叫黑痣男。
另外一个男人，年纪稍大一些，长得一张马脸，暂且管他叫马脸男。
马脸男面红耳赤，气乎乎地说：“你耍赖，说好的，却变了卦，甚至还将我私押，看谁以后能够与你合作？这就罢了，现在还与我抢女人，更是无赖。”
黑痣男也不是那么好惹的，眈眈相向，怒目而视，回击道：“不是我无赖，现在这个姑娘是我先订的，你却来抢，总有个先来后到，讲道理噻！”
显然黑痣男很狡猾，对与马脸男合作的事避而不谈。
马脸男冷笑着怒怼黑痣男，把话说得越来越难听：“哼，先来后到？这个姑娘是我长期包了的，是我的专宠，没有你的份。你没球本事，却在这里耍小聪明，你还是男人吗？”
见对方反问讥笑自己不是男人，黑痣男觉得失了面子。