房子才脱手。卖得的银子，赵亥又拿去赌博，不几日就输得精光。几年下来，将赵亥积攒下来的家财赌得干干净净。
四院中的丫环，有赎身的，有随人逃走的，走得差不多。妓女东施一个人也悄然离开。
妹子赵靓年长会意，又不得婚配，便在妓院中仿照妓女模样，悄悄地接了一个嫖客。
起初羞羞答答，还瞒着哥哥赵俭，后来渐渐熟络下来，则明目张胆地接客，毫无羞耻之感。
赵俭见怪不怪，反倒暗喜妹子补了一个空缺。
再过了一段时间，西施、南施、北施三位妓女，相继离开，只剩下妹子赵靓，独守妓院。赵靓一个人挣钱，如何供得赵俭花费？
赵俭把这所妓院卖了，好好儿地挥霍了好几天。
另外租来两间小房住。因居室简陋，缺少粉饰装扮，嫖客便没得上门。赵靓卖淫钱锐减，赵俭用度越觉短促。
赵靓暗想，哥哥赵俭，自不捡点，嗜好赌博，消耗望不到头，费用成了无底洞。跟他不富，连她也一起受穷，不如自寻去路。
为此，赵靓跟着一个相好之男人，一溜烟逃之夭夭。
赵靓走后，赵俭成了桥头跑马——走投无路之人，愈加受穷。口中没吃的，手中没用的，身上没有穿的，穷困潦倒。
无可奈何之下，便去撬墙掘壁。靠偷鸡摸狗过日子。
偷盗了好几次，被山城捕快缉拿，拿去吊打。赵俭从来是锦绣包裹起来的软骨头，怎么能吃得这般苦？一吊上去时，就招供了。
送到山城衙门，一顿板子下来，问了一个盗窃罪。被判决，头上被刺上了金印，发配至边关。不料经不起路途风寒，赵俭便惨死于途中。
赵亥那口棺木，在林嬏坟上没有入土，竟然风化了。
赵宖、夏洛两人商议：“今甄龙得势，又掌重权，如何容得我等？”赵宖遂带潘宁辞职。夏洛因是小股东，叫退回股金。两人至窦州，自立门户。
某日，周义吩咐人请甄龙，到聚财厅议事。使者至，门丁引入。
甄龙见使者，眉清目秀，精神充足，暗想：“今闹灾荒，众脸皆有饥色，唯独此人脸色红润，为何如此？”
因问之：“看起来你的脸，丰腴饱满，用什么调理的？”
答：“某无他法，只食淡几十年矣。”
甄龙点点头，又问：“你姓啥名谁？”
又答：“某原为王翽做事，今闻周大东家归来，特来拜见。我是邻城人，叫俞叞。”
甄龙离开座位，突然站起来，双手抱拳，作揖行礼，令人看座，端上好茶，然后大声地说：“久闻大名，幸得于此相见。”
喝完茶后，至吃饭时分，遂置酒席款待，令巴堒与之相见。
忽然有人来报告，赵宖、夏洛二人辞职。甄龙问：“赵宖、夏洛是谁？”
俞叞说：“赵宖原是赵亥的手下，夏洛是小股东。因您来此，故此辞职。”
甄龙疑问：“莫非是对我不信任？”
俞叞安慰：“此两人，皆为无能之辈，不必放在心上。”
甄龙请教：“赵亥与李濯二人，现为落草为寇，此去如何？”
俞叞预料：“虎无爪，鹰无翅。不久当为您收服，无足介意。”
见与俞叞，言语投机，相谈甚欢，甄龙便问经商大计。
俞叞出谋划策：“甄公身兼两个商团总掌柜，诸殊异意，未必服从，可整顿秩序。同时，整理思维，整合资源，将两家人才、资金、物质、生意客户等要素，打捆合理使用。那时，其势无与可比。”
甄龙请俞叞喝茶，笑着说：“您说到我心坎里，但赵宖在窦州，众股东在此，不有他变否？”
俞叞进而出计，说：“这不难。以书信与赵宖，先宽慰其心。明告众股东，两家商团合并，打捆拧成一股绳，劲往经商赚钱上使，各算各的账，互相不干扰。众股东闻之，当欣然从之。”
甄龙大喜，俞叞谢别。甄龙执其手说：“凡某有所图者，惟公教之。”俞叞称谢而去。
由是甄龙与众人密议合并之事。梅夡建议：“先行将粮仓合并，看看动静，再合并其他的。”甄龙从其言。
次日，见周义。说到两家合并。周义没敢不从。众股东见甄龙说得在理，又惧其势，亦莫敢有异议。
遂择日运送粮食，甄龙带众人押运。行不到数程，前至宣汉，忽然喊声大举，赵宖带潘宁、夏洛引人拦住去路。潘宁出来大叫：“甄龙把粮食偷运何处？”
甄龙见潘宁长得英俊，干净利落，暗自叫好。便令张嵎出，与潘宁交手，……不分胜负。甄龙叫张嵎退回，对众人说：“赵宖、夏洛不足挂齿，但潘宁是人才，不忍以力并之，当以计招纳。”
邓孜出计，首当其冲，说：“甄爷勿虑，某向与潘宁有一面之交。今晚扮成小厮，偷入其处，以言说之，管教他倾心来投。”
甄龙欣然同意。
原来，潘宁做往来生意，始终坚持“人人为我，我为人人”的信念，主张做买卖必须做到利己利人。因为买卖双方都要生存发展，都要赚钱。
因此，必须精诚合作，互惠互利，决不能只为自己赚钱而不管对方死活。
由此，潘宁深得合作伙伴喜欢。
有一年，铜钱升值，由原来的四两铜钱兑一两银子升到三两铜钱兑一两银子，使得银子贬值。
这对于经常使用银子的生意人来说，无疑是一大灾难，很多生意人惶恐不已。
在这种环境下，潘宁亲自召开与客户共度冲击的会议，决定铜钱升值的汇兑损失由他全部负责。
这样，潘宁每日至少损失三十两银子，但潘宁将这部分损失靠内部管理消化。
尽管如此，这一年，潘宁仍然获利颇丰。既发展了自己，也保护了别人，奠定了与客户合作的基础，同时吸引了大量新客户的加盟，使得财源滚滚而来。
这就叫帮助别人，同时也是帮助自己。
邓孜闻言，敬仰潘宁之为人。就是在这样的场合下认识了潘宁。
当夜，邓孜扮成小厮，混入彼队，密与潘宁相见。只见潘宁还未入睡，坐于床上想心思。邓孜突然至面前，作揖说：“故人别来无恙乎？”
潘宁吓了一跳，揉了揉眼，定睛一看，连着数问：“你是谁呀？莫非邓孜？何以致此？”
邓孜淡然地说：“我叫邓孜，难得你还记得。现在为甄龙做事。今日白天得见故人，欲进一言，故特冒死而来。”
潘宁请邓孜坐下说话，忙问何意？
邓孜说服：“潘公是人才，世所罕见，奈何屈身于赵宖之徒？甄爷身兼两家总掌柜，其好贤礼士，无人不知。”
潘宁听罢，沉默静听。
邓孜又说：“今日见潘公之仪表，邓某十分敬重，故不忍心以健将决死战，特差遣某来奉邀。潘公何不弃暗投明，效力甄爷？”
讲道理，摆事实。以三寸不烂之舌，让潘宁信服。
潘宁沉思良久，喟然叹气，说：“我当然知道赵宖并非干事者，但跟随久了，日久生情，不忍相舍。”
邓孜进劝：“良禽择木而栖，贤士择主而事。遇可事之主，不可失之交臂。”
潘宁站进来拜谢：“既如此，愿从公言。”
邓孜又劝说：“何不把赵宖、夏洛杀了，作为进见之礼？”
潘宁仁义，说：“如此，非君子所为！”
邓孜感叹：“潘公真是有情有义。”
遂收拾行装，随同邓孜，投奔而来。早有人报知赵宖。赵宖引人追赶。眼看就要追上，这时甄龙前来接应。
赵宖见对方人多势众，急忙回身，早被甄龙围住，夏洛来救。两队混战，打成一片。……
赵宖得以走脱。甄龙引人趁势追杀，彼队数者逃窜。赵宖、夏洛势孤，投奔耿岘去了。
甄龙叫人回来。邓孜引潘宁来见。甄龙见之，大喜，厚待不题。
甄龙归，修整店铺，改造会馆，合并商业，重修制度。
把自己心腹之人任命为大掌柜，周义那边的人则为二掌柜，或者三掌柜。
赏功罚过，听甄龙处置。人称甄龙为“甄爷”或“甄总”。
任命：
巴堒、巴壵、梅夡三人为商团师爷智囊组。
钟熜、张嵎、邓孜、房奁、颜尕、包寈、梅逫、甄安、邱路等人分别为钱庄、典当、纸业、茶庄、布业、粮店、药店等行业的大掌柜。
自此大权皆归于甄龙，商团大务，先禀甄龙，再报周义。
甄龙既定大事，设宴款待。
酒后，聚众人共议，问计于众人。
甄龙问：“周睿占毕氏，近日虞瑁以败者投之，周睿让虞瑁呆在太元；若二人齐心来犯，恐不可控。公等有何妙计可图之？”
巴堒说：“我有一计，叫坐山观虎斗。”
甄龙说：“愿闻其详。”
巴堒说：“周睿与虞瑁并不心齐。密与周睿书，赋予好处，离间虞瑁。若事成，周睿无虞瑁之辅，亦渐可图。若事不成，则虞瑁必恨周睿。”
甄龙从其言，说：“也就是说，无论如何，两人肯定要斗。”
闻周睿急购大米，便与周义商量，请其同意，每石比市场价低十两银子，卖与周睿。
周义不敢不从。
甄龙提出条件：“切断对虞瑁补给。”附书信一封，派人送与周睿。
却说周睿与马骉、郑戬商议经商大计。忽闻甄龙书信至，周睿看罢，递与马、郑二人传阅。
周睿问：“怎么办？”
郑戬气乎乎地说：“虞瑁这人，反复无常，奸诈狡猾，无情无义。容留之，如农夫与蛇，把蛇培养大了，反被蛇咬。断了他的供给，何碍？”
周睿感叹：“老弟此言差矣！虞瑁虽如此，但我不能像他那样。如今势穷而来投我，我若断了他的供给，我亦是无情无义之人。”
郑戬再劝：“大哥对这样的人，不能太有仁义。”周睿还是不从。
这时，正好虞瑁来访。周睿请入内。虞瑁说：“我听说甄龙同意卖给您大米，不错，不错。否则，断了粮食，那还了得。”
周睿正欲答话，只见郑戬指着虞瑁骂道：“说的甚么屁话，真不是东西！”虞瑁吃了一惊，问：“郑老弟，为何骂我？”
郑戬指责：“我骂的就是你，看看你是甚样的人，活该这样下场。甄龙道你是无情无义之人，叫我大哥断了你的供给。”
周睿急忙喝斥。郑戬连忙退回。虞瑁呆在那儿。周睿引虞瑁于后室，据实相告，并把甄龙的信给其看。
虞瑁看了，悲从心中来，哭着说：“此是甄龙离间你我二人之计也！”
周睿安慰：“老弟勿忧，此计我也识破。我绝不会如此。”
虞瑁再三拜谢，并告辞。周睿挽留喝酒，虞瑁说改天。
周睿说：“改天是哪天，那就明天，找一个清静地方，好好喝一杯。”
马骉、郑戬二人问：“大哥何故如此？”
周睿一针见血地说：“此是甄龙恐我与虞瑁同谋对付他，故用此计，使我两人起矛盾，自相残杀，彼却于中取利。奈何为的使乎？”
马骉点头称是。
郑戬说：“我早就看不惯，断了他的供给，把他赶走，以绝后患。”
周睿说：“这是小人做的事，我不是小人，所以我不能这样做的。”
次日，周睿寻了一个酒肆，请虞瑁喝酒，
酒肆装潢都讲究，店门面彩画欢门，设红绿杈子，绯绿帘幕，贴金红纱栀子灯，厅院廊庞中花木森茂，灯烛荧煌。
除卖酒之外，还售卖其它的食品，如有包子酒肆，专卖薄皮春茧包子、虾肉包子；有肥羊酒肆，零卖软羊、羊杂鹅等。
还有一些酒肆，兼卖豆腐羹、煎豆腐、蛤蜊肉等小饮食，这些饮食丰富了酒肆生意内容，因而显得红火。
周睿找了一个干净包间。谁知包间并不隔音，听见隔壁房间谈话。其内容是房地产开发。
一人说：“今昔知府，相比较而言，开设、设计、建设城镇的理念不同。”
另一人问：“怎么不同呢？”
答：“以前是先开发好了市面，等住进去人以后，再修路。现在是先修路，再修市面房屋。”
问：“哪个好些？”
答：“当然是现在。以前那样做，有局限性。你想啊，人住进去了，自然形成的道路，两旁被摊贩挤占，建设麻烦，无法扩展；现在知府聪明多了，先把道路修好，有路就有了人气，市面自然就起来了。”
问：“照这样看，城南这一片，道路修得差不多。有的两边还是水田、芦苇等，事先把地买下来，等到开发时，岂不可以大赚一笔？”
答：“当然，那是当然的，只是少有人这么做，因为要冒一定风险。”
说者无心，听者有意。周睿与虞瑁相视一笑，心领神会。当即赶到城南实地考察，由泥城墙往南，不择路而行。
至城南，两人站在山顶，往下一看。那片地，地势开阔。原来只有一条五百米长的土路，现在向东南延伸，至一二公里远。
路面由黄土、黄沙石子改为煤渣，并且加宽了好几米。更重要的是，随着这条路不断延伸，慢慢就形成了商业街道，道路两边就有了住房。
虞瑁说：“在资金允许的情况下，趁地价便宜，先买下一大片，等地价上涨以后再出手卖掉赚钱。另外，可以通过知府的关系，摸清楚开发市面计划，抢先买下准备修路地界的地皮，转眼也可以获得丰厚利润。”
一寸土地一寸金。周睿专门对土地利用深入调查，发现地价的昂贵使许多办实业的人畏缩不前。
然而，并不是所有土地，都昂贵得怕人，也有便宜的。
或是圈在别人土地中的死地，或是交通不便的僻地，或是卖不出去的废地，还有郊外待开发之荒地，这些都很值得开发利用。
周睿在头脑里形成了一个绝妙的计划：“买下这些贱价土地，租给需要办厂而缺乏厂房的人。”
他看中了其中一块地，一问才知已经被王翽买走了。
但周睿没有灰心，找到王翽，说：“王总，我租用您的土地，由我负责在上面建造厂房，租给那些需要的商人。您可以每年从我手里收取一定的租金。您看行吗？”
王翽正后悔买了这块地，荒在这里有好些年头，没有产生任何效益，心中不免着急。听到周睿开出的这些诱人的条件，王翽当然爽快地答应了，说：“行！”
尽管如此，手里无银子，周睿没有底气。
周睿对虞瑁说：“虞兄，你说的没错，开发地产是好主意。既是机遇，也是挑战，要冒风险。还得有本钱，起码在十万两银子以上。目前我没有，怎么办？”
虞瑁说：“向甄龙的钱庄去借贷。”
周睿想，风险与收益共存。风险越大，成功收益越丰厚，不少商人在有了资本后，惟恐再失去财富因而在做投资选择时，往往选择那些风险小面收资稳的行业或干脆固守原有的行业，结果是小步前进，难成大气候。
有的商人敢冒风险，锐意进取，把握高风险与高收益的机会。他们之中也有败走麦城的，但成功者却是多数。敢于“第一个吃螃蟹”的商人，其最先享受美味的愉悦是外人难以感觉到的。
想罢，周睿从其言，给甄龙写信。大意是：“感谢降价卖米之情，但说断虞瑁之供给，只言容缓图之，并说要向甄氏钱庄货一笔款。”
甄龙回信说：“货款之事，可找钟熜谈。如此业务，我一般不管。”
收到信后，周睿阅之，让马骉去谈判。
且说马骉委托人约甄氏钱庄经理钟熜面谈。马骉在一个干净茶馆等待，钟熜如约而至。落座，看茶，免不了说几句客套话。
之后，双方很快谈到了就贷款问题。