马骉喝了一口茶，看了钟熜一眼，缓缓地说道：“钟掌柜，我们要贷十万两银子。”
“什么，十万两？”钟熜一听这个数目，有些惊讶得一时无言以对，随后问：“贷款那么银子，冒昧地问一下，做什么用吗？”
钟熜想，如果贷款成功，钱庄也将获得不少利润。若到期不能还款，钱庄损失自不待言。
马骉说：“现在不能说，商业机密。说了，就泄密了。”
沉默……双方都不说话，都在考虑对策。
过了好一会儿，钟熜说：“贷款不是不可以，但这数目，实在太大了，至少有抵押，或者有人担保。”
钟熜回答合情合理，甄氏钱庄自开业以来，从来没有过单笔贷款十万的先例。此事纯粹是虞瑁给周睿出的主意，叫马骉怎么说好呢？
马骉说：“担保或者抵押，那是没有问题的。重要的是能否谈成功？只要有了眉目，自然会有担保或者抵押的。”
直接回答怎么担保或者抵押，而是把成败问题交给对方，直指问题要害。
对于马骉，钟熜是了解的，是一个精明的商人，也是周睿的得力干将，而且在桐州生意做得不错，为人厚道。
如果能够通过马骉打开桐州市场，其业绩就会翻好几倍。
念及此，钟熜决定还是谈下去。在接下来数天中，开始进行了实质性谈判，包括贷款利息、偿还期限和方式。
马骉问：“贷款利息，怎么算的？”
钟熜答：“利息算五分。”
马骉显然不满：“能不能低些？我们贷的量大。”
钟熜直视马骉问：“您出多少？”
马骉答：“我只出三分，也算多的了。”
钟熜试探性地说：“恐怕不行……”
马骉说：“还款期限，我要三年。”没有把利息问题搭成一致，马骉又抛出了第二个问题。
钟熜没有答应，说：“三年？有点长。”
双方谈判许久，都没有松口退后一步的意思，看看天色将晚，马骉建议明日再谈。
就这样，第一轮谈判，直接谈到利息与还款期限，在这两个关键性问题上，双方各执一词，出现了僵局。
马骉心急如焚，给周睿汇报。
周睿一时半会也没了主意，就与马骉找到虞瑁商议。
虞瑁叫来菜与酒，三人对饮。
周睿一言不发，马骉唉声叹气。
如果货款不成，那笔生意就做不成。钟熜死活不肯降低利息，这款如何敢贷？
虞瑁左思右想，想来想去。
想到钟熜虽然是一个钱庄掌柜，手握放贷权利，但毕竟也是一个活活生的人，是人总是有弱点的，只要找到弱点，哪有办不成的事？
于是说：“以利益诱惑，看他让不让步？”
周睿虽然觉得不妥当，没有说话，算是默认。马骉见周睿默认了，也只好按虞瑁说的去办。
重新回到谈判桌上，马骉与钟熜继续商谈。马骉说：“钟掌柜，不必那么刻板。做生意讲究一个活字，把这笔生意做成，在账目上可以给您私下分点红利。您放心，这笔钱不会见到账面上。”
钟熜试探性地问：“哦，那怎么分法？”
马骉回答：“三分利息，给您零点五厘。如何？”
“这……”钟熜有些心动，算下来可获得数万利润，相当于几年收入。于是态度缓和下来，说：“好吧，贷这么一大笔钱，我做不了主，要向甄总汇报。”
马骉见钟熜要汇报，心想：“那笔生意急着用钱，不然商机就会丧失。钟熜向甄龙汇报，不知要拖到啥时候。”
不过，这一想法，不敢暴露给钟熜，否则，钟熜会以此进一步要挟。
一时拿不定主意，回来报告周睿。周睿又找到虞瑁，虞瑁听后，冷笑一声，说：“若不下猛药，恐怕此事难以做成。”
周睿不解：“什么猛药？”虞瑁附在周睿耳朵边，悄悄地说了一个计策，让周睿吃了一惊。
周睿有些担心：“这么做，恐怕不好吧！”
虞瑁安慰说：“有啥不好，又不会伤他半根毫毛，只是吓一下。”
事已至此，只好由着虞瑁去办。
却说甄龙与巴堒、巴壵、梅夡商谈，言说周睿并不上套，问：“此计不成，奈何？”
巴堒说：“我还有一计，叫隔岸观火。”
甄龙问：“怎么操作？”
巴堒说：“可暗中令人至耿岘处，告之，周睿要断其财路。耿岘闻之，必怒而攻周睿。昔日低价卖米，货款十万两银子，算是给其帮助，周睿必有报答之意。”
甄龙静听。
巴堒说：“甄爷可明告周睿，若要报答，可帮助攻击耿岘。两边相并，虞瑁必生异心。”
甄龙大喜，先派人至耿岘处，又写书信与周睿。
却说钟熜有一个小女儿，叫钟泠，时年只有五岁，长得乖巧灵秀，深得钟熜喜爱，钟熜把小女当成心肝宝贝。
虞瑁找到辛堪，桐州府斧头帮主，人称“堪哥”。给其五十两黄金，协商绑架小钟泠。见金灿灿之黄金，“堪哥”满口答应。
“堪哥”安排手下庞熠，带几名帮徒，对钟熜及其家属家仆布控，趁小钟泠在外独自玩耍之际，把她带至一处无人知晓之房间。
庞熠告诉钟泠：“只是做一下游戏，要乖乖听话。只等游戏结束，你父亲就会来接。”并给她一些玩具与零食。
钟泠很是听说话，不哭不闹。
得知小女儿突然失踪的消息，钟熜急得像热锅上的蚂蚁，忙着叫人四处寻找，当然无法找到。
正在这时，“斧头帮”带信说，钟泠在他们手上，并且索取一百万两银票，否则就“撕票”。
钟熜深知“斧头帮”的厉害，说到做到。
虽然他贵为钱庄掌柜，然而他有的是甄氏商团的钱，而自己的收入其实并不多，到哪里去弄这一百万呢？
一想至此，只恨自己对家仆要求不严，导致小女儿被绑架。但恨归恨，如何解救？这是摆在他面前的重大问题，他一时没有想明白。
第三轮与马骉谈判，钟熜显得无精打采，失魂落魄，往往答非所问。
马骉心里明白原因，但装着什么都不知道，故意问：“钟掌柜，有什么事吗？需要我帮忙吗？”
钟熜这才想起，对面坐着的是有些本事的马骉，他心中甚喜。此人神通广大，八面玲珑，黑白两道都有朋友，说不定能够帮上忙。
无奈之下，钟熜将小女儿被绑架前后经过说了出来。
马骉拍着胸脯说：“这帮人太不叫话了，怎么能够这样呢？您放心，我出面帮您把她找回来。”
钟熜像抓住了一根救命稻草，连连称谢。
且不说钟熜，这两天两夜，睡在床上像烙烧饼那样，如何辗转反侧，睡不着的样子。
就说马骉这一去，第二天上午没见音讯，下午没见音讯；第三天上午又没见音讯，下午还没见音讯……
这两天，钟熜简直是度日如年。
到了第三天半夜，听到有人敲门，钟熜叫家仆出去看。这一看不打紧，原来是马骉带着钟泠，出现在了家门口。
听了家仆报告，钟熜心中忍不住惊喜，立即冲到门外，果然看见是马骉和女儿钟泠。
钟熜拉着马骉的手，不知该说什么感谢话才好。
又摸了摸钟泠的头发，察看她身上有没有伤痕……当发现没有任何伤害迹象时，钟熜这才完全放下心来。
从口袋里掏出一张纸条，马骉慢慢地递给钟熜。钟熜疑惑地看着马骉，接过纸条，一看，这是一张收条。
其白纸黑字，上写着：“收到赎金十万两银子，归还钟掌柜之幼女。从此不得以此为要挟。若违背此誓，天诛地灭。”
后面赫然是“斧头帮”帮主辛堪的签名及手印。
钟熜当然知道斧头帮，虽然亡命，却信守誓言。既然发下如此毒誓，此后绝不会再生事端。
看见女儿安全归来，毫发无损，很显然，是马骉出了十万两银子，才有的结果。一念及此，钟熜心中感激不尽。
钟熜对马骉说：“马兄，辛苦您了！这十万两银子，近日之内，必将偿还。”
马骉缓缓地说：“你我生意一场，都是朋友，别见外。十万银子，小事一桩，不必言还。我们还是谈贷款之事吧！”
在此后的谈判中，情形果然好转，进展顺利。不久，双方就利息、期限、偿还方式很快达成一致。
钟熜可能做梦都不曾想到，这一切都是虞瑁下的“猛药”，迫使其就范。
谁知道，就是这一剂“猛药”，把钟熜治得服服帖帖。钟熜吃了哑巴亏，不敢告诉甄龙实情。
且说周睿成功借贷十万两银子，有了开发地产的底气。说干就干，把土地从王翽手里弄了过来。
在贱价土地上建造的厂房，租金要比热闹街市便宜，要找到需要厂房的主顾不算困难。周睿把利润算得清清楚楚。
租给主顾的厂房租金，减去建造厂房的费用，再减去王翽的土地租金，所剩代办费等即为周睿的收益。
周睿利用借贷来的十万两银子开始造厂房。厂房搭建成以后，不出周睿所料，生意出奇地兴隆，每年光代办费一年高达上千两银子。
就这样，借鸡生蛋，无本生利，加上经营得法，周睿赚到了银子。
且说周睿收到甄龙书信，请其帮忙与耿岘较量。一时犹豫不决，拿不定主意，惶惶不可终日，遂聚众商议。
黄政说：“风云多变，是吉是凶，拿不定主意，可去求签问卦。”
周睿苦中有忧，不太相信算卦之类，但又怕到时打不赢，落个鸡飞蛋打。
时间一天天过去，眼看这样拖着不行，周睿急得犹如热锅上的蚂蚁。马骉说：“黄先生说得对，求个签、算个卦，吉利就去，不吉利就不去。”
周睿只好如此。赶到当地有名的兴国寺，好不容易挤进众多占卜者中抽了一签。翻开一看，不禁喜上眉梢，原来是“上上签”。
黄盛说：“此又是甄龙诡计。”
周睿说：“虽是如此，但此是天意。”
周睿打听，耿岘建房，急购石材。而彼采石材，积压货物，急需出售。遂至葛州，克日起程，与耿岘接洽。
曹政说：“先定留守之人。”
周睿询问：“谁愿留守呢？”
马骉说：“我愿意！”
周睿否定：“我与你早晚议事，岂可相离？”
郑戬说：“我留下，如何？”
周睿亦不同意，说：“戬弟，你也留不得，喜欢喝酒，早晚误事。尤其喝醉后，还要打人。听不进别人劝，我不放心。”
郑戬说：“我保证，自哥离开以后，不饮酒，不打人，听人劝，行了吧？”他心不在焉地表态，显得勉强而委屈。
黄盛怀疑：“只恐口是心非！”
郑戬不服气地说：“君子一言，快马一鞭。我跟哥多年，未曾失信，你竟敢小瞧我？”
周睿吩咐：“话虽如此说，但我还是不放心。还请夏幪辅之，早晚监督，不饮或少饮酒。切勿失事，尤其勿误了大事。”
夏幪应允。周睿安排妥当，带石材样品，与马骉、黄盛、曹政，望葛州而来。
却说耿岘在葛州，已是有名富商。经营有鞋厂、酒楼、店铺、旅馆等，大大小小，二十余家，分散繁华闹市。由于经营有方，收益可观。
耿岘在店铺里面供奉财神。
这类财神是常年供奉，香火不能断的。
每逢新春佳节或其他节令，书写“对我发财”四字，或贴门头，或置柱上，以求来年吉市。
正月初五，是祭财神日，称“财神圣诞”，设供接财神。这一天又是商家开业的日子，叫“利市日”。
要悬挂青、赤、黄、白、黑五对彩线，分挂东西南北中五方，说是“五路财神到，开张大吉日”。
发财，在阶级社会中，是人人都愿意实现的梦想。
作为阜通货贿的商人，以买卖为手段，以增值为目的，更是盼望早日发财，因此他们崇拜起财神来就更加虔诚，香火终年不断。
朝廷时期，有一句打油诗写道：“土地灯完二月中，年年思想作财翁，借银又上邗沟庙，到底人穷鬼不穷。”
诗中所说的“借根”，就是曾经流行的“借元宝”风俗。有的寺庙，以纸作金银锭，大小数百枚，堆放在桌几之上。
有求富者斋戒沐浴，备足牲醴前往，可随便拿取，多少自定，谓之“借”，发财后，再多做纸锭，数量倍前所借之数，放回庙中，这叫“还”。
此俗，由来很久，从其事者大多是商人。
一日，正值夏初时节。耿岘酒楼生意兴隆，来吃饭的人特别多，晚上排起几轮。直到子时，还有人在喝酒。收拾不及，不回家去，宿在店里。
朦胧中，看见有六个公子模样的人，携带几个歌童舞女，登至酒馆二楼。耿岘与侄子袁胤急忙上楼接待。
只见这些食客，穿着打扮，典雅不俗，容止飘然，多有仙气。坐定以后，直叫尽管把好菜好酒都拿上来，一定不会让其亏待。
耿岘随声应着：“好嘞！”转头吩咐身旁袁胤，端上店里最拿手的酒菜。
酒菜端上桌子，不到一个时辰，几人就把百十坛酒喝得精光，菜也吃得差不多了。结账的时候，掏的都是白花银子。
耿岘一时贪心，就想：“这几人绝非凡人，才这么有钱，我何不求他们让我也发点财？”便央求这六人多赐金银。
“六客”皆笑道：“好，好，使得！”其中一个客人，便唤身旁小童至跟前，附在其耳旁，耳语一阵。小童自去了。
须臾，小童背来一个大包袱，并掷于地。那客人对耿岘说：“这袋里尽是金银珠宝，背回家才打开。”
耿岘伸手隔囊一捏，捏得里面有金银响声，便喜出望外，叩头称谢不止。俄顷至四更鸡鸣，那些客人并歌童舞女，笼烛夹道，其去如飞。
由于携带不方便，耿岘叫耿胤，用大锤将这些金银，隔囊锤击成扁状。带回家后，见妻子还在睡梦中，急忙将其唤醒，大叫发财了。
妻子起床，将袋子打开一看，却是自己家中之物，只可惜被砸得稀烂。
耿岘惊呆了，心想：“自己被这拔神仙戏弄了！”气愤至极，重新叫匠人打造，却费些饭食工钱。
这时，只听得妻子叫他起床。耿岘醒来，却是南柯一梦。原指望横财，却反倒蚀了本。世上不是自己的东西，就不要起贪恋之心。
耿岘有钱了，就考虑：“作坊店铺，过余分散，不便经营。”便问祝囩怎么办？祝囩建议：“购买地皮，筹建房屋，将其集中。”耿岘从其言。
前期准备，规划设计，一切完毕。耿岘说：“我打算用高档石材建房，哪里的石材好些？”
祝囩说：“我打听到，桐州石材，档次高，价格便宜。”
耿岘问：“谁在经营？”
祝囩答：“是周睿。”
正说话间，忽报周睿到。耿岘笑着说：“说曹操，曹操到。正说石材，他就来了，省得我再去找他。快请。”周睿入内。相互之间，作揖行礼，问候寒暄，看茶让座。随后进入正题。