周睿拿出样品，耿岘看那石材，非常满意，随口称赞。最后谈到价格，耿岘也挺满意。一切顺利，皆大欢喜。祝囩说：“即刻签合约吧！”
这时，已到了吃饭时候，耿岘爽快地说：“不急，明天签，也不迟。我相信周掌柜不会变卦的。难得来一趟，晚上设宴款待。走，我们先喝酒。”
耿岘领着周睿来到饭店，说：“今晚厨师表演现杀白鸡。”
说话工夫，只见两名伙计，手抓一只硕大白鸡，从外面进来，径直走到桌子旁边。那白鸡拼命地哀鸣、蹬扯、扑腾。
周睿仔细辨认，却从未见识过此等白鸡。
白鸡的头和脚，皆为橘红色；眼圈，如同鲜红太阳；耳毛，长长地耸起；尾巴，泛着金属光泽的深蓝色，松散地下垂，犹如一条马尾。
周睿正在寻思，这奇怪的白鸡，到底是怎样的吃法？
祝囩坐在旁边，声色温和介绍说：“这白鸡，都绝迹了，很难找到。今日运气可以吃到，说不定就绝了呢？岂不是一个天大的遗憾！”
屈哤也乘机卖弄说：“唐玄宗喜欢鸡，去秦山祭天也要带几百只健硕的斗鸡，他属鸡，就不愿意吃鸡，倘若见到了白鸡，开明的皇帝也憋不住嘴巴！”
众人谈笑风生，七嘴八舌，洒脱的。
这时，耿岘提醒说：“快看！活杀之表演开始。”
只见一个厨师，站在两个伙计中间，猛运几口丹田之气，便迅疾出手，敏捷地拔去了活鸡的白毛。
一阵鸡毛乱舞以后，死命哀鸣的白鸡，变成了光秃秃的裸体。厨师将鸡腹剖开，旋即取出一堆内脏。
在白鸡的凄厉鸣叫中，厨师将辛辣甜料塞入鸡腹，又用银亮的钢针将鸡腹缝合。两名伙计赶紧把鸡拎到窗户前，挂在了预备好的长长的铁钩上。
风干片刻，便拿去伙房烹饪。一阵凉风吹过，活鸡低缓无助的叫声和着秋风萧瑟之声，竟似一支哀怨的古乐了。
周睿呆呆地望着被活杀的白鸡，耳边则嗡嗡地传来众人鼓掌的喧闹声。
又听见耿岘兴奋地发号施令：“活鸡要等片刻，现在入席吃别的，边吃边等白鸡美味到来。”
席间，耿岘喝得兴奋，忘乎所以，大吹特吹，生意红火，利润翻倍。周睿也喝得差不多。
回到旅馆，黄盛、曹政说：“耿岘生意如此兴盛，何不趁此机会提出入股？”周睿说：“既然已经答应，再出尔反尔，这不合适吧？这事要是传出去，别人会说我不耿直的，以后没人同我做生意。”
黄盛说：“没有哪根肠子是直到底的。做生意就是这样，若有利可图，为啥不赚点？现在还来得及，有啥不合适的。”
周睿担心地说：“这样做，那万一耿岘生气，不订购我们的石材，不仅股没入成，石材生意也落了空，岂不划算？”
曹政劝说：“不会的。我们石材质量与价格，耿掌柜是看上了的，我感觉得出来，他不会不同意。”
周睿看了马骉一眼，似乎在征求意见，说：“甄龙让我断耿岘财路，以报答他帮助之情。要不如这样，让甄龙入耿岘之股，也算是对他帮助之回报。”但马骉默默静听。
次日，周睿带马骉、黄盛、曹政再次来见耿岘。
耿岘开门见山地说：“昨日说好了的，那就开始签订合约。”
周睿沉吟半晌，未及开口。
黄盛说：“耿掌柜，先不急。对于石材，您能看得起，算是荣幸至极。但要购买，是有条件的。”
耿岘生气地问：“条件？啥条件，难道昨日说话不算数吗？”
曹政说：“算数，当然算数！然而，还有条件，入股您的鞋厂。只要答应了，就把石材卖出。”
耿岘很生气地说：“什么，想用此要挟？”
周睿见势补充，说：“是甄龙要入股。他本人没来，我替他办。不过要写入合约，您看行吗？”他自知理亏，说话语调变得柔弱。
面对突入其来的变数，耿岘气急败坏。他当然不想将自己肥肉割一块给别人，但碍于情面，不好当面得罪，想发怒火又压了下去。
耿岘淡然地对周睿说：“甄龙给的啥好处？要你替他办。再说石材，亦非唯你一家，容我再考虑。”说完，端起茶杯，说：“送客。”周睿等人只得告辞。
却说周睿与马骉外出后，让郑戬留守。一应杂事，俱付夏幪管理。商务大事，自家参酌。恰好这时，南州商人雍峎、庄幍二人送来木材，郑戬以酒肉款待。
夏幪劝说：“周公临走时，嘱咐过你，不要喝酒。”
郑戬有点生气。说：“我的事，你少管。况且客商来了，怎不热情招待？就你话多，你要是看不惯，就别呆在这里。”
夏幪见劝不住，又被郑戬呛了一顿，知道要出事，便私自离开，投虞瑁去了。
郑戬令人摆酒，与雍峎、庄幍喝了起来。酒桌上，喝酒很能反映人的性格。
南州人，话语不多，外表平和、含蓄，不咄咄逼人、锋芒毕露，内敛却刚强、坚毅、执著。他们不喜欢劝酒，显得温和随意、文质彬彬，能喝的，自觉多喝；不能喝的，也别勉强甚至硬灌。
可郑戬是桐州人，性格不同。喝酒那劲，站着进来，躺着出去。酒没喝好，则没招待周。此酒风，令人颇感畏惧。
雍峎、庄幍二人，作为南州府人，虽然有些酒量，但来时约定好，不到万不得已，不叫板、不张狂、不喝到烂醉如泥，给郑戬的印象是温文尔雅，不会喝，不善喝。
郑戬欲把其灌醉，不料与雍峎、庄幍后发制人，等到郑戬有了几分醉意，于是连连进攻，结果反把郑戬给喝醉了。趁着酒兴，郑戬令人把所有掌柜都叫来，皆与客商喝。
各掌柜按时赴席，众人坐定。
郑戬开言：“我兄临去时，叫我少饮酒，恐致失事。但今日不同，客商到来，要用好酒好肉招待，众掌柜今日须尽此一醉，明日都各自戒酒，帮我好好做事。今日都要满饮，一醉方休。”
言罢，令众人起身挨个与客商雍峎、庄幍敬酒。
当轮到苏壌敬酒时，苏壌说：“我从来不饮酒，也不敬酒。”
郑戬非常生气，大声叫喊道：“男人怎么不喝酒？今日我非要你喝，你就得喝。快去敬酒。”
苏壌很害怕郑戬发脾气，只得起身敬了一杯。
众人轮流敬完酒，郑戬又用大杯给各掌柜敬酒。当酒至苏壌，苏壌说：“我实在不能再喝了。”
郑戬说。“我敬的酒，你必须喝。你不喝，就说明你不尊敬我。”
苏壌再三推辞不喝。郑戬大怒，说：“你敢违抗，该打！”便令家丁，把苏壌拖下去，打二十大板子。
苏壌哀求：“三当家，看我女婿之面，你且饶了我罢。”
郑戬问：“你女婿是谁？”
苏壌说：“虞瑁是也。”
郑戬听后更加生气，说：“我本不打你。你把虞瑁之名抬出来唬我，我偏要打你！我打你，便是打虞瑁。”
众人劝不住。郑戬亲自动手，将苏壌连打五十下，众人苦苦求饶。
这时，雍峎、庄幍已大醉，脑袋放在酒桌上，听见打声，雍峎抬起头来，舌头在嘴里打卷，已经说不清话，但仍然坚持说：“三当家，别打了，再打，要出事。”
庄幍亦劝说：“酒，其实别硬强迫，能喝则喝，何必打人？”郑戬这才住手方止。席散，郑戬安排房间，让雍峎、庄幍歇息。
苏壌拖着疼痛的身子回家，深恨郑戬。连夜投太元县。见虞瑁，俱说郑戬无礼；且说：“周、马二人前往葛州，去耿岘谈石材生意。据说耿岘急石材，而且数量不小。何不趁此机会把生意夺过来？”
虞瑁请祁原商议。祁原说：“正是时机。”虞瑁问：“现在吗？会不会太晚？”
祁原答：“我看不晚。也许正好合适。”虞瑁从其言，当夜动身至葛州。祁原说：“不可。我猜耿岘会主动派人来找。我们原地不动，静观其动，静等其人。”
话说耿岘，自周睿离开之后，对祝囩说：“你说得对，昨日该当即就签，不至于今日变卦。”耿岘显得后悔与沮丧。
祝囩说：“耿爷勿忧，我有一计，叫调虎离山，定叫周睿拜倒再求于您！”
耿岘急忙问：“哦，啥计策？有用吗？”
祝囩得意地说：“当然有用，一举三得。”
随后，祝囩附在耿岘耳边，悄悄地说了计谋，边说边打手势。耿岘听了，脸上露出了笑容，不停点头。
祝囩说：“虞瑁与周睿，面和心不和。虞瑁也有石材，不如假装找他谈。我虽看起了周睿石材，但先把他凉在一边。周睿必然闻风而动，定要找您再商谈，而且三番五次。可先不再理会，等到了火候再谈。我等掌握主动权，周睿处于被动地位。一是不再提入股，二是定会降价，三是加剧周、虞二人矛盾。岂不是一举三得么？”
耿岘决定：“好，那你去找虞瑁。”祝囩允应。
却说次日郑戬酒醒，回想昨日饮酒，得罪苏壌，寻其道歉，却寻不着。令人打听，知其至太元。郑戬知闯了大祸，立即动身来见周睿。具说饮酒打苏壌，苏壌告密，怂恿虞瑁，抢夺生意。
众皆失色。周睿说：“得何足喜，失何足忧？”
马骉气愤地责怪，说：“当初留守时，大哥是怎么交待的？你又是如何表态的？今日生意谈不成，眼看煮熟的鸭子飞了，如何是好？”
郑戬闻言，惶恐无地，自己扇自己耳光。
周睿连忙制止，说：“算了，金钱是身外之物，生不带来，死不带去。何况这笔生意没谈成，主因并不是贤弟之过。即使贤弟一时之误，加剧生意谈不成，亦不能让贤弟受委屈。”
周睿说完，心里憋屈，号啕大哭，众俱感泣。
且说耿岘闻郑戬酒后打苏壌，致使虞瑁蠢蠢欲动，星夜差祝囩至虞瑁处。虞瑁与祁原正在谈事，忽报耿岘派祝囩来访。虞瑁与祁原相视一笑，意味深长。虞瑁说快请进来。
祝囩说：“耿爷请虞掌柜至葛州做假戏，合伙对付周睿。事成之后，给予二千两银子，大米一石。”虞瑁大喜，与祁原动身，随同祝囩，望葛州而来。
耿岘与之接洽，并放出话，买虞瑁之石材，近日即签订合同。周睿闻之，令人打听虚实，果然如此。
人报周睿。周睿心慌意乱，再也沉不住气，又主动找到耿岘，先后连续两次。耿岘不搭理，推脱不见。这让周睿焦急。
虞瑁见周睿已上钩，叫黄东向祝囩索取所许之物。祝囩说：“你且回去，容我与耿爷商议。”黄东告辞祝囩归来，见虞瑁细述祝囩之言。虞瑁正迟疑，忽有耿岘书信至。
书信大意：“黄东来索物，而交易未成。且待与周睿签约后，才将所许之物相送。”虞瑁看罢，大骂耿岘失信。遂欲与耿岘商战。
祁原制止，说：“不可。耿岘实力雄厚，非一般商人可比，与之商战，绝非对手。不如密告周睿，让其周旋，将生意做成。顺手做人情，皆大欢喜。周睿将来必感恩于此。”
虞瑁听其言，写信给周睿，告诉详情。
却说周睿急于做成，又找了耿岘几回，耿岘仍然不见。正在无计可施之时，忽然收到虞瑁来信，探知耿岘底细。
原来，耿岘认准周睿石材，看上了的，非此不买，只等周睿略为降价即可。
周睿闻之，再次来到耿岘府上。委托门丁转告，说每块石头降价一文银子，决不再提入股之事。耿岘请入，然后签订了购买合约。
自此，虞瑁与周睿和好。
祝囩向耿岘献的计叫“调虎离山”，见《三十六计》记载：“待天以困之，用人以诱之，往蹇来返。”
意思是说，等待时机使敌人窘迫，用人为的方法诱骗敌人，如果前进有危险，就让敌人主动过来。
老虎隐藏在深山老林里，若贸然进山去捕杀，往往困难重重，甚至还有被吃掉的危险。而最聪明的办法，莫过于在山外设好陷阱，然后把它引诱出来，陷之而捕之。
因其石材质优价廉，开始时周睿优势明显，处于主动地位，提出入股条件而相威胁。耿岘假装与虞瑁谈判，而对周睿不予以理会，先凉到一边，从而把周睿优势调离。
如此，逼迫周睿主动找上门来。耿岘变被动为主动，反抢先机，促使周睿降价出售而放弃入股条件。
却说耿岘修房造屋完毕，大宴众商于葛州。人报萧鑫回。耿岘唤萧鑫至，萧鑫拜于堂下。问劳已毕，便令侍坐饮宴。
原来，萧鑫自父丧之后，退居窦州，经营生意，礼贤下士，招纳人才。
萧鑫闻毕牾与舅冉呰，彼此合伙生意，后来起矛盾纷争，两人从此不和。
恐有不测，把母亲及家属，移居于踵州府西山县，萧鑫却往葛州，投奔耿岘。耿岘甚爱之，常感叹地说：“若我有子，能像萧鑫那样，死而无憾！”
因此，将萧鑫赋予重任，让其任二掌柜，经营耿氏生意。耿岘安排萧鑫经营布匹生意，今又赚取利润而回。
当日筵散，萧鑫回房间。
见耿岘席间，相待之礼，甚傲，心中郁闷，步月于庭中。因思父萧强，如此英雄，我今沦落至此，不觉放声大哭。
忽然，一人自外而入，大笑着说：“萧掌柜何故如此？尊父在日，多曾用我。君今有不决之事，何不问我，乃自哭耶！”
萧鑫视之，乃武信人，叫蒲奕，是萧强旧友。
原来，蒲奕以拉三轮车为谋。
某日，萧强雇他的车从城北跑到城南，穿城而过。下车后，萧强因事急，心慌，匆忙离去，将只一个包遗失在车上。
蒲奕发现后，打开一看，包内装有白银、钻石、首饰、票据等。蒲奕没有据为己有，而是急客人之急，在原处等候，以便归还。
直到傍晚，萧强到处寻包，不见，懊恼返回。没有想到包还在车上，更没有想到蒲奕在等着还包。
萧强见包后，大为感动，打开皮包，原物丝毫未动。
一个苦力竟有如此品德，对外来之财毫不动心，萧强真不敢相信这样的事实。
萧强立即拿出一把碎银，塞到蒲奕的手中，以示谢意。
蒲奕坚持不收，交包后就要拉车离去。
萧强见状，又跳上车，让蒲奕送他。
一到会馆，萧强拉蒲奕到商团，诚恳地邀请蒲奕一起做生意，蒲奕就答应了。
萧强任用蒲奕为三掌柜。
后来，发生的事，萧强误会蒲奕，蒲奕选择离开。
原来，萧强那颗绿珠，琢磨奇巧，色泽润美，以财生财，堪称稀世至宝。
萧强爱如生命，将其置于寝帐中。
某日夜晚，却突然不翼而飞。
萧强卧室，防卫极严，怎会发生失窃之事呢？
更奇怪的是，其他珍贵玩物，均无所失，独独丢了这个绿珠。
萧强惊骇不已。
于是叫家丁，搜遍内外，务要抓到此贼。
家丁因此事，胆战心惊，如热锅上的蚂蚁。悬赏重金购求此贼，却一点线索也找不到。
但萧强发了话，谁敢怠慢？不得已只好随便抓人。
凡有可疑形迹者，一概抓来。抓了数十人，都无济于事。
当时蒲奕任了三掌柜之后，精明能干，深得萧强赞赏。
萧强曾与几个朋友会宴。
宴上有一侍女，擅长弹奏。众人喝到兴头上，叫此女，弹琵琶助兴。
侍女却推说乐器不佳，要弹，必须用自已常用的那张来弹。但她的琵琶放在城中，为时已晚，来不及去取。
座中宾客很觉扫兴，即准备罢宴。
蒲奕起来，对萧强说：“若要琵琶，我可立刻去取来。”
萧强说：“城中禁鼓，刚刚敲过，城门已锁上，怎么取得来呢？”
蒲奕也不多说，转身出去了。