两个人走累了，口干舌躁，嘴里冒着烟一样。见前面有个茶棚，就走了过去。
卖茶水的，是一个贼眉鼠眼的小伙子，名叫涂毒。
涂毒看晏逮，像是一个有钱人，贼眼一亮，用肩膀上的毛巾，拿下来擦了擦桌子，忙招呼坐下。
涂毒边擦边笑着问：“两位客官，是外地人吧？想喝点啥呢？”
曹桦说：“一般茶水，来两碗，好解渴。”
涂毒应了一声“好呐”，就转身离开。
不一会，便把两碗茶水端来了。
曹桦与晏逮顾不得体面，咕咕咚咚地，一口气喝了一个碗底朝天。
涂毒问：“看样子，两位是外地商人吧？听说外面做生意特别好做，你们可是赚了大钱了？”
说罢，一双眼睛直勾勾地盯着晏逮背着的包袱。
晏逮忙着护住，大声斥责：“你这人忒也无理，钱不钱的，往哪里看呢？”
曹桦瞪了涂毒一眼，责问：“你问那么多干吗？”
涂毒讨了个没趣，讪讪地退开。
曹桦担心涂毒不是好人，三两口喝完了茶，就带着晏逮上路。
两个人又走了一个多时辰，来到了金城山下。
忽然，从山上猛冲下几个山贼，迎面拦住两人。并不听解释，一通拳打脚踢，抢走了包袱，交到大当家郝涿手上。
郝涿接过包袱，打开一看，见里面有一个精美的小袋子。
欲打开之时，曹桦急了，说：“不能打开，千万不能打开。这是皇上交给我的东西。皇上有命，不能随便打开，否则就是抗旨不遵。”
郝涿听罢，觉得好奇，欲将袋子解开。
曹桦挣脱了两个按着他的山贼，猛冲过来，一头撞到郝涿肚子上。
郝涿被撞了一个踉跄，袋子落在地上。
曹桦捡起袋子就跑。
几个山贼追上来，又是一通打，然后又抢走了袋子。
郝涿打开了袋子，只见袋子里却是空空的。
随即，生气地把袋子摔到地上，又给了曹桦两脚。
郝涿气哼哼地骂道：“他妈的，一个空袋子，竟让老子费这么大力气。老四，你去找老三，让他扇自己俩嘴巴，谁让他看走眼。还黄金呢，狗屁都没有！”
老四叫闻鏊，老三是涂毒。
这时，闻鏊应了一声，小跑着去了。
郝涿安排完，也转身就走。
曹桦却追上来，扯住了郝涿的衣襟，说：“别走，把东西还给我！”
郝涿一脚把袋子踢到跟前：“真是神经病。你看清楚，这里头啥狗屁都没有，却是一个空袋子，拿来做甚？”
曹桦说：“不会没有啊。是皇上亲手放到里面的！一定是你藏起来了。你就还给我吧。这是我的身家性命啊。求求你了，还给我吧。”
郝涿抖了抖身上，说：“你看清楚了，没在我身上！”
说罢，又给了曹桦一脚，曹桦趴在地上起不来了。
郝涿这才带着山贼们，骑着马转身上山。
晏逮跑过来，见曹桦伤势很重，已走不得了。只好背起他，来到附近一个村上，寻了一户人家住下，又请来郎中医治。
内服外敷，过了十多天，曹桦这才能下地行走。
虽然袋子还在，可告身和官印都没了，不仅无法赴任，而且还会被皇上治罪。
想到这里，曹桦一咬牙，一路寻摸着，找到山贼窝子门口，闹着要见郝涿。
温用听说来找他要东西，不觉哑然失笑，让山贼把曹桦带进来。
曹桦走到郝涿面前，抱拳行礼，说：“大爷，请您行行好，把我的东西还给我吧。”
郝涿强压着怒气说：“你知道，这是什么地方吗？”
曹桦小声说：“我知道，这是山贼窝子。”
郝涿一拍大腿，大声说：“对了，这是山贼窝子，我们杀人越货。你却敢跑到这里要东西，这不是找死吗？”
曹桦说：“我不怕死。”
郝涿问：“你真不怕死吗？”
曹桦答：“不怕。”
见曹桦如此倔强，郝涿既好气又好笑。
郝涿说：“你这个书呆子。我真没拿你的东西。你让小皇帝给骗了，那个袋子里压根儿就是空的。”
曹桦摇了摇头，不卑不亢，不依不挠，说：“怎么会？大爷，我求求你了，还给我吧。为了这个告身和官印，我苦读了十几年的诗书啊！”
郝涿气得暴跳起来，说：“我真没拿。你再来要，我就打死你。看在你是读书人份上，暂且饶你命，快走。别等我后悔，把你扔到后山喂野狼。”
此言，恶狠狠的。
曹桦听罢，也给吓坏了，忙着退下来。
郝涿忽然一挥手，喝道：“慢着！”
曹桦吓得一抖，忙站住了。
郝涿说：“你还真不能走了。你要是到官府，去说我偷了告身和官印，这罪过可就大了。老四，把他捆上，押到柴房里去，不许出山寨半步。”
闻鏊应了一声，带上几个山贼，把曹桦捆了，押进柴房，捆到一根柱子上。
曹桦叫苦不迭。
天黑了，曹桦靠在柱子上迷糊起来。
忽然，一个人进了门，抡圆了巴掌，给了曹桦一个大嘴巴，又踹了两脚，嘴巴里骂着：“让你胡说八道，害得老子挨了打！”
曹桦被打醒了。
就着月光，看清了来人，正是茶棚里那个贼眉鼠眼的涂毒。
曹桦这才明白，原来那个茶棚，就是山贼窝的眼线。
涂毒先探明客人有贵重资财，然后就通知山贼下山抢劫。
那天，郝涿带队下来抢曹桦，啥都没抢到，一怒之下，派闻鏊去找涂毒，让涂毒自己扇两个嘴巴子。
于是，涂毒恨上了曹桦。
今天上山来，听说曹桦被关在柴房里，先打曹桦一顿解气。
涂毒打完了曹桦，气也消了。
正欲离开，曹桦忽然叹了一口气，说：“可怜啊，我看你面相，你身在险境，却不自知。”
涂毒一愣，回头说：“你说什么？”
曹桦说：“我说呀，你身在险境，还不自知，那不是要等着倒霉吗。”
涂毒更迷惑了，说：“你是说我么？切，你还是说说你自己吧。你现在被绑着了，说不定下半夜就给推到后山喂狼了。”
曹桦只是笑了笑。
涂毒看了看，小声问：“你到底想跟我说什么？”
曹桦淡定地问：“你听说过这个故事吗？”
涂毒问：“啥故事？”
曹桦说：“三国时周瑜使计，借曹操之手，除掉了劲敌蔡瑁。”
涂毒播了摇头。
随后，曹桦讲了蒋干盗书之故事。
涂毒听罢，仍是一头雾水，迷惑地说：“这和我有什么关系？”
曹桦说：“你是郝涿麾下的蔡瑁啊！”
涂毒仍然摇头，说：“不懂。”
曹桦说：“你想，你是一个山贼，却身在匪巢之外。为防被抓，就要和衙役捕快们厮混在一起。不出事还好，万一出了一点事，郝涿能不想到你头上？”
这句话，说中了涂毒之心事。
原来，前些日子，涂毒被郝涿处罚，涂毒觉得冤枉。
涂毒还发现，郝涿竟然派人偷偷跟踪，这是对他最不信任之表现。
曹桦见涂毒不言语，知道被说中了，于是再叹了口气。
涂毒问：“你叹啥子气呢？”
曹桦说：“我被扣在匪寨中，我的随从晏逮必到官府报案。我是朝廷命官，官府能不倾力来救我？”
涂毒问：“那又怎么样？”
曹桦哼哼两声冷笑，说：“到那时，只怕山寨难守。郝涿盛怒之下，又会拿你是问。你这蔡瑁之命，那是逃不掉的。”
涂毒气呼呼地骂道：“我才不当蔡瑁！”
当天夜里，山寨里发生了一件大事。
郝涿和一群山贼，聚在一起喝酒。谁知那酒，被人下了毒。喝完以后，胃里如同刀割，疼得在地上打滚，不过片刻工夫，就口吐白沫，哀号而死。
涂毒拿着明晃晃的匕首，冲进柴房里来，恶狠狠地说：“曹桦，你的阳寿也尽了！”
曹桦喝道：“慢着！”
涂毒问：“你还有什么话说？”
曹桦平静地说：“要是你杀了我，你也死定了。”
涂毒不解地问：“怎么说？”
曹桦说：“我早就觉得你有问题。后来我们被抢，我更肯定了自己想法。”
停顿一会，曹桦又说：“我来这里之前，跟晏逮说好了，只要我没有回来，就到官府，告你是山贼，你必跑不了，一死难逃。”
涂毒听罢，吓得浑身哆嗦，忙说：“那我眼下该怎么办啊？”
曹桦说：“你送我下山，我赴任西山县令。剿灭匪巢这个大功，我记到你头上。我不追究你曾经为匪，发给你一百两白银，你可去过快活日子。”
涂毒觉得有理，给曹桦解开绳索，偷偷护送曹桦下山。
曹桦一路疾行，天放亮时，赶到县衙前，先见到了晏逮。
原来，曹桦上山寻匪，情知危险重重，就没告诉晏逮。晏逮遍寻不见，到县衙来报案，衙役说眼下县里还没有县太爷，暂不接案，就不再搭理。
晏逮无处可去，料想曹桦早晚会来赴任，就在门外等候。
曹桦上前猛敲堂鼓。
一个衙役跑了出来，问有何事。
曹桦说：“我是新任县令，让县丞等人速来相见。”
衙役不敢怠慢，赶忙跑进去禀报。
不过片刻的工夫，县丞就带着差役们都出来了，先要告身和官印。
曹桦拿不出。
县丞又问了他生辰八字。
曹桦一一说了。
县丞点了点头，说朝廷已经发来函件，告之新县令的生辰八字，对上了就可认定。接着，又拿出那封函件，递给了曹桦。
曹桦一看，上面除了说明曹桦的生辰八字，籍贯样貌，还有一条圣旨：“曹桦到任，即刻回京。”
曹桦惊得眼珠子险些掉下来，迷茫地看着县丞：“这函件是什么意思？”
县丞说：“我也不知。从未遇到过如此新奇之事，猜不透。”
曹桦只好叹了口气，即刻返程回京。
不止一日，终于回到京城，去吏部报到。吏部传下信来，让曹桦即刻进宫。曹桦来到紫禁城，觐见皇上。
到了金銮殿上，行过了君臣之礼。
小皇帝问：“打开袋子看到了什么？”
曹桦不敢隐瞒，就把一路上的情形都详详细细地讲了一遍。
小皇帝听得入了神。
直到曹桦讲毕，小皇帝这才长舒了一口气说：“好险。爱卿，你是怎么想到要用三国志教诲涂毒的？”
曹桦说：“回皇上，您用一个空城计教诲了我，我就想到效仿皇上，用个蒋干盗书激化山贼之间矛盾，从内部分化。”
小皇帝忍不住笑了，说：“我不是给你使空城计，而是想让你带个空袋子，不给告身和官印，在打开袋子时，啥都看不到，那时会是啥样？”
停顿一会，小皇帝又说：“想着就觉得很可笑，但没有想到你历经如此风险。好了，你的故事我听完了，你回去赴任吧。”
说完，皇上叫太监，取过告身和官印，递给曹桦。
曹桦惊呆了。
怎么也没想到，小皇帝给一个空袋子，只是想逗着一个小县令玩一玩，招之回来，是想听听见到空袋子后的反应。
皇帝是一个没有长大成人的孩子，成天就想着玩儿，而且还是变着法儿地玩新鲜。
这个空袋子，又是临时起意的新玩法。
如今小皇帝已对空袋子不感兴趣，把告身和官印给了曹桦，就跑到后面玩了。
曹桦重重地叹了口气，心中滋味，五味杂陈。
一直还暗暗得意，以自己的智慧，把一群山贼，视为玩物。而如今才觉得，自己才是皇帝真正之玩物。
这日，萧鑫聚众商议舅舅冉呰药品中标之策略。黄诚说：“先要把情况摸清楚，然后再行决策。”萧鑫从其言。派武泓去打听。
不久，武泓回来报告说：“那官商叫黄强，是西山县令曹桦的小舅子，主管招标，是他说了算。”
萧鑫关心地询问：“招标详情呢？”
武泓无奈地说：“保密甚严，其他的，打听不到。”
高昪建议：“这个，估计只有萧掌柜亲自出面，才可能探听到黄强的口风。”
萧鑫从之，带上礼物，前去拜访。到了黄府门口，给门丁递上帖子。门丁拿着帖子，向黄强报告。
黄强看了一眼，对门丁说：“这萧鑫，是谁呀？怎么没有听说过，不认识，不接见。”说完把帖子摔在了地上。
萧鑫亲自出面，就碰了钉子。这让他很不甘心。
黄臻分析：“黄强不过是小吏，算不上品官，在官场上根本不入流，仗着他姐夫是县令，手握招标大权，这才拿了架子，自然对陌生人有戒心。我们得想办法，与他套近乎，使彼熟识起来，消除戒心，这样他才能讲真话。”
萧鑫问：“怎么办呢？”
武泓说：“给他送银子。”
黄诚说：“贸然送银子，也许会弄巧成拙。”
冉呰说：“我听说，黄强喜欢打麻将，每晚必到神韵园玩。不如从这个下手。”
萧鑫猛地一拍脑袋，说：“对，就是这样。”
这里不得不提的是官商。他们化名隐蔽，幕后操纵。
在官商行列中，既有文臣，又有武将，既有地方官吏，又有中央丞相，但有的大官更是为了逃避朝廷禁令和社会舆论谴责，并不直接出面，而是化名经商。
他们往往打着他人招牌，以掩人耳目。有的指使、支持、庇护其亲属、部下、仆人经商，“贵戚、近臣、子弟宾客，多辜榷为奸例”。
有的则与商人合股，或把本钱交给商人，代为经营，而坐收厚利。
他们依靠权势，进行垄断。官商们或霸占山海矿产资源，不许他人染指。
或垄断市场，限制他人贸易；或贱买贵卖，“其利十倍”；或“名托军用，实私其利”，奸巧百出，不胜枚举。
他们长途贩运，批发为主。“浮船长江，贾作上下”，大小船只，无不满载，长途贩运，追逐“远方之利”。
他们还“广造店铺，出赁于人”，“置邸铺贩鬻“，从事批发业务。明日整贩卖货物以盐铁丝绸、军用品和进出口货物为大宗。
黄强正是这样的官商。
西山别看只是一个小县城，但玩耍之气成风。
每当夜晚降临之时，商贾妓女等一切好事之徒，相聚一起，劈阮弹筝，浪子相扑，说书唱戏，赌博狎妓……充满了诱惑人感觉之气氛。
娱乐费用，数额巨大。一次聚会，就糜费数千金。
次日晚上，萧鑫安排诸献至神韵园，把所有房间统统包下来。只留一个包间，萧鑫、黄诚、高昪三人坐，故意三缺一，只等黄强到来。
吃罢晚饭，黄强果然来了。黄强问有没有房间？茶楼老板答没有。黄强听说准备离开。这时萧鑫迎上去，装着惊讶样子，与其打招呼。
看着热情的萧鑫，黄强一脸漠然。
萧鑫连忙自我介绍，说上次来拜见过的。黄强似乎想起，但不确定。