随后，秦智叫黄盛、石磊陪在身边，叫曹政、孙立准备庆功宴。
众人虽听令而去，但皆未知秦智谋略，包括周睿都疑惑不定。
却说鲁道引人至，正遇见崔煜。见崔煜队伍，松松垮垮，稀稀拉拉，大笑不止。众人问其为何笑？
鲁道说：“谢茂说秦智，有智慧，有谋略，原来是这样的啊！我在甄总面前说了大话，原是心中无数，只是随口一说，今日得见，想必秦智也不过如此。”
遂纵马向前，崔煜出马。
鲁道说：“你和秦智一样，都是来送死的吧！”
崔煜怒气冲冲，也不答话，纵马来战。两马相交，……不数合，崔煜佯装败走。
鲁道果然在后面追，行不至多远，回马又战。不数回合，又往前走。
雷秉看了出来，向前劝说：“崔煜诱之，不可再追，恐中埋伏。”
鲁道轻蔑地说：“他们都是这个样子，即使有埋伏，我也不怕。”遂不听雷秉劝告，直往山谷中追。
忽然周睿引人，冲了过来，接应交战。鲁道笑着对雷秉说：“你看看，这就是埋伏的。怕啥？今日我追不到基地，誓不收兵。”
鲁道催促前进。周睿、崔煜退后便走。鲁道只顾引人追赶，乌尭、金应赶到山谷狭窄处，两边都是丛林。
乌尭见之，对金应说：“山川相逼，树木丛杂，倘若有埋伏，勾我等马脚，如何是好？”金应说：“言之有理。我当向前劝鲁掌柜勿往，且退却再作商议。”乌尭以手示意后队，不要向前。
山风逆势而吹，哪里听得见？金应急向前，大叫：“鲁掌柜，且慢行！”边叫边赶。鲁道正行走间，见金应从后面赶来，忙问何故。
金应说：“你看这地势，我们在明处，他们在暗处，恐怕有暗勾。可暂退，另寻他处入。”
言未绝，果然见丛林中，暗勾无数，把鲁道等人勾下马来。崔煜回军赶杀，鲁道家丁乱了阵脚，自相践踏，死伤多人。
鲁道望后而逃。金应见势不对，也欲逃走，却遇马骉拦住去路。……金应差点被马骉削去耳朵，慌得奔逃。
乌尭见状，也徒步逃走。鲁胁、雷秉也逃，正遇郑戬，……鲁胁被郑戬一刀砍死。雷秉夺路走脱。鲁道狼狈而回。
却说马骉、郑戬等人得胜回来，竖起大拇指，称赞秦智用计高明。
见到秦智以后，拜服于跟前。
不多久，周睿、崔煜、马瞻、周松等人都回来了。众人不伤一丝一毫，把鲁道打得晕头转向、落花流水。
秦智说：“鲁道这次败回，甄龙不会罢休，肯定会自引人而来报仇。”
周睿问有何良策。
秦智说：“苦苦在此死守，不如去窦州看望范明。我听说范明病危，可乘此机会收购范氏商团。等我们强大了，就没人敢欺负我们。”
周睿说：“秦师说得好，但我受范明之恩，怎能忍心图之？”
秦智说：“周总，您心肠太软。今日若不图之，将来后悔就来不及了。”
周睿发誓：“我宁愿不发财，也不做忘恩负义之事。”
秦智说：“先别说这些，去了后再作打算吧！”
却说鲁道败回，见甄龙，请求惩罚。甄龙免之。鲁道说：“我遭到了秦智的诡计，以勾马脚，致使大乱而回。”
甄龙说：“你自幼聪明，且不知此法么？”
鲁道说：“乌尭、金应劝过我，但我过于自信，没听其言。”
随后，稍停了一会儿，鲁道又说：“周睿如此厉害，是甄氏商团的强劲对手，不可不除。不然，生意将受到威胁。”
甄龙狠狠地说：“我所担心的，正是周睿与萧泰，其他不足为虑。今当乘此机会将他们全部兼并。”
遂亲自带队，叫甄昌、甄安、程簴、彭汉、鲁阳、鲁道、乌尭、金应等引众人奔赴鑫城山。
临行前，孟平说：“今日无缘无故去占别人的药材基地，恐怕会招致天下人骂其横行霸道，甚至还会说是奸商。”
甄龙说：“哼，奸商，哪个商人不是奸商？自古以来，无奸不商。周睿、萧泰等都是商人，难道他们就不是奸商吗？”
巴堒建议攻击药材基地成本太高，不如去把周睿药房捣毁了。甄龙从其言，遂往银城周睿药店而来。
且说孟平出府，仰天长叹，说：“为商不仁，总有一天会倒霉的。”此话正好被大伙计赵刚听见。
平日里，赵刚与孟平有矛盾，积怨甚深，以此言相告于甄龙，又添盐加醋地说：“孟平经常在背后说您的坏话，他又是蔡鸾有好朋友。如今蔡鸾已经死了，孟平觉得是您在中间使坏，一直怀恨在心，发誓找机会报仇。”
甄龙闻言，怒不可遏，遂将孟平开除。
却说范明病入膏肓，使人请周睿来。周睿引马、郑二人至窦州见范明。范明说：“我快不行了，不久便去见阎王爷。特将范氏商团托付于你。我二个儿子都不中用，经商无能，不敢指望他们。我死后，由你继任范氏商团总掌柜。”
周睿推脱说：“由我来辅助贤侄，这还差不多，安敢由我继任？”正说话间，忽报甄龙引众人，叫嚣报仇而来，周睿急忙辞别，回至银城。
范明病中闻之，惊恐万状，写好遗嘱，请周睿辅助长子范波继任范氏商团总掌柜。罗媛闻之，暴跳如雷，叫罗铿、朱晋守住大门，不让任何人进来。
时范波在蓬溪，知父病危，至窦州，探父病情，才到大门外，就被罗铿挡住。罗铿说：“大少爷奉父命到蓬溪做生意，为啥擅自跑回来呢？范老爷现在身体挺好的，叫我们在此拦你，给你捎句话，你请回吧！”
范波本是懦弱之人，见罗铿这么说，望见家门而不能进，只得在门外伤心地大哭了一场，然后就回了蓬溪。范明病势危急，眼巴巴地不见范波回来，大叫数声而亡。
范明既死，罗媛与罗铿、朱晋商议，修改遗嘱，叫次子范峰为范氏老总，然后举哀报丧。
时范峰年纪尚轻，只有十三岁，但千伶百俐、抓乖弄俏，聚众说：“我父去世，我哥在蓬溪，我叔在银城，你等让我当老总，若叔与兄问起来，应该如何解释呢？”
众人你看我，我看你，一时竟然不知如何回答。
沉寂了一会儿，只听得聂烨说：“少爷考虑周全。可急往大少爷与周掌柜那里报丧，让大少爷当老总，让周掌柜辅助。既可敌甄龙，又可拒萧泰，两全齐美。”
罗铿听了，喝斥聂烨，说：“你是何人，竟敢胡言乱语，违背范老爷的遗嘱。”
聂烨并不畏惧，义正言辞地说：“你这个奸贼，内外勾结，篡改遗嘱，废长立幼，眼看着范氏将败于尔等之手。若范老爷在天有灵，也不会放过你们的。”
罗铿怒发冲冠，立刻叫罗峰将聂烨开除。罗峰无奈，只将为之。聂烨从容不迫，大骂不止。从此对于立罗峰为老总，众人都不敢有任何异议。
由此，罗氏家宗瓜分范氏股份。叫王泽、郭轩至窦州当分掌柜，又叫罗媛与范峰至遂州经营布店。把范明之柩葬于窦州之北，竟不讣告范波与周睿。
话说范峰至遂州，方才歇下，忽报甄龙引众赴遂州而来。范峰闻之，面如土色，请罗铿、鲁珀、吕昊等人商议。
吕昊说：“范老爷死后，未给范波与周睿报丧，若是他们怪罪下来，小少爷的老总位置怕是坐不稳当。我有一计，可保平安。”
众人问其何计。吕昊又说：“不如投靠甄龙，让甄龙替我们做主，如何？”
罗铿闻言，怒怼吕昊，大声说道：“吕昊你说的啥话呢，我受范老爷之委托，还未搞出啥名堂，现在岂能拱手让给他人。”
鲁珀说：“我觉得吕昊说得对。当前商界，甄龙实力最雄厚，周睿与范波怎能与之相比？若投之，啥都有照顾。有了此靠山，还怕谁呢？你们说是不是？”
范峰有些犹豫，说：“鲁珀与吕昊说得有理。不是我不同意，只是我父亲打下的基业，若投他人，岂不让人笑话？”
正犹豫间，只见有一人气势昂然进来，高声说：“既然鲁珀与吕昊都说得有道理，为啥不从呢？”众人闻言，视之，是曾矗。
原来，曾矗曾经是有抱负的商人，而且经营头脑也是极其灵活。
几年前，曾矗跟随他人至利州淘金，辛苦了一阵子。或许是技术不行，或许是运气太差，半年下来，只淘到一丁点黄金。
曾矗看到，有的人却淘到了狗头金。别人发了财，自己还是穷光蛋一个。
这时，从四面八方的人，聚集到这里，越来越多，寻找金矿。曾矗见状，心凉了，知道自己竞争不赢，于是放弃了淘金，改为开店铺，经营日常用品。
某日，曾矗挑担外出销售。一些线团之类的小商品，一批供淘金者搭帐篷，一些马棚用的帆布。
不久，小商品被销售一空，而帐篷帆布却没有卖出去。因为商品小，利润就小。帐篷帆布虽大，利润高，但淘金者却不需要。
为啥？淘金者自己带有帐篷，虽然许多已破旧，但依然可凑合着用。
没有赚到啥银子，曾矗懊丧之余，听到很多淘金者抱怨说，裤子不经磨，没穿几天，就磨破了。
言者无心，听者有意。曾矗灵机一动，找到裁缝店，用帆布做了几条裤子，卖给淘金者，销售一空，很多人还预订。
此后，曾矗便专门从事帆布裤的生产销售，并组建了曾矗帆布裤店铺，设立加工作坊，大批量地生产，专门卖给淘金者。
帆布裤紧身耐磨，穿上去看极其潇酒，迎合了淘金者需要。即使有些不是淘金的人，也喜欢穿着，于是销路不断扩大。
曾矗取得成功，并不满足。根据淘金特点，改进帆布裤面料样式，更加坚固耐用，又美观大方，适应市场需求。
考虑到，淘金者常将淘来的矿石放进裤袋，若用线缝口袋，则并不牢实。在缝制臀部裤袋，改用钉子钉牢。纽扣则用铜铁等金属材料。
还在裤子容易磨损之处，使用皮革镶起来，从而形成帆布裤的特有样式。
虽然没淘金，但曾矗经营帆布裤，从淘金者换取了大量黄金。
在竞争激烈、对手如云的商海中，若某一行业竞争过度，而你又不擅长这块业务时，何不独辟蹊径，经营竞争对手不擅长之领域，从而把优势赢过来？
就像曾矗那样，不善于淘金，却放弃了这一火热的领域，改为经营淘金者急需的淘金裤，如此以他的长处来对付别人的短处，从而取得成功。
后来，曾矗被利州黑恶势力驱赶，只得回到家乡，投靠范氏商团。
且说这日，曾矗问范峰说：“范总与甄龙相比，如何？”
范峰答：“还用问吗？我当然不如他。”
曾矗继续说：“那就是了。鲁珀与吕昊出的主意，是长宜之计。范总若犹豫不决，将来可能要后悔。”
范峰说：“曾先生见教极是，但我要向母亲禀告才行。”
只见罗媛从屏风后面出来，对范峰说：“鲁珀、吕昊、曾矗三人都这么说，何必要禀我？就依他们的想法办吧！事到如今，亦只能如此。”
随后长长地叹了口气。
于是，范峰打定主意，向甄龙写信求援，并告依附投靠之意。
叫甘武前去投递。
甄龙接信，阅之，心花怒放，赠给甘武十两银子。叫范峰出来迎接，仍让其任范氏总掌柜。
甘武辞别甄龙而回。谁料在半道上，远远地望见马骉，迎面而来。甘武正准备改走小路回避，不想马骉骑马甚快，少顷已至跟前。甘武来不及躲避，只得硬着头皮与之相见。
马骉问：“甘武，你从哪里来？”
甘武支支吾吾，竟不知说甚么才好，只言去串亲戚而回。马骉见状，感觉不对劲，一个问题接着一个问题，厉声质问。
一个谎言需要一百个谎言来圆。甘武回答漏洞百出，只得如实相告。马骉闻言，目瞪口呆，大惊失色。把甘武带至银城见周睿，备言其事。
周睿闻之，大哭不已。
郑戬见状，气不过，说：“事已至此。范峰不仁，我等亦不义。先把甘武关起来，随后把范峰打垮，然后对抗甄龙，如何？”
甘武求饶，说是错了，请求周掌柜原谅。
周睿说：“戬弟，你先别乱开腔，我自有主意。”又喝斥甘武说：“你本来就知道这样做不对，为何不来告我？我把你关押起来，对我没啥好处。你先回去吧！”
甘武闻言，如释重负，抱头鼠窜，辞别而去。周睿正在郁闷间，忽报范波派邓业从蓬溪来访。周睿感谢昔日报信相救之恩，遂好酒好肉招待。
席间，周睿问因何事而来。
邓业说：“范波掌柜使人探听，闻得范老爷已经去逝，范峰、罗铿二人不报丧，自立为总掌柜。因担心周掌柜不知其事，就叫我来告诉您。请求与您联合，共同对付范峰。”
周睿说：“邓兄，你有所不知。我还听说，范峰感觉自身实力不足，不能与我们抗衡，就投靠了甄龙，当了甄龙的附属物。”
邓业闻言，瞠目结舌，问道：“周掌柜从何得知此消息？”周睿具告遇见甘武，甘武供出之事。
邓业说：“若如此，周掌柜不如以吊丧为名，前赴遂州，与范峰见面，视情将其拿下，诛其党羽，那么范氏商团则属于您了，还轮得到甄龙的吗？”
秦智坐在周睿旁边，久不说话，见邓业说到点子上，也与其心意相符，遂插话道：“邓先生所言极是，周掌柜可从其言而为之。”
周睿说：“你们说得极是，但我怎能忍心如此？将来我死了，有何面目见范明呢？”说罢，流泪不止，以至于后来放声大哭。
秦智无奈地问：“若不如此，今日甄龙引众而来，如何敌之？”
周睿说只有暂时避之。
正商议间，探子回报甄龙已到银城，欲水淹周氏药店。
周睿这才慌了神，逃避是不可能的了，只能硬着头皮迎敌。
遂与秦智商议。秦智与周睿耳语，周睿点头应允。
原来，周氏药店处于低洼地带，上面有一条小河，只要挖一个缺口，就正好把药店淹了。药店周围都有人居住。周睿不仅担心周围的人受到到影响，更担心好不容易建立起来的药店安危。
秦智安排：“曹政、黄盛二人，挨家挨户告诉居民，让其撤离；马骉去上面巡河，阻止甄龙挖河堤放水；崔煜带人守在药店门口，若甄龙引人来，不能让其靠近；郑戬引人做后援，埋伏于道路两侧。周松、石磊引人，在药店内带着锣鼓，边敲边喊，虚张声势。”
却说甄昌、甄安、张嵎引人前来。张嵎先在前面探路，至周氏药店门口，见药店里面敲锣打鼓，怀疑有所准备，便在附近安歇，叫人去报甄昌。
甄昌说：“此是疑之，必无准备，可速进攻。”张嵎引人进入，却不见一人。正欲着急时，外面又响起了锣鼓声，张嵎又到外面来看，也不见人影子，正待进内毁之，却闻崔煜引人杀来。
张嵎迎战，与崔煜对打。……，双方不分胜负，眼看天色将晚，都收兵而回。
这时，甄昌、甄安赶到。张嵎正寻找一馆舍内歇息，甄昌对张嵎说：“趁夜色掩护，去把周氏药店上面的小河挖一个口子，再回来睡觉不迟。”
甄昌、甄安、张嵎等三人引众，赶到小河岸边，正要挖之，被马骉巡逻发现。甄昌出战，马骉迎战，……随后混战，甄昌等人被冲散，惨败，正要逃走，只听一队人马拦住去路，原来是郑戬，截住甄昌混杀。
忽然碰见张嵎，便与交锋。……张嵎不敢恋战，夺路逃脱。
却说甄昌等人逃回，回见甄龙，具言失利之事。
甄龙闻讯，恼羞成怒，大骂秦智。遂亲自带队前往。房奁劝道：“甄总息怒，不如先礼后兵，派人去劝降，若不降，再动武也不迟。”
甄龙从其言，便问众人：“谁愿意去？”
房奁又说：“谢茂与周睿有交情，不如叫他去。”
甄龙因为害死过谢母，便有些不太相信谢茂，说：“他呀，恐怕有去无回。”
房奁说：“请甄总放心！谢茂是爱面子的人，他不会这样的，若如此，定会叫人笑话。”甄龙遂把谢茂叫来。
甄龙冷冷地说：“谢先生，我本欲踏平周氏药店，但我可怜周睿。你现在去说服周睿，叫他主动投降。若不然，叫他死无葬身之地。我知道你是忠义之人，故叫你前往，请不要辜负我的一片心意。”