谢茂静听，遂听之，往劝之。周睿、秦智接见，行礼，引入，看茶，让座，共诉旧日之情谊。谢茂说：“甄龙让我来劝降，这是假意仁慈。他带的人较多，气势旺盛。周氏药店恐怕是保不住了，望早作以后打算。”
周睿欲留之，请其不要回。
谢茂拒绝周睿盛情款留，同时以好言好语安慰周睿，说：“确实不行。我若不回，恐惹人笑话。老母已丧，终身不忘。身在彼处，不得不为之。有秦智辅助，将来定有发展。”
谢茂辞别而回，见甄龙，言周睿并无投降之意。甄龙火冒三丈，遂引众向前进发。周睿问计于秦智。
秦智说：“不如弃之，先至遂州。”
周睿说：“甄龙叫人挖水淹药店，可怜了周围的住户，恐怕会遭殃。”
秦智说：“只有再去通知。愿撤就撤，不愿者就自认倒霉吧！”
说罢，叹一了口气。
又叫曹政、黄盛二人再去，二人不愿往，说：“上次我们去叫门，没有人愿意相信我们，还骂我们是神经病。”
秦智说：“还是再去一次，把仁义做到底。”
结果无一人搬出。
即日，小河岸被甄龙叫人挖掘出口子，河水从上往下，滚滚而来，冲刷房屋。只听见哭声不绝于耳，周氏药店毁于一旦。
行至遂州，范峰惧而不见，罗铿、朱晋叫家丁赶紧关上大门。
院中忽有一人大叫：“罗铿、朱晋，两人不是东西，人家周掌柜落难而来，却忍心拒之门外，有没有一点同情心？”
众观其人。只见一个大汉，中等身材，虎背熊腰，跑了出来，骂之。
此人叫沈棥。
沈棥曾是范氏商团学徒，以后逐级伙计。从小伙计到大伙计，再到店铺三掌柜，一直升到二掌柜。
只因与顶头上司意见不合，干脆称病在家，不理事务。沈棥家刚好在踵州，周睿闻讯，寻上门来，高薪诚聘。
周睿在踵州，开设工厂。由于经营不善，几近倒闭。沈棥跟着周睿到厂子一看，毕竟经验丰富，立刻发现问题所在，并提出整改措施。
半年以后，工厂起死回生，摆脱了困境。
周睿庆幸自己觅得一位善才，对沈棥佩服有加，硬要沈棥签订长期聘用合同。周睿出手大方，每月付给沈棥三十两银子底起。
一年以14个月计薪，各项出差、交际费用全额报销，每日提供工作餐，到年底还有红包奖励。
这样的收人，是相当可观的。
可是谁料到后来，周睿工厂倒闭。沈棥无奈，因为生活无着落，只得又回到范氏商团，如今跟着范峰来到遂州。
当下，沈棥喝退守门家丁，把大门打开了，喊道：“周总请进来！”
郑戬准备进去，被周睿叫住。
沈棥只管招呼进来，没有想到院中一人出来，对沈棥喝道：“你小子，啥意思，敢放人进来。”
视之，此人叫康胜。
康胜本来是一个出身草莽的绿林康胜。
少年行快，善使飞镖，武艺高强。才十五六岁，多少康胜都不是他对手。是声名赫赫的响马之一。
二十岁时，为江湖朋友报仇，只身行刺范明。
事后被捉，被范明说动。为了报答饶命之恩，弃绝绿林，归顺范明。
康胜在范明手下当了三掌柜，协助范明经商，成为范明身边一个忠心耿耿、武艺高超的得力助手。
在此期间，曾干过一些锄恶去奸之事，有过一些侠行，协助范明除暴安良。
康胜镖打毛魁，将毛魁打死。
原来，毛魁从监狱逃脱以后，与李觉为伍，占山为土匪，肆意强奸妇女，网罗流氓爪牙，勾结官府，仗势欺压百姓，强占民屋。
李觉是康胜之友，闻毛魁已死，前来为毛魁报仇。
康胜同这个精通武术、能飞檐走壁的李觉，展开场暗器大战。
李觉想罢，又想必须如此如此，方能胜他。
瞧着个空儿，撤腿就跑。
康胜一见，随后追赶，大骂：“往那里走？”
李觉一壁里走着，一壁里往肚兜里取出一物，回身往康胜一撒手。
只听“嗖”的一声，康胜拾头，猛见一物扑面而来。
李觉使用的这宗暗器，乃是槐莲丹皮砸烂撮成团，约鸡卵大，此物比石头还硬，还结实，能三十步之内打人，百发百中，从不落空。
康胜虽然追赶李觉，却早留神提防着。
正赶之间，忽听迎面有声，似一物打来。
康胜眼快身轻，急将身往上一纵，把手打上往下一招，便将那一物招在手内，瞧了瞧，扑哧一笑说：“小子真会玩。”
说罢单臂攒劲，嗖的一声打去，大声说：“拿你爹脑巴骨子去吧！”
李觉发出此物，扭颈正看动静。
猛听喇的一声，那物又打回来。
李觉才待要躲，只见“吧”一声，正中脑瓜勺子上。摸了摸，顺着脖子流血，原来是打了个窟窿。
连忙从棉袄上扯了，一块棉花堵上。
康胜早已赶到。
李觉忙把双腿一纵，“嗖”的一声，纵上庙墙去，顺着墙上了佛殿背脊。
康胜一见李觉，登庙堂脊之上，随后单刀一扬，“嗖”一声，也上殿去了。
且说李觉在庙房上，猛见一人，步着影儿，也跟上房来。
李觉轻轻地顺着瓦垄儿，趴在后坡里，隐住身形。
偶生一计，忙把外面衣裳脱下一件，揉了个团儿，往下一捺。
指望康胜必以为是个人下去了，顺着必赶，他好就此脱逃。
那知康胜早已轻轻绕到他身后。
李觉正脱衣裳往下一拣。
康胜楚空儿站起，两膀攒动，把他后腰抱住。
李觉作急，恐为所擒，忙把胳膊上绑的囊子住后一墩。
只听“吱”的一声，康胜“哎哟”松手。
李觉得便脱逃。
康胜不顾伤膀疼，紧紧相跟，从鞘内拔出漂来，照准李觉大腿打去。
只听李觉“哎哟”一声，栽倒身躯，顺着瓦垄往下直滚，唉咚掉在地上。
康胜往下一纵，脚踏实地，赶到李觉跟前，一刀结束了李觉性命。
且说康胜从归顺范明之后，迅速地抛弃了侠之“义”，膨胀起卑鄙而残忍的奴性。
范明嫌康胜名字不好，改了一个带侮辱性的奴才味十足的名字“康忠”。
康胜毫无反感，心悦诚服接受。
从此，他的作为正如其名，自称“改邪归正”。
与昔日的绿林朋友反目成仇，大肆镇压绿林朋友，甘心充当范明之刽子手，凶残地杀害结义兄弟。
当范明外出经商，半路上经过恶虎村。
被康胜当年的结义兄弟武进、濮业，因范明杀害过许多“贼人”，武进、濮业要将范明杀死，为朋友报仇。
康胜来到村上，劝武进、濮业放过范明，武进、濮业不答应。康胜就下毒手，给武进一镖，镖穿前心，使其命归黄泉。
又镖伤濮业，逼得其自刎。
害死结义兄弟武进、濮业后，康胜仍不肯罢手，又通得两个盟嫂自缢，将被害者尸体就地掩埋，放火烧了村庄。
对其盟兄弟满门杀尽，斩草除根，狠毒至极。
康胜并大言不惭无耻地宣扬一种变节的逻辑：“当日康胜归顺范明，既有当初，必有今日。小弟全信，难以全义。”
赤祼祼地表白，对主子范明的全信，就要弃结义兄弟之义，损害兄弟之义，以结义兄弟的性命，来实现对范明的全信。
然后，毫不掩饰其狰狞面孔，杀气腾地威胁当年结拜兄弟：“众位若无义气，以武进、濮业为样，一镖一个，谅无处可跑！试试康胜狠毒手。”
现出康胜负尽江湖义气的小人的丑恶嘴脸，成了商人范明极其凶恶的帮凶。
这时，康胜遂抓住沈棥衣领，欲揍。
沈棥赫然而怒，上前与之对打，……
周睿见状说：“算了，我们不进去了。”
秦智说：“武信适合发展，不如去那里。”
周睿说：“我也是这么想的。”
商议已定，遂往武信县城而来。
康胜与沈棥对打，打了数个回合。沈棥败走，却寻不见周睿，自投伊州掌柜雷晖处去了。
却说周睿行至途中，恰看见范明之墓，遂下马拜于墓前，哭着说：“我没啥本事，辜负了您的一片期望，望范兄在天之灵，帮助我渡过难关。”
忽报甄龙追来，周睿说：“我们人数这么少，而甄龙家丁狗腿众多，应该怎么办呢？”
秦智说：“可修书至蓬溪，向范波求援派人，约定在武信汇合。让马骉和曹政带信去。”
周睿从其言，叫马骉和曹政快去快回。
却说甄龙追到遂州，与范峰相见。范峰害怕，不敢见甄龙。罗铿、朱晋二人主动提出愿意替之。
郑星入内，见范峰说：“范总既投，周睿又走，甄龙必然毫无防备。这是攻击甄龙的好机会。”
不等范峰发言，郑星又说：“可让甄龙来，请其饮宴，于酒内下毒，毒之，甄龙必死无疑。”
范峰诧异地看着，郑星继续说：“除甄龙这个奸商，是许多商人愿做而未做成之事。范总做成了，那么名声则广为传播，将来也好做生意。此机难逢难遇，不可失也。”
范峰以此言告罗铿。罗铿闻言，冷笑了一声，说：“你真不知道自己几斤几两，敢与甄龙斗么？”
郑星破口大骂，随后叹了一口气，说：“你们这些败家子，范氏家财就败在了你们手中，将来死了怎好意见范氏祖先。”
罗铿恼羞成怒，欲出拳打郑星，被朱晋死死劝住。郑星愤愤地离开，罗铿这才罢休。
朱晋与罗铿同去见甄龙。恭恭敬敬，像哈巴狗那样，以舌头添着主人的大腿。甄龙问了问范氏商团基本情况，罗铿皆如实回答。
甄龙问：“范氏钱庄有多少本钱银子？”
罗铿答：“目前还有十万八千两。”
甄龙又问：“原是谁在掌管？”
罗铿答：“甄总，原则上是我，范峰只是挂个名。”
甄龙仍叫罗铿当钱庄大掌柜，朱晋为二掌柜。
二人喜出望外，拜谢。
甄龙又说：“你回去告诉范峰，既然已经归顺，我还叫他当范氏总掌柜，不得变。”
二人闻名，邹乐乐陶陶。甄龙挥手，端起茶杯，叫声送客。罗铿、朱晋即退出。
巴堒不解地问：“罗铿、朱晋是谗言献媚之徒，不可重用，甄爷为何还任命其为钱庄掌柜？那么重要的角色，不应该由他们来担呀！”
甄龙笑了笑，说：“我当然知道，现在处于过渡时期，变数极大。此时需要用得着他们，待稳定一段时间，再作其他打算。”
却说罗铿、朱晋归来，见范峰。
范峰急问之，罗铿说：“甄总保你，叫你仍然当范氏总掌柜，把心放在肚子里面。”范峰闻言，手舞足蹈。
次日，与罗媛手捧范氏商团大印，亲自拜见甄龙。甄龙热情接过印章，笑着以好言抚慰。
甄龙即安排人事变动，把范氏商团人员全部打乱，分派得极其分散。鲁珀至武信，吕昊、曾矗皆被安排在下面小县城，而以范峰派至黄州经商，即催促即日起程，不得逗留耽搁。
听说被派往黄州，范峰大惊失色，向甄龙推辞：“我不愿经商，愿回乡下当地主。”
甄龙劝慰道：“我知道你的心思，不是不愿经商，而是嫌弃黄州太远，是吧？黄州虽说远了一些，但那里生意好做。”
范峰再推辞，甄龙都不准，无可奈何，便与母罗媛同赴黄州。其他掌柜伙计皆惧甄龙，不愿意跟之，只有郑星相随。
等其走后，甄龙唤乌尭至跟前，悄然吩咐：“范峰没有多大用处，留下来后患无穷。你可带人追至范峰母子，于险要之处杀之，以绝后患。”
乌尭引五十余名家丁，至利山脚下追到。大喝一声：“范峰哪里走，快把命留下来。”范峰一看，是乌尭，知是甄龙派来害之。
罗媛抱着范峰，呕心抽肠，呼天抢地。乌尭叫家丁下手。
郑星义愤填膺，冲冠眦裂，挥刀来战。
……郑星被众家丁乱刀砍死。众家丁将范峰母子乘坐的马车推至悬崖，范峰与罗媛皆被摔成肉酱。
乌尭回报甄龙，甄龙重赏。又使乌尭搜寻秦智家眷，却不知去向。
原来，秦智早已预见到，甄龙对他恨之入骨，可能对他家眷相害。
于是叫人将其送至南江，一个乡下农村，藏匿隐居，以避甄龙报复。
巴堒入内，进谏：“武信别看是个小地方，但生意好做，被商人誉为富庶之地。若周睿据此地，等他发展壮大，极难与其抗衡。”
甄龙说：“用得着你提醒吗？我当然知道。”
遂叫在范氏商团中，找一个人出来带路。
众人都不知应该派谁。
甄龙突然想起康胜，问在哪里？
众人都说不知。
甄龙叫人赶紧寻找，康胜才来相见。
甄龙厉声问：“你到哪里去了？”
康胜说：“甄爷，实在惭愧，我躲起来了，无脸与您相见。”说罢，痛哭流涕。
甄龙说：“你这人，还怪忠心的！”
遂派康胜往蓬溪经商。
便叫在前面带路，去追周睿。
却说周睿往武信进发。
秦智说：“马骉往蓬溪搬救兵，一点消息也没有，不知搬到没有？”
周睿说：“此事关系重大。烦劳秦师亲自去一趟。范波必感您昔日指教之恩，才避免杀身之祸。今日若见您亲自去，他肯定会同意的。”
秦智应允，便同周松往蓬溪而来。
当日，周睿与黄盛、石磊、孙立等人同行，正行间，忽然一小阵狂风在马车前面刮来，卷起一袭尘土飞扬至空中，瞬间遮住天空。
周睿魂慴色沮，问：“此是啥征兆？”
孙立颇懂阴阳之术，占赵了一卦，面如土色，说：“这是凶兆！”
周睿心里惊悚，但亦无计可施，问：“前面是啥地方？”
孙立答：“马上快到忠县境内，此山叫东山。”
至忠县城内。城里几十条大街，几百条小巷，都是人烟凑集，金粉楼台。长塘丰草，走马放鹰；高阜平冈，斗鸡蹴踘。
周睿叫人寻一干净旅馆，在此住一晚再走。当晚住下，半夜三更，忽闻有一群人喧哗而进。周睿翻身下床，见其他人也惊醒，都很慌乱。
甄龙率人攻入，势不可挡，周睿只得硬着头皮与之对战。
这时，郑戬带人来救，杀开一条血路，拉着周睿望东而走。康胜挡住去路，周睿骂道：“背主小人，有何脸面见人？”
康胜羞愧不已，遂引人投东北去了。
郑戬保护着周睿，且战且退，直奔至天明，闻叫喊声渐远，方才歇息下来。看看周围的人，廖廖无几，有些人不知下落。
周睿悲恸而哭。
正在这时，忽然见石磊手臂受伤，踉跄而来，见到周睿，悲愤地说：“崔煜叛变了，投奔甄龙去了。”
周睿听后，吃惊不小，但随即否定地说：“不可能，不可能，我太了解崔煜，他绝对不可能去投奔甄龙。”
郑戬在一旁冷冷地说：“有啥不可能的，一切皆有可能。崔煜看见我们势穷力尽，不愿意过到处漂泊的日子，就去投了甄龙，以享受荣华富贵。”
周睿说：“戬弟，你不要乱说，不要随便无根无据怀疑人。崔煜是那样的人吗？事实证明，当然不是。你我都很清楚。”
石磊说：“我亲眼见到崔煜投甄龙去了，单身一人，我看得清清楚楚的。”
郑戬越说越生气：“若是我见到他，我一刀把他砍死。”
周睿劝郑戬：“你看你，我刚才不是说了嘛，又在怀疑。眼见未必真实。你过去不也怀疑马骉吗？可是事实不是那样的。也许崔煜此去，必要更重要的事。我料定崔煜不会弃我而去。”
郑戬哪里肯听，便带数人去寻找崔煜。
却说崔煜与甄龙家丁厮杀，往来冲突，寻不见周睿，便出外到处寻找。
正行至道路上，见到石磊，手臂受伤，躺在地上，急问：“可否见到周掌柜？”
石磊说：“没有，但我看见了大嫂与孩子，骑着马往前走了。我赶紧去追，手臂被甄龙一名家丁刺伤。”
崔煜说：“你还能行走么？若能走，赶紧去寻周掌柜他们，我去把周掌柜的家眷追回来。”说罢，一溜烟便消失在前方。
正行进间，突然有一人在路旁大声叫道：“崔先生，哪里去？”
崔煜停下来问道：“你是何人？”
那人答：“我叫汪成，是周氏商团一名伙计，我也受伤了。”
崔煜便问周睿家眷消息，汪成说：“刚才看见，往前面走了。”
崔煜见说，顾不得汪成，纵马向前追赶。见一妇人裹着头巾而行，崔煜从后面一眼认出是大嫂兰宛，便大声叫了起来。
兰宛回过头来，看见崔煜，放声大哭。
崔煜问：“孩子呢？”
兰宛哭着说：“孩子不知去向，我独自逃生于此。”
正说话间，只见前方不远处，有人在打斗。
……崔煜定眼一看，原来是甄龙家丁正在围住黄盛团团厮杀。
崔煜赶过去，杀散家丁，救下黄盛，并夺得一匹马，让兰宛骑了。正迎面碰见郑戬气势汹汹而来。
郑戬劈头盖脸地问：“崔煜，你这人，为啥反叛？”
崔煜惊异地反问：“我寻不见你们，故此落后。你说反叛，从何说起？”
郑戬说：“若不是石磊前来报信，我怎会知晓？”崔煜并不理会，也不想解释，便问：“周掌柜在哪？”郑戬答：“就在前面不远。”
崔煜说：“那好，黄盛保护大嫂先行，我再去找少爷。”
说罢，遂寻觅而去。行数里，看见前方一群人中有一个孩子。
一看，正是周睿儿子周超。崔煜赶去，被彭汉、安龙、白山、蔡志截住厮杀，这四个人曾是王翽手下。