天色渐渐昏暗，宫中点起了灯，明亮如昼。
洪泰帝直到将近亥时，方才一口气将《三国演义》第二部看完，看完之后，有种意犹未尽的感觉，心中怅然若失，咂摸了下嘴，评价道：“此奇书也！”
他顿了下，又是道：“可惜，此书之后，其它通俗皆不可入眼矣！”
“陛下，用膳了。”
“嗯。”
晚膳还没用，洪泰帝这时才觉得有些饿了，唤御膳房传膳，竟比平时多吃了半碗，对宫人来说可是一件天大喜事。
陈大伴想到这可是《三国演义》的功劳，在旁边问道：“陛下，可要找人，去催一催此书的第三部？”
“不必。”
洪泰帝摇头：“文章本天成，妙手偶得之，若是让那方临强赶，坏了书的质量，反而不美。”
他身为皇帝，深知治大国如烹小鲜，许多事情就如治国一样，欲速则不达，强求不得。
……
又过了两日，殿试排名初定，交由洪泰帝过目。
洪泰帝看了下内阁递上来的名册，一般来说，不会做什么修改，直到看到一个名字，动作一顿。
二甲最末，有着一个熟悉的名字：董祖诰。
原来，方临、董祖诰两人喝酒，时常谈论天南海北，天下大势，殿试题目与曾经相谈的一个话题相近，董祖诰超常发挥，得了二甲最末。
洪泰帝想到前两日刚看过的《三国演义》第二部，唤来陈大伴，询问一番。
‘果是此人。’
洪泰帝暗想着，看了看董祖诰的卷子，不说惊艳，和前面人有一定差距，但也不是太大，思索了一下，提笔勾为第一名。
——其实，点状元这种事，更多看皇帝个人，并没有想象中的庄重，甚至许多时候堪称随意。
如大夏太祖，大夏第一次殿试，一位郭姓贡士的答卷精彩至极，主考官列为第一，夏太祖看了也是满意，可后来叫来此人，看他肤色倒是白皙，但身子却长得矮小，面目亦是有些丑陋。大夏第一位状元，若是长得这般模样，传出去岂不是让人笑话？后来，点了一個名为吴伯宗的人，你道为何？原来这人仪表堂堂，名字中又有一个‘伯’字，伯者为大嘛！
如此，仅仅因为容貌、名字，一个成为大夏状元，实乃千古稀有之幸运儿，另一个就因为长的难以入眼，便错失了状元，实乃千古奇冤。
再如，又有一次点状元，永宁帝做了一个梦，梦见大殿之上有一枚巨钉，就让人将考生的名册拿来，把位列三甲的名字一一看了一个遍，最后点了一人为状元，只因为此人叫作丁显，字‘合钉’。
又如一人名叫孙曰恭，也是主考官推为第一，可这个时代排版是竖着排，曰恭为‘暴’，不吉，从而白白丢了状元。
这些事例，皆是大夏前代皇帝所为，就说洪泰帝此人，也不是因循守旧之人，有时会也会玩些骚操作。
比如九年前一次殿试，本定的一位瞿姓贡士为状元，此人文采极佳，相貌也不差，人品长相皆是符合状元之标准，偏在唱榜的前一晚，洪泰帝做了一个梦，梦中听到雷声。你说，慢说梦里听到雷声，就是睡觉听到惊雷，也是稀松平常之事，按理来说，如何能影响到点状元？
可当晚梦醒后，洪泰帝觉得蹊跷，便拿来考生名册，看了一番，一看之下，还真让他看出些名堂，原来只见在花名册上，有一人的名字异常醒目，名叫秦鸣雷。他觉得此乃天意，大手一挥，就将此人点了状元。
所以，洪泰帝也算是有前科那种，这次点状元，细细思来，其实倒也不足为奇。
‘这位董相公可真是好运，也是有一位好结义兄弟。’
陈大伴儿暗暗感叹着，吹捧道：“陛下慧眼识珠，成人之美，千年之后，必为一段佳话。”
洪泰帝听了，冷硬的脸上也是露出一些笑意：“去吧，将此份结果，传于内阁。”
……
一日后，殿试金榜颁布天下，董祖诰独占鳌头，一甲第一名，状元及第！
……
客栈，董祖诰正在读书，正是这次春闱临行前，方临所赠的《三国演义》第二部，如今已经看了两遍，这是第三遍，可读来仍能感觉到其中的精彩。
这时，外面传来喧哗声，仿佛是有什么大喜事。
‘是了，今日殿试放榜，想来是客栈中有人金榜题名，甚至，出了状元、榜眼、探花？’董祖诰如是想着，他有自知之明，知道自己纵使超常发挥，也多半是三甲，二甲都犹未可知。
可那股喧哗声越来越近，直到房门一下子被推开。
小厮进门，满面红光，大声报喜：“恭喜董相公金榜夺魁，状元及第！”
“我？状元？”董祖诰豁然起身，不敢相信，反问道。
“正是董相公！”那小厮重复了一遍：“恭喜董讳祖诰相公高中状元，金殿夺魁。”
得到确认，这一刻，董祖诰感觉被巨大的惊喜砸中，浑身有种轻飘飘的感觉，脑海中一幕幕画面浮现，想到自己在阁子中苦读，暮暮朝朝，祖母前来探望；想到乡试三试不中，邻居冷嘲热讽，说怪话；想到家道中落，门前冷落鞍马稀，遭遇退婚……
曾经种种失意、压抑，在这一刻尽数释放，只感觉意气风发。
同时，方临身影浮现在心中，正是和方临相遇，他的命运似乎为之一改：“方兄啊！”
哗啦啦！
董祖诰心神失守，手中的书落下，书页哗啦啦翻动，展开的正好是‘三顾茅庐，刘备遇诸葛’那一章回，似乎昭示着某种风云际会。
此时，客栈中不仅是客人恭贺讨喜，就连许多进士都是闻讯赶来，对董祖诰道贺，看着董祖诰的目光满是羡慕。
一甲三人，进士及第，状元会授予从六品翰林院修撰，这是钦赐翰林，如今大夏可是有着‘非翰林不入阁’的潜规则，榜眼、探花同样进士及第，却是正七品了；二甲，赐进士出身，更是从七品，一般去往京中各部；三甲，赐同进士出身，正八品，多半外放。
如今，大夏承平日久，官少人多，二甲都多有外放，三甲许多更是要候缺，如淮安府城杨举人儿子，就因为得了缺大办了一场宴席。
可以说，同是进士，状元也和普通进士的命运大不相同，只要不犯大错，将来必是朝堂一部大员，前途无量。如此人脉，这些进士又是同年，天然亲近，怎能不想着亲近一番，打好关系？
董祖诰收回心神，一一回应，这般从容风范，让这些同年更是惊叹，暗道此乃状元之风。
随后，跨马游街，金殿唱名，自不必说，董祖诰状元之名，也将随着这次殿试结果轰传天下！
……
话分两头，京师殿试之际。
淮安府城，《三国演义》第二部持续火爆，已不仅是府城中人买，下面县城的商人过来都会采购，一买就是数十本。
第一批囤货早已不够，如今售卖的已然是二次加印的了。
除此之外，得益于第一部开发出的成熟体系，这次，《三国演义》第二部的插画版本、彩印版本、各种人物卡，趁着热度最高之时相继推出，这还要多亏谷玉燕、师文君二女早有准备……
于是，《三国演义》第二部普通版本、插画版本、彩印版本、书中人物卡，互相成就，彻底将城中的三国热推向最高潮。
整个淮安府城，走到哪里都被‘三国’包围，茶馆、酒楼说书，戏剧改编，三国一书已到了城中男女老少无人不知的地步。
要说‘说书’，自然是柳麻子为最佳，每至丙夜（三更），剪了灯芯，一壶紫砂壶好茶，素色瓷盏，款款而言。
台下叫好声不绝，场场爆满，摩肩接踵。
要说‘戏剧改编’，自然是清欢小居的烟火戏为最佳，城中新出的烟火戏‘刘关张三顾茅庐’，烟火烘托氛围，好故事、好戏，又赶上热点，造成巨大轰动。
每场一两银子的票价，都供不应求，还有许多极喜爱者反复去刷。
可以说，《三国演义》第二部推出，方临一手生生开创了一个盛事，让淮安府城进入了一个前所未有的持续狂欢。
……
《三国演义》第二部如此火爆，钱当然没少赚。
只轩墨斋主店，这个月就有将近三千两银子，有着三分纯利润的分成奖励，黄荻、柴一苇、刘洪文、耿石四个伙计的工钱这月也是水涨船高，加上基本工钱都拿到了二十两银子出头，也就是他们第一部尝过甜头，固然高兴，却见还能克制着，保持理智。
两家分店，这个月利润要稍少一些，却也不差太多，上次第一部时没赶上，这次第一次收到如何‘巨额’分成奖励，两个分店掌柜刘洪儒、代宗启皆是大吃一惊；分店从胡同招的伙计，都是惊呆了；方传辉、方赫，两个从小和村过来的，没见过什么世面，更是不用说，拿着银子久久都没回过神。
赚了大钱，自然是要分红，方临给蒲知府、董家、徐阔老、刘掌柜送去。
蒲知府大感惊喜，就如之前说的，这些钱能济大事，让他少受许多亲朋好友的桎梏。
董祖诰去京师赶考，方临将分红送去，这一笔银子，对董家都是不小数字，董父、董母再三确认，都不敢相信。
徐阔老这厮，为大赚银子高兴，却更为另一件事高兴，就是人物卡么，马超的人物卡采用的是他的面貌，徐阔老没少在朋友面前炫耀，还大手一挥，定制了百套，送人的送人，还在地下埋了不少。徐阔老喝醉时，揽着方临的肩膀，说这些人物卡珍藏起来，千百年后，后人必会还记得我……还说，因为这事，他想在族谱单开一页，可被老头子打走了。
刘掌柜拿到分红，同样高兴，连连感叹，投资方临是此生最正确的一笔事情，没过两天，老两口自己买了处院子，因为抓着经济大权，两个儿媳妇都消停了，收着脾气，软钉子都不敢给了，三天两头带着孙子上门讨好。
……
这日，方临买了嫩笋、甲鱼回来，进门，看到满娭毑从自家出去。
“娘，萱姐近来不是想吃些清淡的么，将这嫩笋炒了吧，还有这甲鱼也炖了，给萱姐补身体。”
方临说着，随口问道：“满娭毑来咱家是？”
自从方临提醒满娭毑假死，救了对方一命，满娭毑对方家态度就极好了，但或许因为从前之事，对方家也有一种羞愧心理，无事不会过来坐。
方母是有些八卦性子的，一听方临问，立刻兴奋和他说道：“还不是因为满根生娶媳妇那事么，一直不成……满娭毑求我帮个忙，说想去庙里偷一个观音菩萨在家里供着。满娭毑说，不是舍不得钱买，只是听别人说，偷来的菩萨更显灵。她还说观音菩萨是救苦救难的，供在家里，天天敬着她，总有一天她会显灵，保佑根生再娶一个好媳妇。”
“不是，满娭毑打算怎样去偷？店里有和尚守着的吧！”方临也是生出些好奇心。
“满娭毑说，拿好香烛，去敬菩萨，和尚会走开的，等和尚走开了，就把那个观音菩萨藏在衣服下面。她还说那个庙的和尚很老，眼睛又不好，根本不会发现。”
话说，方母听着，好奇心难以抑制，差点就想答应下来了，可还是田萱拉了下，才冷静下来，也怕菩萨因此责怪方家，坏了如今好不容易好起来的日子，遗憾拒绝。
方母又说起来一事：“欧夫人的病又重了，现在，天天请大夫过来……”
方临想了一下，放下东西，去欧家看看。
来到欧家门口，正好看到大夫出来，面露难色，对欧夫子摇了摇头：“去见最后一面吧！”
方临听了这话，如遭雷击，虽然早知道……但没想到，这一天会来得这么快。
欧夫子更是一个踉跄，还是方临搀扶着，才走了进去。
屋内充斥着一股浓郁不散的腥臭味，床上，因为胸口烂，又摔了一跤，如今欧夫人疼啊，疼啊，疼啊……身上已没什么肉，只有骨头，那一身疼痛的碎骨。
欧夫子在床边坐下，这些时日，他每日都要给欧夫人抚摸身体，减轻痛处；小心挪动，以免生疮；当欧夫人疼得厉害，煮些药给她喝了，让她睡着……
现在，仍是一如既往，抚摸身体减轻痛处。
此时，欧夫人神智已不那么清醒了，对欧夫子说：“你是谁啊？何里对我这么好？”
旁边，方临听了，心中都是莫名浮现出一股悲凉与酸涩。
欧夫子张了张嘴，没说出话来。
“咳咳！”
这时，欧夫人喉头涌上一阵痰，急剧地喘咳，然后就是奄奄一息地平缓下去。最后一刻，她突然瞪大眼睛，眼底有了点光，似乎恢复了些神智，看了床边的欧夫子、还有两个女儿一眼。
此刻，她的丈夫，她长大了的孩子们正立于床头，守候着她的死亡。
这便是欧夫人在这个世界的最后一眼。就这样，她带着她的碎骨、骨头的疼痛、最后的一眼，离开了这个世界。
“娘！”两个女儿跪坐床前，一下子哭出来，泣不成声。
欧夫子拉着欧夫人的手，这一刻，仿佛被巨大的悲痛击中。
夕阳穿过窗子，照在苍老的半边脸上，他张着嘴巴，眨巴着眼睛，一下，一下，又一下，忽而闭目，吸气，身子颤抖。
过后，整理欧夫人遗物，从她衣服口袋里找到一张纸条。
——这是欧夫人生病后，打发无聊，也是和病痛对抗，欧夫子教她学字，不知道什么时候写下的。
上面写着：
十八岁，大灾年，爹、娘死。
二十一岁，儿子壮壮发热，死。
二十七岁，大女儿妞妞咳嗽，死。
八十一岁，得病，摔断骨头，活着不如死……
一生积德行善，尝遍酸甜苦辣，终落得如此下场。
……
(本章完)