萧恪什么也没说，只是当即翻身下马，随后冲着那名孩子轻轻一招手，示意他过来。
那名小孩狂咽下了一大口口水，有些不敢相信看着萧恪，但随即还是大着胆子走到萧恪跟前。
萧恪笑了笑，也不废话，在小孩的一声惊呼声中直接将他一把抱起，稳稳放在了马背上。
小孩本来吓得下意识闭上了眼睛，但感受到自己的屁股落在了马背上之后，很快睁开了双眼，在马背上兴奋得动来动去，还冲着那些满脸羡慕的小伙伴大声喊道：“你们看，我像不像一个将军！”
小伙伴们看着马背上威风凛凛的同伴，眼中都不由流露出羡慕的目光，有几个胆子大的孩子也想有样学样，上去求萧恪让他们也骑在马背上威风一下，但不远处却传来一声充满惊恐的呼喊声：“霍家娃子，你这是在干什么，还不快下来，马上跟这位将军赔罪。”
萧恪循声望去，只见一个中年男人正朝着他们的方向一路跑来，嘴里还不停朝着马背上的孩子大声喝骂，要他立即从马背上下来。
这些孩子似乎很害怕他，当即一哄而散，很快就都不见了踪影。
连马背上的孩童也吓得吐了吐舌头，慌忙对萧恪道：“大人，我们村正来了，你快放我下来吧，要是被他给逮到，非狠狠揍我一顿不可。”
萧恪一听不由笑了笑，随后轻轻一摇头道：“放心吧，有我在，他不会揍你的。”
话虽然这么说，但萧恪还是将他抱下马。
这个孩子倒也机灵，一看村正已经快到了，想要逃跑也来不及了，便躲在了萧恪的身后，希望萧恪可以保住他免遭一顿胖揍。
不多时，村正便气喘吁吁跑到他们面前，一看躲到萧恪身后的孩童，更是气得不打一处来，用手指指着他，颤抖着声音骂道：“你这混小子，你知道自己闯了多大的祸吗？要是你有个三长两短，你的娘亲一个人可怎么办呀”
一听村正提到自己娘亲，这名孩童终于意识到自己闯了大祸，当即低下了头，不敢看村正，也不敢看萧恪。
村正看他这样子，气瞬间也消了大半，随即直接跪倒在萧恪面前，苦苦哀求道：“这位将军，孩子不懂事，你就饶过他这一次吧，我将他带回去之后，让他家里人好好管教他。”
萧恪轻轻摇了摇头，笑笑道：“村正快起来吧，你也不要责怪他了，是我自己让他骑到马上的。”
听萧恪说得恳切，不似作伪，村正这才暗暗松了一口气，再次对萧恪拜谢道：“多谢将军宽宏大量。”
随后，村正起身，看了一眼躲在萧恪身后的孩童，想了想，还是主动解释道：“这个孩子姓霍，他的父亲是被南下劫掠的羯胡人杀死的，所以他一直跟别人说，他将来要当一个将军，率领汉人的骑兵踏平羯胡人，为自己的父亲报仇。”
萧恪听完这才明白为何这个姓霍的孩子看到自己的马会如此兴奋，不由摸了摸他的脑袋，笑笑道：“年纪轻轻有这么大的志向是好事，希望你将来真的能够当上将军，率兵踏平漠北，为你的父亲和那些惨死在羯胡人手中的汉人报仇。”
这名孩子仰头看着萧恪，眼眶突然有些发红，随后重重点了点头，一溜烟跑开了。
待霍姓孩童跑远之后，萧恪这才看向村正，笑着问道：“听村正的口音，似乎也不是青州人。”
村正有些奇怪看着萧恪，似乎是在揣测萧恪这么问的用意，心中也在犹豫要不要说实话。
萧恪似乎猜到了他心中的顾虑，不由笑笑道：“村正不必担心，我们都是大都督府的亲兵，奉大都督之命，前来临淄城办点事……我们临行前，大都督特意交代过，要我们多多了解一下沿途的风土人情和百姓疾苦，回去跟他通报一下。”
“原来你们竟然是萧大都督的亲兵，失敬失敬。”一听对方竟然是大都督府的亲兵，村正不由肃然起敬，当即也放下戒备之心，点点头道，“你说得没错，我们确实不是青州人，而是从北边的常山郡那边逃难过来的。”
一听对方是从冀州来的，萧恪顿时来了兴趣，不由有些好奇问道：“我听说白巾军在冀州不是打着‘均田免税’的旗号吗？你们在冀州又能分到田地，又不用交税，干嘛还要跑来青州呢。”
“天下哪有那么好的事呀！”听萧恪说起均田免税，村正不由连连摇头，苦笑道，“说是均田免税，但必须家中要有男丁加入白巾军才能享受这个待遇，否则不仅分不到半亩地，该交的税还是一文钱都少不了。”
萧恪闻言不由暗暗冷笑，其实他之前就让锦衣卫派过不少人潜入冀州，情况确实如眼前的村正说的这般，只有加入白巾军才有均田免税的待遇，也正因为如此，冀州不少百姓为了能够分到田地免除赋税，只能纷纷加入白巾军，这也是白巾军短短几个月时间就能拥兵三十万，拿下整个冀州的原因。
但他知道，这种模式绝不会持久，因为白巾军如今看似声势浩大，但他们不事生产，只知道一味劫掠，竭泽而渔，迟早都会有山穷水尽的一天，到时就是他们的覆亡之日。
这也是为什么古代那么多农民起义，但却鲜有人成功的原因，一个不懂得治理和经营的政权，即使声势再大，也不可能长久的。
但尽管如此，他还是不动声色继续问道：“原来如此，不过恕我冒昧问一句，为何你们宁愿南下跑来青州，也不愿意加入白巾军呢。”
村正又长长叹了一口气：“你是不知道，白巾军杀人杀得太狠了，只要是家里钱多地多的，一个都不放过，连老人和小孩都下得去手，还去糟蹋人家府里的女人……我们都是良善人家百姓，实在是做不来这种事。”
“而且整个冀州到处都在打仗，每天都在死人，根本没办法好好种地，因此我们全村人一合计，留在常山郡就是死路一条，还不是全村人一起逃命，来青州撞撞运气。”
说到这儿，村正突然有些激动看着萧恪，满脸感激道：“这位将军，你回到下邳之后，一定要替我们好好谢谢萧大都督，如果不是他肯收留我们，恐怕我们早就不知道死到哪里去了。”
萧恪听完一时不由有些哑然失笑，身后的三百亲兵更是都在努力憋住笑。
最后，萧恪还是轻轻点点头，笑笑道：“村正放心，我一定会向萧大都督转达你的谢意的。”
“那就先谢过将军了。”村正再次连声感谢，随后迟疑了片刻，还是忍不住低着头说道，“不过除此之外，将军能不能再帮我们向萧大都督求个事。”
“村正只管说，我一定帮你把话带到。”萧恪笑了笑，没有拒绝。
村正看着周围一望无际的马铃薯田，嗫嚅道：“将军能不能帮我们跟萧大都督说一声，明年不要再让我们种什么马铃薯了，这玩意儿长得倒是挺好，就是长不出粮食的，总不能让我们光吃叶子吧。”
萧恪闻言不由一愣，随后哈哈一笑，意味深长说道：“其实粮食已经长出来了，只是你们看不到而已。”
村正有些傻眼了，又看了一眼两边的马铃薯田，除了绿油油的藤蔓和叶子，哪里有粮食的影子，难道还能在地底下不成。
刚想问清楚，可是萧恪已经跟他告辞，率领三百亲兵朝着临淄城的方向扬长而去了。
不远处，那名姓霍的孩子痴痴看着三百骑兵踏破烟尘而去的身影，心中暗暗立下誓言。
男子汉大丈夫，就该当纵马提枪，踏平漠北。
（PS:祝读者大大们冬至快乐！）