做人不能太好高骛远，俗话说没有金刚钻别揽瓷器活。宋襄公偏不，他觉得自己还是有两把刷子的，因为上一任盟主齐桓公可是托孤给了自己，那自己就是理所应当的下任盟主。宋襄公想和齐桓公一样，召开联合国大会确立自己的盟主地位，哥哥目夷劝说：“我们宋国是个小国，非要干这种大事怕是要引火烧身。”
宋襄公不听，执意召开盟会。公元前641年，宋襄公向各国发去会议通知，奈何人家大国根本不给面子，最后只有滕、曹、邹、甑等小国来凑凑热闹，毕竟是公款旅游嘛。宋襄公很生气，为了杀鸡儆猴，就以迟到为由把滕侯关了起来，甑国老大来的更晚，宋襄公将其处死祭河，想借此震慑诸侯们。曹国觉得宋襄公玩太过了，出来吐槽了几句，宋襄公就派兵攻打。这次的联合国大会无疑是失败的。
同年冬天，陈穆公邀请各诸侯到齐国开会，感怀一下老大哥齐桓公，齐、楚、陈、蔡、郑国五国签订了友好协议，这倒是有个盟会的样子。宋襄公觉得特没面子，但他不灰心，决定着搞一票大的。
公元前639年，宋襄公叫来了大国齐、楚两国国君到鹿地开会。宋襄公首先发言：“下面我说两句，齐桓公老哥把太子昭托付给我，那是对我的信任，为了回报齐桓公，我就辛苦一下，当个盟主好了。”齐孝公和楚成王面面相觑，心里都在想宋襄公是疯了吧，敢在齐楚面前装老大。但他们也没说什么，陪宋襄公演完了这出戏。在散会时，宋襄公又自作主张说道：“两个老弟，秋天我们再到孟地开会，大家都别带兵来啊，别忘了。”
宋襄公回去后，目夷劝他别太嚣张，宋襄公还是不听，他觉得这次齐、楚都没反对，那就同意自己当盟主了。目夷说：“您实在要去孟地开会的话，就带点保镖去吧。楚人是不讲信用的。”宋襄公说：“怎么会，我自己提议不带军队的，一言九鼎啊，楚国都答应了，不会生变的，你放心吧。”宋襄公这叫“以君子之心度小人之腹”，事实证明目夷的预感是对。
到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来到了孟地，宋襄公说道：“齐桓公大大已经走了，盟主之位空缺，我是公爵，比你们等级都高，就让我来当老大好了。”笑里藏刀的楚成王终于在此时露出了尖利的獠牙，一声令下，埋伏好的军队冲了出来绑了宋襄公，带回楚国囚禁，准备借此攻取宋国。后来，鲁僖公劝楚成王说，宋襄公是公爵，地位高，这么关着对你的名声不好啊，楚成王觉得有道理，就把宋襄公放了。
盟主没当成，当了阶下囚，这下丢人丢到国际上去了。不过宋襄公还是没有吸取教训，继续做着当老大的春秋大梦，因为他坚信“仁者无敌”。