八月一日对巫师家庭的大规模突击搜查以后，魔法部匆匆换了部长，皮尔斯•辛克尼斯上台。这个压抑又危险的夏季终于有了一段时间的平静——如果你忽略掉偶尔路过你家窗前的摄魂怪，还有《预言家日报》的某个角落里，用最小的字体最简短的语句报道的巫师失踪事件的话。
德拉科坐在三楼他卧室套间的小书房里，面前摆着这一个月来他收集的几张剪报。这些都是越来越荒谬无聊的《预言家日报》里难得的尚且有些价值的信息。其中有几条加大加黑的标题格外醒目。
“通缉追查——阿不思•邓布利多的死因。”
“独家摘录——即将出版的邓布利多传记。（丽塔•斯基特著）”
还有今天刚收到的这份“西弗勒斯•斯内普接任霍格沃茨校长。”（注1）
他修长苍白的手指轻轻点着桌面，绿宝石戒指上反射着幽深的光。还有半个小时，开往霍格沃茨的特快列车就要出发了，在过去的六年里，他都应该正在前往火车站的路上，耳边有母亲絮絮叨叨地强调着在学校里的注意事项，高尔和克拉布会在站台上等着他，傻乎乎地笑着说，布雷斯已经帮他们占了一个包厢。
德拉科把这张刚剪下来的报道又读了一遍，“西弗勒斯•斯内普今日被任命为校长”——他敢说除了斯莱特林，其他三个学院的学生都会受惊过度昏死过去，波特会气得暴跳如雷，格兰芬多的宝石沙漏也许会在一个月之内被清空……他得坦诚表示他对此表示深切期待。
“原麻瓜研究课教师已经辞职”——这是当然，凯瑞迪•布巴吉就在他的面前被纳吉尼吞了下去。“将由阿莱克托•卡罗接任”——由一位食死徒教授执教的麻瓜研究课，学生们大概需要学习如何用各种“有趣”的手段杀死麻瓜？“阿米库斯•卡罗将出任黑魔法防御术课教师。”
“这真是太棒了，对不对？”他浅笑着端起手边的茶杯，吹了吹上面白细的泡沫，“至少缺课一年并不会带来什么遗憾了。如果我坐在教室里听那脑子像巨怪一样的卡罗兄妹讲课……”德拉科忽然看向门口，他的另一只手招了一下，书房的门自动打开了，“是他们的愚蠢先熏晕了我，还是我先忍不住给他们几个钻心咒？”
“黑魔王大概不会拦着你对他们两人略施小惩，但那也不利于‘教授’树立威严，也许这就是他不要你回学校的原因？”站在门口全身漆黑的男人扬起半边眉毛，他的脸色蜡黄，气质阴沉，即使他的语气里全是讽刺，柔滑的嗓音仍然会让人联想到深蓝色的天鹅绒，“而你居然看上去心情很不错？”
“我只是在庆幸自己今年不用去考N.E.W.Ts，教授。至于他留下我，不过是因为我还有其他用处，而控制霍格沃茨有你们三人就足够了——至少黑魔王大人是这么认为的。”德拉科站起来，优雅地向男人欠身一礼，“请进来，引开那些到处游荡的老鼠们并不容易，我们只有五分钟的时间。”
斯内普冷哼一声，反手关上背后的门，两人同时掏出魔杖给这间小书房加持了严密的隔离魔法，德拉科变出一张漂亮的雕花软椅，然后亲自动手倒了一杯热茶推到圆桌对面。斯内普大步走过去，长袍里掏出一张折好的羊皮纸递给他。
“这是我在学校藏书里找到的魂器的资料，不得不说……结果挺让人意外。”
“听到你的这句评语，我差不多可以预见它对我们来说不是好消息了。”德拉科把羊皮纸接在手中捏了捏，用一种十分有马尔福特色的咏叹调拖长了嗓音说：“而你居然——把它们写了下来——还揣在身上——去见了黑魔王……？”
斯内普的黑眼睛微微眯起来，身上又散发出了让每个霍格沃茨学生闻风丧胆的恐怖低压，可惜的是面前的这位公然准备翘掉整个学年的七年级学生（给他开假条的正是黑魔王本人）对此已经完全免疫，德拉科挥动魔杖解开了羊皮纸上的缩小咒和忽略咒，然后抬头很淡定地看向面前怒气值满槽的斯莱特林蛇王：“保密咒口令？”
“记忆。”斯内普黑着脸嘶嘶地说，“一个月不见，德拉科，如果不是头发的长度，我差点以为我见的是卢修斯——”他的话忽然顿住了，擅长隐藏起一切情绪的黑眼睛盯着他右手食指上的绿宝石戒指，那里面极其罕见地露出了震惊的神色：“他居然——他疯了吗！”
“我应该重新评价一下你和我父亲的友情，”德拉科抖开羊皮纸，双眼专注地飞快浏览上面的文字，“马尔福家还有什么辛秘是你不知道的？”
“很好——十七岁的，家主。”斯内普绷着脸在软椅上坐下来，“我想黑魔王只是拿走了卢修斯的魔杖，而不是拿走了他的脑子。或者他还觉得你不够‘受重用’？”
“事实上他根本就没有过问这件事。就算他不知道这是家主戒指，也该留意到它曾经在我爸爸手上呆了差不多二十年——也许在他看来，这枚戒指只是代表着一个身份或者话语权，他现在重用的马尔福本来就是我，所以我拿到它是理所应当的。”德拉科冷淡地说，“我们都不知道黑魔王的出身，可是从他对这件事的反应上来看，我敢肯定他绝不是出自纯血贵族家庭。”
斯内普的眉毛皱了起来：“并不是出身贵族就能了解这种家族的机密。”
“别不承认，你觉得如果黑魔王有机会完全掌控一个纯血贵族家族的所有资源，他会放过它吗？如果他也是一位家主，他会不知道家主，尤其是正呆在自己家族地盘上的家主意味着什么吗？我想我爸爸正是察觉到了这个，才放心把这枚戒指传给了我。”德拉科冷笑了一下，浅灰色的眼睛里闪过恶意的光芒，“哦……想想看吧，一个最极端的血统论者，宣言要带领纯血贵族重新走向辉煌的黑魔王大人，其实是一个混血甚至——我真想看看那些贵族们知道这个以后脸上会有什么表情。”
斯内普的表情很明显地起伏了一下，他把手指掩在唇上咳嗽一声：“卢修斯会为你骄傲，你已经青出于蓝了。”
“所以你大可放心，我现在在马尔福庄园的处境其实比你想象中好很多。况且我们都很清楚，恐惧并不能帮助我们在他面前活得更舒坦——”德拉科淡淡地说着，眉梢眼角高傲坚强的弧度已经颇有马尔福家主的风范。斯内普忽然觉得，他似乎应该开始把他当成同龄人来对待，他有时候的表现甚至比他的父亲还要果敢可靠。
“那么我假定你已经解决了壁炉的问题。”斯内普垂下眼睛，端起面前的茶杯。
“当然，家主的好处还是很显而易见的。所以接下来我们还有两分钟的时间商量一下我什么时候去拜访你才不会不小心打搅到任何人——无论是那两位卡罗教授，还是前校长的忠心下属。”
“你可并不是为了来拜访我。”斯内普讽刺地勾了勾唇角，“去破解邓布利多留给你的猜谜游戏大概要多长时间？”
“保守估计两个小时，但介于那是本世纪最伟大的白巫师留给我的‘猜谜游戏’，我恳请新任校长大人能为我争取到尽可能长的时间。”
斯内普薄薄的嘴唇抿了起来，他放下茶杯，十指交叉着叠在一起，就像他每次站在讲台上注视着学生们一个个交上魔药样品那样，面无表情，却显得威严又深不可测。
德拉科静静地看着手里足有两英尺长的羊皮纸，把它翻了一面，那秀气整体的斜体字密密麻麻地在背面也写了差不多一半的长度。
大约过了一分钟，黑袍男巫的目光动了一下，德拉科仿佛能用头顶看到他的眼神一般，搁下羊皮纸，浅笑着抬起头。
“马尔福先生最近很闲？”
“我们有一位温和体贴的主人，我的上一个任务昨天才结束，我想他会记得给我几天的假期。”
斯内普挑了挑眉：“我想新校长上任应该给霍格沃茨带来一股新的风气，开学第一天开一场集体大会能帮助教授和学生们了解一下我所代表的教学宗旨——从上午十点到下午四点如何？”
德拉科笑了笑：“那位大人会很满意的。”
“我期待明天晚上会看到一份令人满意的‘解密报告’。”斯内普站起来，往门口走去，德拉科看着他黑袍滚滚的背影，忽然轻声说：“他们在格里莫广场12号。”
斯内普的脚步一顿，他回过头来，脸上阴云密布。德拉科的手心里忽然腾起一团白炽的火焰，那张羊皮纸瞬间化作细细的灰尘，他平静地看着他空洞的黑眼睛，声音里有他自己都没察觉到的悲哀：“你、我，比他们更有资格知道。”
斯内普却把目光转到了他手心的一缕细灰上：“马尔福先生什么时候有过目不忘的本事了？”
德拉科拍拍手，用一根手指点了点自己的太阳穴：“冥想盆可不是邓布利多独有的东西——我说过，家主的好处是很显而易见的。”
新任霍格沃茨校长冷哼一声，解开房间里的隔离魔法，匆匆离去。
德拉科挥了挥魔杖，雕花软椅不见了，圆桌对面的茶杯被清空，自动飞回茶壶边上的茶盘里，好像这间小书房刚才不曾来过一位客人。他仰面靠在沙发里，刚才读到的关于魂器的消息一条条在脑海中闪过，心情一点点变得沉重。
魂器——藏有一个人部分灵魂的物体。即使肉体被摧毁也不会死亡，只要重塑一个肉身——就像四年级的时候他所做的那样——就可以再次复活。
邓布利多要波特去寻找魂器，可见伏地魔已经成功分裂了他的灵魂，甚至很可能不止一片。那么在所有的魂器被摧毁之前，他就是不死的。他以为他已经足够了解那个人的强大，却不料他所知的仍然是冰山一角。
“我，在长生的路上比谁走得都远。”（注2）
伏地魔的蛇脸上带着残酷的满足感向食死徒们说起这句话的时候，他以为这不过是因为他的法力高强，却不知他竟然以如此可怕的手段来——飞跃死亡。
一个不知道还能复活多少次的、法力强大、失去人性的残暴的疯子，这就是正掌握着他的生死的“主人”，他潜伏隐忍，拼上一切想要杀死的敌人……
斯内普显然花了很大的精力去查证这些事情，他估计把霍格沃茨浩如烟海的□□区全都翻了个遍，那张羊皮纸后面甚至附注了灵魂分裂的方法、灵魂承载物的选择、灵魂的附着魔法这些差不多是失传了的东西。但德拉科现在已经无力去回忆和分析这些信息，他觉得自己像是溺在深冬的湖水里，冰冷和窒息没顶而来……
他已经很久没有这种无助绝望的感觉，这么长时间以来他忍受的痛苦和付出的努力忽然都变得如此渺小，她正跟着救世主，一边躲避着食死徒的天罗地网，一边去寻找那些可能是任何形态、藏任何地方的魂器，他不敢想象这将会有多困难多危险，可他……偏偏什么都做不了！
德拉科咬着下唇，怒气让他苍白的脸泛起一层薄红。
他们两人为这场战争赌上了生命和灵魂，这样严重的事情邓布利多却不肯向他们透露一丝半点；卢平明明去过了格里莫广场12号，却不肯把他们的行踪告诉斯内普，尽管他是最能及时提供保护的人，并且也再三地递出准确消息来证明自己的可信——这就是格兰芬多的信任！
德拉科抬手掩着自己的脸，自嘲和苦涩翻涌着，最终化为一声叹息——但是该死的，他们却偏偏都背着满身的怀疑、指责、唾弃、甚至仇恨，愚蠢又可悲地爱上了一个格兰芬多……
“主人。”一只家养小精灵忽然出现在他的桌前，恭恭敬敬地说，“斯内普先生已经和卡罗先生、卡罗小姐一起离开庄园了，没有人发现斯内普先生来过这里。”
“很好。波比。”少年清澈的嗓音闷闷地从他的指缝里传出来，“你下去吧，让我静一会儿……我累了。”
对自己都如此残忍的人，如何会对他人手软呢？黑魔王是这样，邓布利多，你也一样。
如果你还真的奉行着你所谓“爱”的论调——希望你留给我的东西，不要再让我失望。
注1：这三条新闻分别来自《死亡圣器》第十一、十二章。
注2：这句话以及关于魂器的解释均来自《混血王子》第二十三章。
主线时间：1997年9月1日，哈利和德拉科他们的七年级开学当天。哈利已经收服克利切，并从蒙顿格斯那里得知斯莱特林挂坠盒在乌姆里奇手里，他们在这一天得知斯内普继任校长、赫敏把奈杰勒斯的画像收进了串珠小包。并且决定第二天就潜入魔法部盗取真正的挂坠盒。