东晋永和九年，公元353年，东晋朝廷经过充分准备，于当年冬天起兵讨伐秦王苻健，大都督殷浩为戴罪立功，率领七万大军大举北伐。诸路人马，依次列队，准备大举北上，开启了太后褚蒜子的第三次北伐。大军分作十路，依次是：
第一路正印先锋官姚襄，第二路中军将军魏憬，第三路北中郎将荀羡、第四路西中郎将谢万、第五路征虏将军谢石、第六路冠军将军庾条、第七路武卫将军王彬之、第八路建威将军庾统、第九路建武将军刘启、第十路司马勋从汉中出兵，走子午谷，包抄关西。
江北大营，人马列队，旌旗云集，随风招展，各营主将跟随殷浩校阅三军。殷浩瞭望万千将士，心中与上次北伐，感受大有不同。
老将庾条道：“大军开拔，士气如虹，大都督愁眉不展，有何顾虑？”
“前番大败，遭桓温之辈嘲笑，如今太后力排众议，再度起用，殷某如坐针毡，如芒在背，难辞重托呀。”殷浩道。
“大都督尽可宽心，有我庾家叔侄，何必惧那苻健贼子。”
“唉......”殷浩长叹一声，是一朝被蛇咬，十年怕紧绳，正在踌躇之时，一个校尉来报：“启禀大都督，太后派宫使前来。”
“既然有太后亲使，快请来见。”
只见大太监灵高带着两个侍卫，快步走来，灵高道：“太后懿旨到，大都督殷浩听旨。”
“臣殷浩听旨。”殷浩率众将一起跪倒，伏地叩首。
灵高打开懿旨，读道：“太后懿旨：北伐在即，诸军会师，宜当奋勉图功，克复中原，哀家心系将士，同仇敌忾，赐诗一首，遣书励兵，望众卿早定二京，肃清胡虏，勿负皇恩。钦此。”
殷浩领旨谢恩，起身之后，灵高拿出太后御笔题诗，交于殷浩，太监灵高叮嘱道：“为了安抚桓温，太后煞费苦心，扫尽后顾之忧，此战不胜，可再也说不过去了。”
“劳烦公公回禀太后，殷浩必将以死尽忠，恪尽职守，早定大计，绝不负太后所托。”
“这是太后御笔诗词，激励将士，万望慎重。”
殷浩接过诗卷，走回点将台，展开读道：“太后御诗，钦赐三军，激励将士，大小儿郎，与本督共勉。”只听殷浩读道：
“五胡起北番，两京布狼烟。烽火连月起，纷争岁岁寒。武帝成一统，三归晋江山。
月逢圆时恨，泪随凡尘干。孤魂飘露野，久望遗民还。南雁尤北回，何忍久偏安？
战船渡春溪，铁骑越秋关。驱马饮淮水，逐鹿志中原。”
诗句读罢，台下将士大受激励，殷浩道：“传本督帅令，命先锋官姚襄点齐三千人马，即刻北上，直捣洛阳！”
晋军大举北上，诸路并进，势如破竹，刚刚立国不久的前秦朝廷，只得疲于应战，由天王苻健亲自率兵五万，进驻商都。
一匹快骑，绝尘飞奔，直入秦军大营，探子飞身下马，跑入中军大帐，面见天王。探子奏道：“启奏天王，今已探得，晋军以殷浩为帅，率兵七万，扎营蔡河。”
“知道了，下去吧。”
苻健稍作沉思，才开口说道：“昨日探报，晋将司马勋麾下三万大军，出兵子午谷，危急关西，如今殷浩率兵七万，已到谯城，敌众我寡，腹背受敌，如何御敌？”
军师吕婆楼道：“敌军正盛，我军兵少。欲破晋军，先破殷浩，则司马勋必不敢孤军深入。”
“嗯.....”苻健点点头，说道：“那又当如何先战殷浩？”
吕婆楼道：“应先战一场，以壮关西将士胆气，重创晋军锐气，拔得头筹，殷浩文人出身，胆小甚微，必然不敢冒进，相持之下，使其粮尽，自然退兵。”
“好！就依军师之计，谁可出战？”
王侄苻黄眉道：“小侄不才，请兵五千，愿去挑战。”
另一位王侄苻坚作揖道：“侄儿愿随兄长同去。”
“二位贤侄勇气可嘉！命你为前部先锋，出战晋军，得胜即可，晋军狡诈，不可追击。”
“侄儿领命！”苻黄眉、苻坚二人领兵五千，前往蔡河大营，叫战晋军。
在蔡河大营外，旌旗招展，号角长鸣，晋军大队人马早已探得消息，沿着蔡河列阵，迎战前来的秦军。大都督殷浩顶盔挂甲位于阵前，身侧是两位参赞军师王彪之、曹茂之，大将庾条、庾统、姚襄、姚苌、刘启、荀羡、魏憬、王彬之、谢万、谢石等众将身后列队，依次排开。
一通鼓毕，苻黄眉、苻坚兄弟二人，抬眼望去，见晋军严整，士气正旺，苻黄眉道：“此番交战，我打头阵，杀其士气，你压住阵脚，不可轻易出马。”
“兄长小心，得胜即退，不可恋战。”
“不必多虑，我自知道。”言罢，苻黄眉催马出战，掌中挥枪，指着晋军道：“大秦卫将军苻黄眉在此，晋军小儿，谁敢迎战？”
“苻黄眉休狂，羊模来也。”晋军冒出一员副将，正是羊模，前文说过羊模也参加了兰亭会，诗会上虽不曾作诗，但能文好武，也算江东儒将。
羊模胯下马，掌中枪出马迎战苻黄眉，二人厮杀一处，羊模在江东哪里见识过北方悍将，未战几何，便被苻黄眉挑落马下。
未战少时，便折一将，晋军知道苻黄眉不是等闲之辈，这时副将刘洽言道：“苻黄眉贼子，甚是嚣张，待我诛他！”刘洽好歹是十路大军中主将刘启的兄弟，胯下红鬃马，掌中一条劈山向月刀，杀出阵来，直取苻黄眉，二人不容多言，刀枪相见。
两人厮杀三四回合，那刘洽岂是苻黄眉的对手，被苻黄眉一枪挑飞大刀，刺落马下。
副将刘洽阵亡，观战的大都督殷浩一看苻黄眉如此骁勇，大吃一惊，不禁叹道：“好个苻黄眉，果然名不虚传，真心腹大患。”
军师王彪之道：“此人勇猛，可派一将阵前，诈败逃走，将其引入断眉山，伏而杀之。”
“嗯......就依军师之计。”
王彪之的另一侧便是大将荀羡，王彪之耳语几句，命荀羡出战，荀羡道：“军师放心，末将自有分寸。”
只见荀羡举起泼风刀，催马出阵，苻黄眉喝道：“来将通名！”
“颍川荀令则也”
一听是荀羡荀令则，苻黄眉心中咯噔一下，去年晋朝北伐，便知荀羡勇武过人，万人难敌，诸王皆败，正好今日将对将，决一死战。二人对马相向，驱驰而来，马到近前，荀羡刀不认人，苻黄眉也是枪头带血，二人盘马相斗，天昏地暗，难决高下。
交战正酣，军师王彪之传出密令，让谢万、谢石率一千人马从后队而出，赶往断眉山，等候伏杀苻黄眉。而两军阵前，两位大将激战不息，众将士助威呐喊，叫战不休。
众人凝视交战二人，却未发觉偷偷离队的谢万、谢石，只见阵前的苻黄眉、荀羡酣战不休，不分胜负，引得目不转睛，震撼人心。只见得：
血刃相持已见腥，猛生争得马嘶咛。
空谈二虎不知勇，遥顾助威曾未停。
苻黄眉与荀羡大战一百回合，不见胜负，两边将士惊叹不已，殷浩骑在马上，口中连声感慨：“苻黄眉真虎将哉，荀令则活赵云也。”
眼看胜负难分，荀羡也未忘记军师王彪之叮嘱，难解难分之际，突然放空一招，诈败驳马，脱身逃走。苻黄眉是棋逢对手，将遇良才，与荀羡正酣斗起劲，暗想一百回合，荀羡逃走，何不就此诛杀，以夺头功，自己便可一战彪炳青史。
只见苻黄眉催马挥枪，径直追去，观战的苻坚一看兄长去追荀羡，想起天王苻健的叮嘱，只需败敌士气，不可恋战，而此时苻黄眉大意追击。
苻坚料想不妙，赶忙喊道：“快快鸣金收兵，不可使王兄冒然追击！”
铜锣击响，但苻黄眉已飞马而去，哪里顾得鸣金，头也不回直驱而去，苻坚年少顿时心慌，问道：“王兄不肯收兵，如何是好？”
只见旁边一员牙将作揖道：“末将不才，愿去相助！”
一看此人是牙将邓羌，苻坚问道：“需点多少人马？”
“无需人马，末将一人足矣！”
这邓羌二十几岁，身长八尺，头戴猎虎盔，身罩猎虎连片甲，棕褐色的战裙，掌中一口长柄定魂刀，胯下黄骠马，拍马直追，朝着苻黄眉所走方向而去。
苻黄眉求胜心切，一路追击，直到一处山口，前面的荀羡走到山口，转身见苻黄眉追来，继续催马直奔山口。