荀羡诈败而逃，苻黄眉未知是计，不假思索，直接跟着追进了山，进山不远，只见石壁上凿刻三个大字“断眉山”。苻黄眉顿时勒住马丝缰，暗自心想，我名叫苻黄眉，此山唤做断眉山，名字极其不祥，寓意不好，使得苻黄眉更加警惕，不敢紧追。想到此处苻黄眉心中害怕，便调转马头要走。
就在此时半空冒出一片阴影，仰头一看，竟是一张大网，从天而降，盖头而来。
苻黄眉顿时大惊失色，人被大网盖住，一条大枪难以施展，胯下战马，原地打转。只见山头冒出两人，正是谢万、谢石二将，谢万喊道：“苻黄眉贼子，还往哪里逃？”
苻黄眉被落网困住，难以脱身，晋军将士哈哈大笑，只听谢石喊道：“将苻黄眉勾下来，绑了！”只见埋伏两侧的伏兵，各执挠钩，挂住大网，要将马上的苻黄眉扯下战马。
只听远端一声大喝：“邓羌在此，休伤王侄！”那十几个执挠钩的晋兵，还未看清是谁，这邓羌便马到近前，抡刀便砍，一道银光划过，将罩住苻黄眉的大网撕开。
这时，已经掉过头回来的大将荀羡，回马而来，举刀喊道：“邓羌休走，荀羡在此！”
谢万、谢石顿时山腰看呆，荀羡、邓羌各执大刀，山谷搏杀，苻黄眉已从破网中挣脱出来，谢万、谢石二人赶忙上马，挥兵杀出，阻截苻黄眉。
荀羡、邓羌一个泼风刀、一个定魂刀，二人如两虎相争，棋逢对手，将遇良才，酣斗起来，难分高下。真见得：
断眉山中难脱身，邓羌横世踏径门。西凉马绞网绳罩，定魂刀开绑索抡。
回荡青山腥草转，枕尸荒谷晚沙吞。初遭秦晋混胜负，一百合回到日昏。
苻黄眉刚刚从网中脱身，只见谢万催马提刀而来，二人交战五六回合，谢万武艺平平，岂能降住苻黄眉，又有谢石上来与之交战，二谢盘攻，扭打山谷。
前秦两员大将，遭遇晋军伏兵，被困断眉山。可是苻黄眉、邓羌骁勇过人，苦苦交战，才等到援兵。这时苻坚已率援兵撤出战阵，挥兵而至，随着秦军来援，苻黄眉、邓羌不敢恋战，杀开血路，趁机脱身，逃出断眉山。
晋军未能活捉苻黄眉，使其逃脱，回到营中，众将颇为沮丧，面见主帅殷浩，谢万作揖道：“今日交战，本当生擒苻黄眉，却半路杀出个邓羌，一个无名鼠辈，好生厉害，以致援兵到此，活捉不成。”
“区区五万秦军，却猛将如云，出乎意料。”殷浩道。
军师王彪之道：“秦军虽少，不可蛮斗，大都督可分兵数路，四下出击，使其首尾难顾，待到招架不住之时，再行破敌之策。”
“此计可行，众将听令！”
“有！”
殷浩道：“命庾条、庾统、姚襄、荀羡、魏憬、刘启、王彬之、谢万、谢石各领本部人马，沿蔡河两岸，分兵袭扰，攻取州县，鼓噪声势。”
“得令！”一时间晋国兵分多路，四面出击，袭取中原州县，遍地烽火，即便天王苻健有三头六臂，也难挽回失地。真可谓：
漫山摇旌开战端，何须强取商都关。
古来英雄扫四野，挥兵群起遍狼烟。
回到商都大营，主将苻黄眉面见天王，单膝跪倒，作揖道：“今日交战，小侄贪功，误入断眉山，险些丧命，请天王治罪。”
“多谢天王，”苻黄眉又作揖道：“但副将邓羌，骁勇异常，谢万、谢石皆不是其对手，亦能与荀羡恶战，且不分胜负。”
“那邓羌何在？”
“邓羌官职卑微，帐外候命。”
“贤侄起来吧，传邓羌入帐来见。”
侍卫传进邓羌，只见此人，器宇轩昂，相貌堂堂，一见邓羌与众人不同，天王苻健走下帅位，张开双手，抱住邓羌双肩，不禁叹道：“将军孤胆大义，以一敌万，真大将也。”
“天王过奖，折煞末将。”
一旁苻坚道：“邓羌临危不乱，百万军中取上将首级，如探囊取物，大有廉颇、李牧之才。”
“嗯.....”天王苻健点点头，说道：“真可谓一战成名，本王加封你为建节将军，帐中听用。”
“多谢天王！”
天王苻健喜得邓羌这员大将，正在得意，只见一个校尉，匆匆跑进大营，跪倒作揖道：“启奏天王，有州县急报。”
“讲！”
校尉读道：“晋军连夜起兵，兵分数路，大举进发，周边州县接连告急，请天王速发援兵。”
奏报呈上，秦王苻健看罢，直接撩在桌案上，无奈怒道：“晋军自持兵多，四处出击，如何是好？”
军师吕婆楼道：“殷浩其人，文弱之士，只攻周边，不敢决战，意图不战而胜，逼天王求和归顺。”
“那本王又当如何？”
“将计就计，兵法云：示弱。”
“示弱？”苻健道：“军师申而论之，我等洗耳恭听。”
吕婆楼道：“晋军之错，错在招抚，褚太后妇人之仁，不肯痛杀。天王可箭书告知，有议和之意，待其招抚之时，自有破敌之策。”
“好，”苻健道：“立刻传令，后退四十里扎营，舍弃些许辎重甲仗，诈逃示弱。”
众将领命，前秦五万大军，趁着晚间，夜黑寂寥，连夜拔营，往西后退四十里，故意丢弃甲仗旗帜，以造假象。真可谓：
连夜起兵先出逃，退而示弱趁星高。
晋军自当威风大，秦马锋芒静莫嘈。
秦军不战而退四十里，殷浩坐在中军大帐，乐得合不拢嘴，对众将说道：“我分兵出击，各州县望风归降，秦军溃退，此战势在必夺。”
魏憬言道：“秦军溃退，何不乘胜追击，杀个片甲不留？”
“不，”殷浩道：“太后素有怀柔之心，意在招安，融合五胡，苻健迫于大势所趋，早晚必降。”
众人正在交头接耳之时，庾统快步进帐，作揖道：“启禀大都督，方才有秦兵弓骑手，射来箭书一封，献于帐前。”
“拿来我看。”
呈上那封箭书，殷浩寥寥看罢，不禁喜道：“果不出诸公所料，秦王苻健已有言和之意。”
谢石、谢万、庾统、王彬之、刘启等人，纷纷围了上来，念叨着招降之事，军师王彪之道：“大都督不可轻信。”
一语惊散众人，殷浩问道：“为何不可信。”
“晋军分头出击，秦军首尾难顾，应疲于奔命，反而弃州弃县，退兵四十里，是何道理？”
听王彪之这么一说，众人也疑惑起来，殷浩道：“以军师之意？”
王彪之道：“虽然我军势头正盛，但秦晋两军，至今不曾决战，断眉山之战，更是未死秦兵一人。以我看来，退兵有诈。”
殷浩道：“有诈无诈，一探可知。”
“如何探知？”
殷浩道：“我麾下长史，名叫曹茂之，此人口似悬河，舌如利刃，善于言辩，可命其出使，传谕招安。”
王彪之道：“苻健不战而退，我猜其有诈，更当谨慎。”
殷浩道：“军师放心，我自会叮嘱曹茂之，多加小心。”
......
参赞军师曹茂之在兰亭会上，也是王羲之相邀的宾朋之一，受大都督殷浩差遣，奉命赶往秦军大营，探查秦军实情。
得知晋国来了使者，天王苻健问道：“吕军师，事到如今，晋军果然派人前来，晋军攻秦，无非劝降招安，以军师之见......”
吕婆楼道：“天王当亲自相迎，此番晋国北伐，成败全在此人。”
“哦？”苻健顿时茅塞顿开，问道：“莫非军师已有妙计？”
吕婆楼呵呵笑了起来，摸了胡须，笑而不语，一旁苻黄眉道：“军师莫笑，有何妙计，请快快讲来。”
“事关天机，不可泄露，诸公莫问，且去恭迎便是。”
“好，”苻健道：“诸位将军，随本王出营，恭迎晋国使者！”
天王苻健率左右文武将官，一起出营，远远望见辕门外，矗立一人，身长六尺，头戴无帻冠，身着草青色的长袍，腰悬宝剑，牵着一匹百里快马。近看长相，曹茂之面如白玉，一对短眉，游鱼眼，鼻正唇薄，八字须髯，三十几岁。
此行议和，除了使者曹茂之，左右还有两名侍卫，跟随其后。天王苻健走出辕门，笑容可掬，一脸和气，先行作揖行礼：“听闻茂之先生至此，有失远迎，恕罪恕罪。”
苻健笑脸相迎，毫无傲气，曹茂之觉得苻健是败军之将，不敢言勇，便自诩上国大晋使者，心中略带几分神气，作揖还礼道：“上国使者，岂敢劳大王亲迎？如此至诚，议和必有所成。”
苻健暗想吕军师已定下密计，只等你这上国使者自投罗网，遂假意笑了笑，一伸手道：“茂之先生，请宝帐叙话。”......