桓温驻扎姑孰（今安徽当涂）大营，距离京师一百里地，一来表示不想用武力强取皇位，二来姑孰相距建康一百多里，一旦动武，随时都可攻入京师。
桓温在寝帐是朝思暮想，盼着朝廷赐予九锡，孝武帝主动禅让，求着桓温登基称帝，可是前前后后等了一个多月，京城没有一点动静。
军师郗超、次子桓济来到寝帐，陪在榻前，桓温道：“听古书有云，君王赐予大臣九锡，繁文缛节，颇为复杂，可是一月过去，不见回声，朝廷是不是另有图谋？”
桓济道：“父帅不必跟朝廷那群夫子啰嗦，孩儿愿领兵一万，挥兵宫阙，逼天子退位，禅让父帅。”
桓温道：“我已须发半白，并无称帝之心，只要朝廷有致诚心意便可，愿效仿曹孟德，换取周公之德，此生足矣。”
效仿曹操，言外之意，就是想让儿子桓济效仿曹丕，将来篡夺大晋天下，事到如今司马昭之心，早已路人皆知。旁边军师郗超（字景兴）道：“大司马只要受了九锡，必有世人漫骂，若不称帝，只恐被他人所害。下官以为，少公子所言极是，只要一受九锡，务必称帝。”
“可是移师姑孰大营，已有月余，朝廷迟迟不见回音。”
桓济言道：“孩儿愿往京师，探查实情。”
桓温道：“济儿前去，恐被百官所扣，要挟老夫，不如请景兴前去。”
郗超作揖道：“大司马放心，下官必会面见太后，一探实情。”
桓温对军师郗超是倍加信赖，便命郗超先入建康城中，去打探朝廷的反应。
长话短说，参军郗超进了京城，再度入宫求见，呈上的奏疏，竟是催要九锡，九锡是天子御用车马器物，不到临近禅位，从不轻易赏赐大臣。
尚书仆射王彪之、谢安、王坦之、车胤四人共理政事，觉察桓温已经等不及了，四人便一同去往含章殿向太后奏报政事。褚蒜子道：“桓温派郗超求见，只恐来者不善。”
王彪之道：“太后已称病多日，世人皆知，此番郗超前来，太后非装病不可，且要装的病重。”
褚蒜子道：“哀家要装多重的病？”
“假痴不癫。”
“好，哀家就装个病痴。”
谢安又道：“太后气色红润，不足以骗那郗超。应面涂黄蜡，掐红眉心，方能骗过郗超。”
褚蒜子听了一概应允，便在当晚饮了些烈酒，让太监掐红脑门眉心。
待到次日清早，因前夜饮酒，掐的眉间红印发黑，再加黄蜡敷面，俨然一副病态。躺在凤榻，装作病重。
郗超奉诏进见，一入宫便在宫掖门口，撞见中书侍郎车胤，郗超知道车胤是桓温老部下，与桓家关系要好。车胤早有准备，主动作揖道：“景兴回京，也不招呼，失敬失敬。”
“武子兄客气了，此番进京，乃是赐大司马九锡之事，去面见太后。”
“哎呀，太后病重。”
郗超作揖道：“我正愁此事，下官一进京，便听说太后病重，不知真假？”
车胤低声道：“不必多疑，此事为真，太后有中风之状，天庭发黑，面色脆黄，不能言语。”
“啊？”郗超惊讶：“新君登基之时，太后还携太子之手，一同登殿，为何时隔两月，病成这样？”
“病来如山倒，说不行就不行了。”
“多谢大人告知。”
车胤假装若无其事，出宫而去，郗超来到崇德宫内，只见尚书仆射王彪之、尚书谢安、侍中王坦之均在一旁侍奉。
众人见礼，郗超跪倒，拜见太后，褚蒜子哼哼两声毫无反应，郗超抬眼望去，褚蒜子似睡还醒，糊涂不清。郗超问道：“太后贵体如何？”
谢安道：“太后恐是中风，近来不吃不喝，时而清醒，时而糊涂。”
郗超在凤榻边又仔细观望，谢安道：“参军细看，太后病容，天庭聚乌鸦，黄鹤入水星，如今时常言语不清，恐有不测之危。”
褚蒜子掐过的眉心，略显发黑，脸色脆黄，俨然是病入膏肓，郗超问道：“赏赐九锡，关乎社稷安危，太后病成这样，如何降旨。”
由于孝武帝年幼，尚未亲政，所以天子赏赐毫无效应，太后摄政唯有懿旨有效。这道理众人明白，王彪之说道：“太后时而糊涂，时而明白，待其明白之时，再矫诏不晚。”
“那还要等多久？”
“三五日后...或十日八日...”
“这...”郗超是帮桓温讨要九锡的，一看褚蒜子也生死未卜，盘算着几时才能要到九锡。
谢安一旁说道：“景兴休要多虑，天下安危皆赖大司马，又岂在这一日？若太后有不测，我等百官共奉九锡，迎大司马入朝如何？”
有了谢安这句兜底的话，郗超道：“也罢，我先将太后病情回禀大司马，赏赐九锡之事，日后再定。”
郗超也无可奈何，众人一起把郗超送出宫去，出了宫廷。王彪之、谢安、王坦之、车胤四人又被召回崇德宫。
装病的褚蒜子坐起床来，洗去脸上黄蜡，对四人言道：“郗超此行，意在探病，他桓温手握重兵，篡夺皇位，唾手可得，何必如此？”
王彪之道：“桓温此举，是死要面子活受罪。只有太后降旨授予，桓温才觉体面，无非想学王莽篡位，大晋江山是太后给的，而不是桓温要的。”
谢安道：“尚书仆射所言极是，桓温越要面子，太后越要拖延，拖死桓温，方为上策。”
褚蒜子点点头：“如此说来，哀家还要装下去，桓温一日不死，哀家就一日不愈。”
“太后圣明。”在众臣襄助之下，太后褚蒜子继续闭门谢客，在宫中装病，让桓温苦等懿旨，空盼九锡。这便是：
死要面子活受罪，太后不醒枉促催。奸党失算空盼顾，忠臣密计藏宫闱。
你逢大限疾难愈，我倒凤床诈病危。待到坟前烧纸日，方知谁想耗死谁？
桓温等着太后降旨，褚太后等着桓温快死，桓温盼着有生之年赐九锡，一个装病，一个真病，两人又耗下去一个月，都不见了动静。
这日，王彪之、谢安、王坦之、车胤四人又入崇德宫探病，说是探病，其实是来给褚蒜子奏报政事。褚蒜子眉心间掐的黑印记，早已散去，依旧容光焕发。见了几位大臣，褚蒜子问道：“眼看又过去一个月，桓温也不来催要九锡，莫不是桓温病愈了吧。”
尚书仆射王彪之端朝板道：“桓温绝不会病愈，若是痊愈，必将再至京师，来探太后病情。”
谢安道：“桓温之病状，臣问过太医，桓温必将不久于人世。”
褚蒜子道：“桓温病了许久，虽是个奸佞之徒，身居大司马之位，好歹也要探视一番。车胤本是桓温旧部，最得桓温信赖，就命卿家前去，探病桓温。”
“臣车胤遵旨。”车胤又道：“探望好说，总不能空手而去，桓温必问九锡之事，臣不知该如何答复？”
褚蒜子道：“几位卿家，代拟一道懿旨，就说赐予九锡。”
几人一愣，尚书仆射王彪之道：“此事一旦落到旨上，白纸黑字，岂不早早成全桓温？”
“是呀......”王坦之也焦虑道。
褚蒜子道：“桓温若能痊愈，皇位迟早归他；桓温若大限已到，即便得了懿旨，他也无福消受。”
几人一听，领会了褚太后的用意，褚太后又叮嘱车胤道：“到了姑孰大营，好言相劝，让桓温安心养病，哀家答应的事，决不食言，等着便是。”
“微臣明白。”
几个大臣，在崇德宫的长案前，准备草拟懿旨，代笔之人乃是谢安，刚要落笔，尚书仆射王彪之道：“老夫到有一计，能再拖延些日子。”
“尚书仆射既有妙计，快快讲来。”
王彪之道：“安石把九锡二字，故意写错，交于桓温，闹个天大笑话，桓温死要脸面，必然派人重拟懿旨，来回又能耗费不少时间。”
谢安大喜，说道：“尚书仆射妙计，果然刁钻，那就把九锡写错，让桓温哭笑不得？”
“甚好，甚好......”
一封带着错别字的懿旨拟好，中书侍郎车胤领了代拟的懿旨，启程姑孰，去见桓温。姑孰相距建康，不过百余里，车胤为了拖延时间，走走停停。伴着一路去往姑孰的江南景色，磨磨蹭蹭，愣是走了半个月。正如清代吴敬梓《晓发姑孰道中》诗句所写：
晓风吹酒醒，鞭影拂云屏。水涨然犀浦，烟迷梦日亭。
麦英红菜圃，榆荚白蒲汀。日午征人倦，茅檐野骑停。