中书令王献之回到建康，已是深秋十一月，东晋王氏在江东是豪门望族，王献之回到王府，只见临近道路车马拥堵，水泄不通。王府院墙外，更是有羽林卫仗剑把守，此时担任羽林监的正是谢安之子谢琰，谢琰一看是王献之走过来作揖道：“中书令怎此时才回京师？”
王献之道：“我奉旨赶往东川，战事不利，桓豁病故，故而迟归。”
“中书令晚来一步呀”
“今日回京，王家大院戒备森严，究竟出了何事？”
谢琰道：“实不相瞒，丞相昨晚过逝，今日太后前来吊唁。”
丞相王彪之是王献之的堂叔，琅琊王氏最为德高望重的当家之人，一听叔叔过逝，王献之大惊失色，说道：“临行之时，叔父多病，未曾想往来一趟...阴阳两隔...”
谢琰道：“中书令既有王命在身，请速往府上，呈报太后。”
“多谢放行。”羽林卫让开道路，王献之匆匆来到府上，只见正堂白幡高挂，哭丧有声，多位随太后前来吊唁的大臣皆在院中等候。
正好尚书仆射谢安在此，王献之道：“仆射大人，太后安在？下官有要事禀告。”
谢安道：“不知桓豁怎样?”
“大都督上月病故。”
一听桓豁病故，谢安心中明白，西征蜀川之事，前功尽弃，谢安道：“既然如此，随我去见太后。”
此时太后褚蒜子正陪王氏夫人说话，得知王献之回府，便转往前堂。谢安、王献之来到灵堂前，王献之奏道：“启奏太后，上月大都督桓豁病逝，东川兵马今已撤回荆州。”
“桓豁他去了？”
“去了，终年五十有八。”
“王彪之离世，桓朗子又亡，文武二臣，皆撒手人寰，真让哀家痛断心肠。”
王献之道：“丞相、大都督皆朝廷要职，先后病故，朝政荒废，奏请太后尽早议定人选，以免耽搁政事。”
“此事可奏于陛下？”
王献之道：“臣回京之时，已先往宫中，只因天子罢朝，未能奏报。”
“天子罢朝？”褚蒜子眉间泛起一丝疑云。丞相病故，天子为表示哀痛，都有罢朝的惯例。褚蒜子说道：“昨晚丞相病逝，哀家让天子署理政事，哀家代为吊唁，几时传旨罢朝？”
“这......”
谢安道：“中书侍郎车胤，宿卫宫中，辅佐理政，本不该罢朝。”
“哀家倒真想看看，陛下在宫里忙的什么？起驾，回宫！”
含章殿是东晋皇帝批阅奏疏的地方，皇帝若不早朝，必在含章殿理政，谢安、王献之跟随褚太后来到含章殿外，大吃一惊。只见院子里站了不少宫女、太监，院子中间正是中书侍郎车胤，跪在殿外，地上摆着一堆奏疏，褚蒜子走到近前，问道：“车侍郎在此长跪，是为何事？”
一旁小太监赶忙解释道：“陛下理政繁忙，暂不召见臣子......”
“哀家没问你！”褚太后对车胤道：“卿家历来直言敢谏，厉声正色，为何跪在殿外？”
车胤道：“回禀太后，悉闻丞相病故，臣尽心辅政，从清早至午时，陛下从未召见，臣也不知缘故。”
褚太后目光犀利，直视小太监，呵斥道：“陛下安在？”
“你这狗奴才，也敢欺瞒哀家，左右来人，拔其舌！”
小太监不得已，带着褚太后和谢安、王献之、车胤三人又去往宝光阁，未到房檐下，已经听得曲乐绕梁，清音徐徐。
小太监正欲进去禀报，褚太后伸手拦住，侧耳倾听，只听一曲弦音奏罢。陪酒侍奉的几个宠臣，击掌称赞，连声叫好。只听孝武帝道：“方才宫娥献舞，朕有几句诗词，诸公且听。”
“陛下请言。”
孝武帝看着献舞宫娥，一个个长得美貌如仙，妖娆妩媚，心中诗句欣然而生。张口吟诵道：
“瞳眸媚传神，脂粉透香身。玉足莲步起，丰乳翘肥臀。
腰肢舞浴火，纤指婉销魂。朝夕愿常伴，谁为梦中人？”
一首香诗艳词，引得四座皆呼，交口称赞，这阿谀奉承正说的起劲，只见褚太后迈步进了宝光阁。说笑间一见太后，欢声戛然而止。孝武帝司马曜赶忙起身离座，众人纷纷跪倒，孝武帝道：“儿臣不知婶娘驾到，有失远迎。”
“丞相故去，痛失贤臣，陛下既言罢朝，为何在此欢宴酒色，有悖大礼！”
孝武帝道：“既然罢朝，闲来无事，儿臣才贪杯饮酒......”
褚蒜子道：“请陛下跪下.......跪下！”
孝武帝对皇嫂是既敬又怕，只得跪了下来，褚蒜子道：“哀家扶保陛下登基，摄政四载，还政于君，陛下一十五岁，正值华年，不思勤政，反与这群小弄臣，沉溺歌舞，做声色犬马，置社稷于何处？”
“儿臣知罪，望嫂娘息怒。”
“哀家岂能不怒？”褚蒜子道：“方才陛下赋诗，竟是枝腰莲足，肥臀丰乳，满口秽杂，小小年纪，不学无术！哀家受先帝托付，今日当严惩天子，取木杖来。”
几个大臣一看，赶忙求情，谢安跪倒作揖道：“圣人有训，刑不上大夫,礼不下庶人，法不施与尊，古往今来，从无杖责天子的道理。”
王献之也跪倒：“自盘古开天，只有君杖臣，从无臣杖君，殿上之人，皆不可杖责天子。”
车胤也跪倒作揖道：“臣为中书侍郎，未能谏言陛下，其罪在臣，愿代受杖责。”
几个陪酒的弄臣被宫使摁倒，当堂棍责，被打的连声求饶。孝武帝赶忙扶着褚蒜子坐下，一旁说道：“嫂娘暂息雷霆之怒，儿臣日后定当勤政奉公，清心寡欲。”
“唉......”褚蒜子长叹一声，说道：“来日方长，愿陛下好自为之，勤政自鉴，社稷才有望重兴。”
......
丞相王彪之、大都督桓豁相继去世，罢朝三日，王彪之入土为安，满朝文武，一起上殿，恢复早朝。孝武帝司马曜道：“丞相病故，但政事繁杂，战事未休，当另选良相，署理政事。”
中书令王献之端朝板奏道：“满朝文武之中，尚书仆射谢安，与家父王羲之齐名江东，号称四俊，当以仆射大人为相，署理天下事。”
中书侍郎车胤也道：“谢公名冠江东，久怀名望，非他莫属。”
其他众臣，也纷纷附议，同意此举，唯有谢安低头不语。孝武帝问道：“百官举荐，人心所向，谢卿为何不发一言？”
谢安端朝板道：“臣徒有其名，并无其实。”
“爱卿乃江东四俊，闻名遐迩，因何拒不肯受？”
谢安道：“臣之名望，无非诗词歌赋，为朝廷并无大功，倒是扬州大都督桓冲，功勋卓著，手握雄兵，威名犹在，相比之下，不如请桓冲入朝，辅佐为相。”
文武百官听了，一个个瞠目结舌，众人对桓家久怀戒备，况桓温、桓济父子在时，窥探皇位，欲夺九锡，早已图谋不轨，若让桓冲入朝，倘若有谋篡之心，如何了得？一个老臣道：“谢大人，桓氏一族，轰都轰不走，还要请回来，岂不成了引狼入室？”
谢安道：“京师建康与扬州一水之隔，桓冲战功卓著，名望不在谢安之下，且手握重兵，桓氏族人，又争强好胜，倘若生怨气，挥兵渡江，又能奈何？臣之愚见，逢事先想让三分。”
一听这话，众人这才顿悟，暗自信服，孝武帝：“谢卿虚怀若谷，心存大局，难能可贵，但朕该派何人去请桓冲？”
谢安道：“中书侍郎车胤，与桓家故交，可担此任。”
孝武帝又问车胤：“车爱卿，有请桓冲之事，就有劳爱卿去请。”
车胤道：“让下官前去，桓冲来与不来，我该如何是好？”
谢安道：“车武子为人刚正，自然是恪守臣节，实言相告。来与不来，无关紧要。”
“下官明白。”差遣车胤去扬州府，有请桓冲返回建康，担任丞相。扬州府与建康一水之隔，过江便到。