扬州府是东晋朝廷的江北重镇，淮南诸军大营的治所，中书侍郎车胤下了船，换乘当地车驾，前往扬州城内。
车胤毕竟是朝廷要员，此番过江消息便传到了扬州都督府，大都督桓冲便派人到城关口，前去相迎。车驾走到城门洞下，一阵欢快的嬉闹声传来，只见几个孩童，儿歌嬉戏，车胤坐在马车内侧耳倾听，只闻得：
“髯参军，短主簿，能令公喜，能令公怒。”
前来迎接的官吏，就骑马在侧，车胤问道“儿歌甚是有趣，这髯参军，所指何人？”
陪同官员道：“只因大都督麾下参军郗超，生得一副美髯，故而民间传之为髯参军。”
“那短主簿，又是哪位？”
官员到：“短主簿恐怕说的是王珣，此人出身琅琊王氏，才学过人，只因长了一副矮胖身材，人称短主簿。”
车胤又问：“为何又说能令公喜，能令公怒？”
“郗超参军，足智多谋，又怀诡异之才，时而语出惊人，时而心术莫测，难免惹着别人。”
“久闻郗超少年得志，便跟随桓温，原来如此。”
车马进城，来到都督府，桓冲率领麾下文武将佐，一起恭迎。车胤早年跟随桓温，与老五桓冲早有交情，一番寒暄，宾主共入厅堂。
帅堂之内摆下酒宴，宾主各坐，桓冲先敬一盏酒，说道：“这几年西川战事不息，但江东太平，桓某久居庙堂，养尊处优，空等逍遥，光阴漫漫呀。”
车胤道：“前个月，尊兄桓豁病逝；这个月，丞相过逝。朝中无人，百官共举，欲拥推大都督为丞相。下官此行便是请都督入京，辅政天子。”
“啊？”桓冲一愣，说道：“我为丞相？”
“正是。”
桓冲笑道：“我乃武将，粗识文墨，倘若入朝，岂不成了笑柄。”
车胤道：“江东百官，皆是士族，选官用人，九品中正，大都督功勋卓著，出身桓氏名门，无人可比。”
“罢了，”桓冲道：“家兄桓豁，亡于东川，我正欲为其复仇，哪有心思入京，罢了。”
桓冲无心做丞相之时，但军师郗超（字景兴）起身，作揖道：“大都督万不可推辞，还是入京为宜。”
“为何？”
郗超道：“先主桓温在时，朝廷曾赐九锡，未能到手，桓氏当兴，本当禅让。如今朝廷请都督为相，何不提兵入京，携天子以令诸侯，早成霸业。”
“唉......”桓冲道：“若有称霸之心，我又何必等到今日。论胆略，不及长兄桓温；论智谋，不及三兄桓豁；今岁四十有九，已是半百之人，早无此心了。”
郗超道：“天子暗弱，群臣慵懒，不趁此时入京，另立天下，更待何时？”
不等桓冲回话，只见车胤猛地起身，伸出二指，指着郗超喝道：“郗超！你身为参军，怎敢出此狂悖之言，真是胆大包天！”
众人大惊，只见郗超言道：“武子兄息怒，听我一言，昔日里曹操得天子，挟天子以令诸侯，一统中原，成就千古伟业，如今桓家之势，威震江南，不如效仿汉魏晋，禅让皇位，传有德之人，早成帝业，以应天意。”
“一派胡言！”车胤道：“想当初桓济谋逆，正是大都督深明大义，叔侄反目，擒恶从善，匡正朝纲。大义灭亲，功封扬州大都督，受人敬仰。你却教唆都督，效仿曹贼，谋逆篡位，是何居心？”
郗超道：“武子兄出仕为官，先主桓温有知遇之恩，礼当知恩图报，辅佐桓氏，拥戴大都督，如今之事，有何不可？”
车胤道：“无论谁人有恩于我，皆是享朝廷厚恩，岂成了私人之情？”
“你......”
车胤厉声正色，接着说道：“令祖郗鉴，迁都定策，名扬千秋；令叔郗昙，北伐中原，久有战功；郗氏乃江东望族，闻名遐迩，受人尊崇。没想到传至你时，竟怂恿诸公，做问鼎之臣，行谋篡之事，可恨可耻！”
郗超气得鼻子里直喘粗气，说道：“倘若桓氏立国，凭你我之才，定可左右为相，辅弼朝纲，何愁天下不定，何虑大业不成，岂不比太后、陛下那孤儿寡母强百倍有余？”
“说了半日，大都督尚不愿为丞相，原来是景兴早怀有为相之心。就凭你这谋逆之计，篡位之心，即便天下归桓氏，谁又保你日后不反？”
“啊？”郗超大怒：“我乃郗鉴之孙，名门之后，车武子你是何出身？胆敢发此狂言！”
车胤作揖侧举头顶，慷慨说道：“自古英雄，不问出身，车胤出身寒微，但尽忠社稷，辅弼朝廷，鞠躬尽瘁，天地可鉴！岂如你辈，居心叵测之人，歹毒险恶之徒，既无忠孝立身，更无肝胆照人，至负皇恩，亵渎祖宗，目无君父，可耻至极！”
郗超大怒，拔出腰间佩剑，指向车胤恫吓道：“尔不识好歹，自许忠良，今日便剖心肝，一探究竟！”
车胤扯开领襟，厉声怒道：“我乃大晋钦使，当尽臣节，今日得死，血溅帅堂，以鉴我忠贞之心！”
桓冲一看锋刃光亮，人命将伤，赶紧喝道：“景兴不可造次，快些收剑！”
“大都督！”郗超血灌瞳仁，火冒三丈。
车胤趁火浇油，指着郗超又道：“败家之子，丧家之犬，枉读圣贤书，屡做亏心事！苍天有眼，当雷劈于九泉之下；大地有知，必沉尸于黄沙之中，不得好死，唾骂千秋！”
情急之下，郗超手握宝剑，不断抖动，只觉肝肺剧痛，气短攻心，一口鲜血溢出，当场倒毙。郗超被当场骂死，时年不过四十有二，众人大惊失色，桓冲心中对车胤胆识是愈加钦佩，暗自叫绝。
桓冲起身离座，望了一眼暴毙而死的郗超，作揖对车胤道：“武子忠贞无二，肝胆照人，桓某敬服不已，本都督已有心仪丞相人选，愿奏请朝廷，任用贤能。”
车胤问道：“大都督所指贤相，又是何人？”
“谢安是也。”
车胤没想到桓冲心中的丞相，也首选谢安，车胤道：“大都督若肯推举谢安，下官愿与都督联名。”
桓冲亲笔写了奏疏，稍带说道：“武子回京之后，劳烦告知太后、陛下，桓冲愿移师荆州，谋攻西川，为家兄桓豁复仇，早日收复蜀中。”
车胤也作揖道：“大都督当世帅才，平定西蜀，何愁不成，下官回京如实奏禀，不枉大都督一世英明。”
骂死郗超，死有余辜，桓冲也被车胤的人格魅力所折服，听从良言。桓冲意欲移师荆州，了却三哥桓豁收复西川的未了之愿，东晋朝廷欣然应允，改任桓冲为荆州都督。
桓家之所以如此看重荆州，毕竟桓温在荆州扬名，是桓氏一族的望族之地。尚书仆射谢安也无可争议，授予为大司徒、中书监、骠骑将军、录尚书事，谢安推辞司徒、骠骑将军之职，也依旧荣登丞相之位。这才是：
气炸冲天损肝肺，阴谋一破自心亏。
忠贞何惧讥嘲死，奸佞到头多是悲。
又有诗词赞谢安道：
功利之争何必难，眉间二指可容宽。半生读卷观闲鹤，谦让宰官成美谈。
以退相期积时望，高存雅量自留丹。官场得失多唯忆，愿为淡然心遂安。
西川、东川皆为秦国所有，前秦朝廷也有了些许喘息之机，前秦天王苻坚端坐明光殿上，朝见百官。苻坚言道：“自桓豁兵败东川，收复两川之地，如无人之境，如今褚太后又调派桓冲镇守荆州，固守不动。不知这桓冲是何何许人也，比桓豁如何？”
太尉吕婆楼道：“奏禀天王，桓冲乃桓豁五弟，此人骁勇善战，但有勇无谋。”
苻坚道：“孤王几度想收复荆州，奈何桓豁足智多谋，屡屡不得南下。孤王想借此时，杀过汉江，袭取淮南，诸公以为如何？”
吕婆楼道：“两年年前，丞相王猛曾有遗言，晋朝虽偏安江南，但为华夏正统，安和无乱。秦国各部族，虽是归顺，但并非同心，各怀异志，不可不防，应防微杜渐，先治内患。”
苻坚道：“羌部姚苌、鲜卑部慕容垂，凉王张天锡，归顺数年，俯首称臣，无一人作乱，可见早无谋逆之心。”
“人心隔肚皮，善恶难测，天王不可轻信。”吕婆楼道。
苻坚一看首席军师吕婆楼极力反对，便又问道尚书令权翼，苻坚道：“权爱卿以为如何？”
权翼道：“晋国自桓温死后，再无一人能统兵北伐，如今已得数年太平，不如修生养息，治理各胡部族，偃武修政，才是上策。”
一看权翼也不主张开战，苻坚心中有些不悦，说道：“二位爱卿皆是胸怀天下之人，为何偏偏在统一之事上，优柔寡断？”
吕婆楼道：“大秦看似一统北方，但各部族，以俗为政，郡县混淆于部落，朝廷政令不通，难以统合，天王三思。”
权翼也道：“微臣曾听闻，那晋国太后褚蒜子，临朝三十五载，屡诛奸党，数败权宦，平定诸乱，鹤立鸡群，于不败之地，并非为妖作乱女子，不可低估，还望天王三思而行。”
苻坚在两位军师身上得不到支持，南征的心思只得作罢。又问无官无职的周虓，苻坚道：“以周先生高见，孤王该不该南征？”
“周某以为天王不该南征。”
“为何？”
“虓乃晋臣，被俘至此，岂有劝秦王，灭故国之理？”
周虓自始至终，都态度坚决，可为孝敬老母被俘于秦，但绝不降秦。苻坚笑了笑，说道：“我知孟威，不肯真降，若使你真降，孤王除非灭了大晋。明年此时，大秦便是你的故国！”
跟周虓这么一较真，众人料到，苻坚的南征之心，统一之志，犹然于心，白衣大臣周虓也看透了苻坚的用意。