洛涧之战，晋军收回不少土地，秦军退守到淝水西北，与东南岸的晋军，相持对峙，东晋主帅谢石也将大营扎下八公山下，眺望淝水对岸，一目了然。
两军相持两日，大都督谢石等众将，齐聚中军大帐。谢石道：“朱序规劝本帅，趁百万秦军不齐，速战速决，不可拖延，洛涧之战，秦军也不过如此。时日紧迫，诸位有何破敌良策？”
孙无终道：“如今两军，隔河相对，若先渡河，后者必半渡而击之，如今是谁也不先渡河，这可如何是好？”
诸葛侃道：“粮草只可维持半个月，王献之筹措军粮，至今未到，这些个文官，饱汉不知饿汉子饥，着实可气。”
刘牢之也道：“吃完了军粮，我等不战自溃，岂不成了苻坚的两脚羊？”
众将抱怨，人心惶惶，谢石心中也无良策，便问道车胤，言道：“车侍郎，你乃钦点军师，何不出一言相助？”
车胤道：“下官之计，以奇阵唬骗，兴许可使苻坚中计。”
“军师摆什么奇阵？”
“九天散花阵。”
众人一听，暗想好笑，排兵布阵，讲究众多，唯独没人听说过九天散花阵，孙无终问道：“车侍郎，我等武夫，也知兵法，从未听说有九天散花阵。”
副将桓伊道：“恕我直言，若摆新阵，操演阵法，少说也要一月有余，只有半月粮草，无法操练。”
车胤听罢，哈哈大笑，说道：“我方才所言，奇阵唬骗，谁说要摆阵了。”
谢石也笑道：“如何唬骗？”
“苻坚死守河岸，不敢出击，乃是畏惧半渡而击之，我以九天散花阵唬他，劝他退避三舍，决以死战。待到退兵之时，大都督追而杀之，必可大胜。”
谢石心想，二十万大军，退避三舍，那还不人挤人走乱套，若此时背后奇袭，退兵将会更乱，顿时谢石眼前一亮，说道：“真妙计也，军师之计，还需亲自游说。”
“大都督放心，过午之后，我便渡河。”
商定对策，中书侍郎车胤乘小船一只，轻渡淝水，以使者身份出使前秦大营。这才引出：
孤身秦寨轻舟渡，怪阵九天虚构图。皆畏相持长未定，唯愁对垒甚悬殊。
看朱成碧难分辨，妙计连环破五胡。一决乾坤千古逆，但随淝水泪征夫。
前秦二十万大军，相持数日，不敢轻易渡河，正在商议对策之时，得知隔岸东晋使者来到，天王苻坚问道：“何人出使？”
侍卫道：“晋国中书侍郎车胤车武子。”
苻坚问道：“谁知车胤何许人也？”
权翼道：“车胤，字武子，南平人氏，此人天资好学，囊萤做灯，寒窗苦读，学识非凡。”
“哦...孤王听说过，就是那个夏夜抓萤火虫照明的穷书生？”
“正是此人。”
“既然来者不凡，孤王要亲自会会这车武子。”
中书侍郎车胤来到中军宝帐，拜见苻坚，苻坚命人赐坐一旁，苻坚打量一番车胤，说道：“武子先生，久闻大名，囊萤夜读之旧事，早已传遍大江南北，今日得见三生有幸。”
“天王捧煞车胤，实不敢当。”
“武子先生渡江，可见我营盘严整否？”
“营盘有规，章法有度。”
苻坚又问：“见我大秦军纪严明否？”
“坐则有姿，行则有序，军纪严明。”
苻坚又问道：“可见我大营粮草，与晋军相持一年如何？”
“粮草堆积如山，高耸入天，即便明年今日，也足以维持。”车胤道。
苻坚哈哈大笑，说道：“既然营盘严整、军纪严明、粮草充足，皆已信服，为何不早早献降，免得再生恶战？”
“下官到有归降之心，奈何晋国众将在洛涧之战，互有胜负，战绩参半，众将心中不服，想一决胜负，再战一场。”
车胤道：“正是，我家都督练得一手怪阵，号称九天散花阵，专克强敌，以少胜多。”
苻坚大笑道：“即便九天仙女到此，也奈何不得。”
“天王若能胜这九天散花阵，方是盖世英雄，晋军众将不战而服，自然归降，建康也唾手可得。万一闪失，败在八公山下，岂能招降大晋？天王不如早早退兵。”
苻坚道：“那先生之见，如何摆阵？”
“河岸相持难以列阵，我家都督谢石，先礼后兵，愿退避三舍，请天王过河决战。”
“这.....”一听过河，苻坚犹豫起来。
只见军师权翼言道：“万万不可，若天王过河之时，晋军半渡而击之，如何了得？”
“啊！”苻坚指着车胤道：“晋军素来诡诈，孤王岂能中计？”
车胤又道：“若天王不肯渡河，就请秦军退避三舍，我晋军渡河。”
苻坚一想，让晋军渡河，就不会有半渡而击的危险，正要答应，右军师权翼道：“天王三思，退避三舍，九十里远，岂不是连大营也要拔了。况且九十里外，地形不宜列阵。”
车胤一看，军师权翼十分谨慎，只得说道：“若不退三舍，退一舍也可，好歹让晋军有列阵之地吧。”
“言之有理，”苻坚道：“就依此言，我秦军退避一舍，让晋军列阵。孤王要亲眼看看九天散花阵，有何玄妙！决一死战，以定高下。”
“多谢天王，一言为定，三日之后，我晋军渡河。”
双方议定时机，三日之后，在淝水西北，列阵决战，车胤心中暗自得意，便晚间返回八公山大营。真可谓：
半渡而攻忌讳深，用兵虚实难区分。
诱兵退避藏谋假，成乱追歼反立勋。
太后褚蒜子乘船西进，谢安命长子谢瑶护卫船队。从建康渡口逆流向西，江风许许，旌旗摆荡，沿岸民居，升起袅袅炊烟，一面人间烟火，一面决战在即，令人心中惆怅。谢安跟到身后，作揖道：“江上起风，太后还是回舱歇息，保重贵体。”
褚蒜子道：“自从开战，哀家废寝忘食，夜夜难眠，倍感心力交瘁，有所不支，生怕丢了江山社稷。”
“太后英明神武，镇定不乱，何虑之有？”
褚蒜子道：“华年之时，志在统一，六伐中原、三征林邑，久难如愿。但时光荏苒，日月匆匆，大敌当前，对赌国运，哀家已觉衰暮。难怪桓冲主和，如今感同身受，人老迈了，也怕死了。”
“太后志在千里，尤赴前敌，心怀壮烈，岂是苻坚胡儿可比。”
“不说这沮丧之言，临江有感，触景生情，丞相文风不凡，不妨赋诗取闲。”
谢安道：“老臣正有此心。”
“先请丞相赋诗吟来。”
谢安看着大船前行，两岸虽是冬季，尚有花鸟，便开口吟道：
“南山牧笛声，北江逐云腾。松鹤唳林畔，莺鸟鸣梧桐。
轻筏载渔夫，山径有樵翁。向爱夕霞晚，笑看夜船灯。”
“大战在即，丞相临危不乱，仍有闲情逸致，赏景怡情，令人卓然起敬，可哀家之心，只可就事言事，消受不得这般闲情。”
谢安道：“太后尽可言来，臣等洗耳恭听”
太后褚蒜子望无尽江波，与天相接，不见尽头，心生诗句，慷慨吟道：
“今游顾长江，逆舟向荆襄。一水系天下，狼烟布苍黄。
未睹秦之势，久饮晋之殇。北岸皆蓬野，南陆又辟荒。
观潮润帝气，仰星正天纲。炊烟轻且浮，涓流悠亦长。
秋风卷五岳，骇浪汇三江。凝心聚四海，壮怀泽八方。
扎兵淮河右，逐鹿淝水旁。扬鞭屯寿春，扶杖指襄阳。
汉师望北尘，胡马啸寒霜。拔剑斩狂蛟，张弦射天狼。
穷武朝运尽，邦德社稷昌。置身博成败，淝水定存亡。”
听罢此诗，众人感慨，暗自称赞，谢安作揖道：“太后博闻广记，才思过人，如此气魄何愁大晋不胜。”
褚蒜子道：“临江赋诗，纵情万里，哀家饮江水长大，乃大江之儿女，若非淝水大战，也难有此情怀。”
“好个大江儿女，令老臣心悦诚服，钦佩不已。”谢安道。
褚蒜子道：“不忙奉承，丞相劝说天子，满口十败十胜，可听说苻坚南下，所到之处，望风降敌之人，也不在少数，可见人心所向，也未必全在大晋，是何缘故，丞相试言之。”
一听褚蒜子这么问，谢安躬身作揖：“既然太后如此问，老臣也不得不言，但又不敢妄言。”
“丞相但讲无妨，恕你无罪。”
谢安道：“太后可记得袁真否？”
一提袁真大名，褚蒜子是记忆犹新，这辈子为朝廷秉公办事，坦荡无私，唯一冤枉的好人的便是袁真。褚蒜子道：“怎能忘怀，当年为了稳住桓温十万雄兵，哀家将计就计，冤枉了好人，逼反袁真，以致满门抄斩，害了多少无辜性命。”
谢安道：“苻坚攻占寿春，对袁真大肆追封，为其平反昭雪，直指冤案痛处，袁真造反之地，正是寿春，这事太后若不给个交待，难服天道人心。”
“冤杀了那么多人，让哀家如何交待？”
“微臣斗胆，奏请太后，为袁真谢罪！”
“岂有此理？杀便杀了，让哀家替桓温谢罪，岂不成天下笑话？”
谢安作揖道：“昔日里，曹操渭水哭王垕，刘备当阳摔阿斗，无不装腔作势，收买人心，寿春紧邻淝水，太后若不哭冤，如何换得人心？”
“难道非哭不可？”
“袁真可是真冤，老臣与大晋将士尚不惜死，太后又何惜一抹眼泪？”
听了这话，褚蒜子微微点头，说道：“好，等到了淝水，便祭袁真将军。哀家跪他，认错赔罪，平反昭雪，既不怪桓温，也不罪袁真。老天爷那里有笔账，自己酿的苦酒，哀家自己喝。”
谢安躬身作揖道：“太后深明大义，感天动地，我大晋将士，同仇敌忾，何愁不胜？”众人乘船前行，船队劈波，西去寿春。残阳西下，落幕余晖，伴着江天一色，缓缓而去。