东晋太元八年、前秦建元十九年、公元383年11月30日，农历十月二十日，战期方至，秦晋两军，相持岸边，丞相谢安跟随褚蒜子，登上八公山瞭望台。
走到垛口近前，太后褚蒜子远远眺望，只见淝水彼岸，乌压压一片，一目望不到头，二十万前秦将士，陆续列队，阵势宏大，空前绝后，令人震撼。
“今日决战，此处最宜坐壁上观，丞相随哀家就在此处观战吧。”
跟着的谢安言道：“太后，但敌强我弱，胜败无常，还是……”
褚太后道：“淝水不胜，将士必当尸枕于此，哀家也只能在此出嫁。”
“太后又说笑话，淝水之战，乃是险招，一旦有闪失，臣等担待不起。”谢安道。
褚太后：“胜败不在你我，皆有天定，将士们前敌交战，你我年老，不妨在此对弈，卿意如何？”
“微臣有幸，能对弈太后，这就命人布局。”谢安朝身后一挥手，一个司棋官赶忙拿来围棋，在城头垛口之下，桌凳摆好，一张棋盘覆在木桌上，黑白棋子置于两旁。这位司棋官年纪四十岁上下，名叫张玄之，官居内史。
褚蒜子听说过，丞相谢安平日里最好与张玄之对弈，且胜少败多，便问道：“张玄之，听说你陪丞相每每对弈，丞相皆是多败，近来可曾对弈，胜负如何？”
张玄之道：“回禀太后，自开战以来，丞相对弈，屡出奇招，臣早已不是对手。”
太后褚蒜子冷冷一笑，坐到棋盘跟前，“大战在即，丞相平日里，还有心对弈，能稳坐于此，真难能可贵，你我尽管下棋。”
谢安道：“老臣虽言十胜十败，而兵家胜败，杳难揣测，变幻无常，老臣心里，惶恐万分。只是决胜之际，置生死于度外，故而临危不乱。”
褚太后忍不住笑了起来，说道：“哀家求的，就是置生死于度外。哀家比你还惧万分，近些日子，心口绞痛，难以言表，陛下才亲政不久，这一战若不能胜，何颜面对列祖列宗，哀家便是大晋千古罪人。”
褚太后与谢安坐在城头，棋盘对弈，一人执白、一人执黑，落子开局，褚蒜子道：“丞相棋艺，举世无双，唯有静心之人，方能赢丞相。”
谢安道：“今日太后，临危不乱，心静如水，犹如胜券在握。”
褚蒜子道：“哀家若是输了呢？”
陪太后下棋，哪有预测太后输棋的道理，谢安只是略带笑意，摇了摇头，不做回话。只听远端，淝水河流水湍急，伴着熙熙攘攘，只见大队晋军，纷纷进抵岸边，准备渡河。
淝水对面，苻坚的大队人马，也已集结待命，一匹快马飞驰而上，直奔观战高岗。
探马奏道：“启奏天王，晋军已会军对岸，派人乘舟喊话，要我军退避一舍，晋军渡河，背水列阵。”
苻坚站在高岗上，手中转着马鞭，说道：“九天散花阵，期待多日，看你如何破我二十万大军。传令下去，令苻融督军后队改前队，后撤三十里，让谢石布阵。”
旨意传下，只见五十个号令骑兵，策马飞奔，手挥令字旗，飞驰传令：“后退三十里。”
二十万大军，转身后撤，顺带拔除堤岸营盘，众人收拾摊子，成群结队，往后退却。说是三十里地，连人带马，及甲仗辎重，仅是传达后撤的口令，传令兵就喊了一炷香的时间。
谢石隔岸观望，见河滩让出，一旁谢玄道：“倘若我等渡河，秦兵半渡而击之，如之奈何？”
“我料苻坚定在想着九天散花阵，传令下去，各营开拔，强度淝水。”
晋军号令兵，驱马摇旗，沿河飞奔，一路高喊：“渡河…渡河…”
河水深处，舟筏横渡；河水浅处，步兵泅渡；河面宽处，骑兵淌过。淝水河道，人涌马踏，积簇河道，远在高岗的苻坚正等着看晋军列阵。权翼道：“启奏天王，吕大人，有急事要奏。”
“决战在即，孤王正想请他来此，一同观战。”
已经被废为庶人的吕婆楼，双手靠着枷锁，走到近前，苻坚道：“老爱卿来的正是时候，今日大破九天散花阵，孤王正要请你同观，一睹千秋之战。”
吕婆楼作揖道：“今晋军渡河，八万精兵尽在水中，进退维谷之际，何不滩头猛攻，半渡而击之，则北府兵一战可破！”
军师权翼道：“吕婆楼所言，正中要害，天王假借退兵，趁机反杀，半渡而击，必胜无疑。”
“孤王已答应车胤，后退一舍三十里，军中无戏言，岂可言而无信？今日与婆楼观战，就是要亲眼目睹，何为九天散花。”
吕婆楼带着枷锁作揖哭劝：“老臣苦读多年，六韬八阵、孙子兵法、三十六计，老臣无所不通，何曾有过九天散花阵？兵不厌诈，晋军孤注一掷，必会至大秦于死地！”
“孤王二十万大军，绵延百里，岂能一触即溃？勿复多言！”
“天王！”吕婆楼跪倒，作揖道：“失策片刻，饮恨千载，机不可失，时不再来，成败在此一举，不可迟疑！”
“左右来人，将吕婆楼绑缚一旁，堵住其口。待孤王得胜，再做理论！”
“天王！天王！生死攸关，不可迟疑......”
看着军师吕婆楼被绑高杆，破布堵嘴，无人再敢多言。这时，大批秦军，前呼后拥，步步退后，晋军兵马陆续登岸。
谢石见八万将士，相继登上彼岸，各营已无登陆之忧，传令喝道：“来人呐，放响镝，击鼓开战！”
只见几十只响镝，一齐射向半空，箭上木哨，迎风鸣笛，哨声刺耳，连贯半空。谢玄、谢琰、刘牢之、诸葛侃、孙无终、桓伊等众将，仰望空中，耳听为实。得到号令，传令击鼓。
还在背身退后的秦兵，猛然间听到身后战鼓动地，杀声骤起，等转身回望，只见晋军早已聚兵结阵，骑兵在前，步兵紧随，挥舞刀枪，蜂拥杀来。这才是：
好奇之意祸殃猫，一计更比一计超。半渡击冲千古训，九天散落尽花招。
含沙狂袭狼烟直，纵马扫犁尘卷潇。脑后频传鼙鼓响，只差生死奈何桥。
此时秦军一再后退，又是二十万人，早已走的阵型混乱，前军将士，惊慌失措，慌忙前拥，中军将士不知原因，跟着前军拥挤一团。
大都督苻融这才发觉，战事不对，调转马头，定睛一看，心中大惊，赶忙喊道：“前军将士，不得再退，前队改后队，调转迎战！”
此时传令，身边兵士，早已拥挤一团，传令仅靠口口相传，一会儿后队改前队，一会儿前队改后队，口令喊来喊去，秦兵晕头转向，嘈杂声不绝于耳，更兼战鼓擂动，哪里还有人听得见苻融的号令，分不清前队、后队的兵士只管往后逃。
站在高坡观战的苻坚，一看战局不对，立刻喊道：“快快传令，命后队压住阵脚，只能向前，敢有退者，乱箭射死。”
略阳公主苻锦言道：“父王休虑，女儿前去。”
苻锦催马下山，直奔秦军后军阵前，在后军压阵的主将，正是朱序，朱序正在严阵以待，公主苻锦催马来到。朱序道：“战事突变，父王有何差遣？”
苻锦道：“驸马即刻传令，中军、前军胆敢有退缩者，乱箭射杀，拼死迎战，不可退缩。”
“公主速去回禀，我自会督兵向前。”
“好。”苻锦调转马头，飞奔回山岗回禀。
朱序看公主催马走远，对左右言道：“中军已乱，败局已定，不可鲁莽，鸣金收兵！”
只听后军，数面铜锣敲响，金铝之声，响脆耳畔，还在拥簇之中的兵士，一闻鸣金，更是竞相后撤，后军人马也大呼小叫“败局已定！”匆忙逃走。
公主苻锦回到山岗，还没等回话，山下乱势，已不可收拾，天王苻坚怒扔马鞭，翻身上马，高声喝道：“大势不妙，随孤王迎战。”
高岗之上，一路沙尘，苻坚、苻锦等人飞马下山，挽救危局，困在乱军之中的大都督苻融，被人群裹挟，挥刀砍倒几个逃兵，拼死出击，试图再战。
只见早已登岸追击的谢玄，催马杀至，二人不容分说，谢玄挺枪便刺，与苻融厮杀开来，大战七八回合，苻融身边秦兵，死伤殆尽，自己边喊边打，一不留神，被谢玄一枪挑落马下。真可谓：
倒海排山尽厮杀，吞天没日满津杂。
疾风胜若寇穷途，败似岩倾碎石塌。
血寖河岸，杀声回荡，在八公山瞭望塔楼下棋的谢安，张望远处，惊叹道：“太后快看，北府兵杀向对岸！”
褚蒜子赶忙起身，展开双臂扶着垛口，探着身子，抬眼望去，漫天尘烟，二十万秦军，溃如蝼蚁，万劫不复，北府军奔袭追杀，如排山倒海之势，朽木拉枯之威，惊天撼水，地动山摇。
随行众人，看得紧盯不住，心潮澎湃，只听褚太后道：“哀家看不清了，老眼昏花，看朱成碧，什么都看不清。”
谢安又张望几眼，作揖道：“淝水大战，全赖太后坐镇，洪福齐天，必当彪炳青史，光照千秋。”
褚蒜子略带苦笑，微微摇头：“担不起这坐镇之功呀，哀家身侍六主，承载社稷，未复中原，反遇强敌，生怕断送大晋江山，唯有向死而生。到是丞相临危不乱，镇定自若，博弈之中，不乱分寸。”
“太后过奖，老臣实不敢当。”
“众人之中，唯有哀家胆怯，故作镇定，能得大胜，丞相自当留名竹帛，画功青史。”对弈未完，谈笑间秦军如灰飞烟灭，大势已去，悬殊对决，转瞬即逝。后有唐代大诗人李白做《永王东巡歌·其二》为赞，诗曰：
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙。