西村野狐和池田香子闻知日本军队消灭了北洋水师，异常高兴，两人在酒楼里举杯庆贺，于步同随池田香子一起来，见到此情景，未免有些说不出的滋味，毕竟北洋水师是自己国家的海军。池田香子见了说：“你不必不高兴，只要你加入我日本国籍，你就是我日本人，我们的胜利，就是你的胜利！”于步同不好说什么，强作欢笑和他们一起干杯。
池田香子说：“我们是胜利了，但我还有一口恶气未出。你那不知高低的臭婆娘，竟敢扒光我的衣服，用鞭子棍棒打我，现在我要出这口气，喝完这杯酒，你带我们一起去，教训教训这位曾府的千金小姐！”于步同听了搖手说：“使不得，使不得，我和她已无来往，何必再去惹是非？”池田香子冷笑说：“你说得倒轻松，打的不是你是吗？”西村野狐也说：“我大日本公民被人欺负，有损我大日本威严，当然要报复，去！我跟你们一起去。”
于步同惧怕西村野狐，只得带他们一起去。到了家门外，佣人曾小福见来者气势汹汹，似乎不怀好意，挡住三人说：“你们先在此等候，待我禀报太太去。”西村野狐上来就是一个耳光，喊道：“滚开去！不然杀了你！”
西村野狐有一身武功，曾小福早被刮出一脸鼻血，他忍痛跑进内院，大喊：“太太，快躲躲，恶人来了！”曾秋菊从房内出来，见到是于步同和池田香子还有一个日本人，心知来者不善，故作镇定问道：“你们想干什么？”池田香子双眉一竖，圆眼怒张说：“你个臭婆娘，竟敢打我，今天让你也尝尝我的厉害！”说罢，冲过去一把抓住曾秋菊头发，就往墙上撞，曾秋菊奋力反抗，只因包了小脚，站立不稳，被池田香子一拉就哗一声倒在地上，弄得蓬头散发，污泥满面。
佣人曾小福和几个丫环上来帮衬，被西村野狐和于步同挡住了，曾小福见势不妙，拔腿就跑，到她亲兄曾飞阳处报信去了。
池田香子和西村野狐把曾秋菊扒光衣服，双手绑住，吊在房梁上，池田香子拿了一根皮带，狠狠抽了几下，然后把皮带交给于步同说：“你来抽，你来替我出气！”于步同拿着皮带心里也有气，说：“都是你，坏了我的事，差点被你害了命，幸亏我福大命大，才逃过一劫。今天让你知道我的厉害！”说罢，皮鞭像雨点般落在曾秋菊身上。曾秋菊恨恨说：“你个忘恩负义的家伙，当初是个穷候补知县，苦苦来我府上求婚，骗得我嫁给你，借着我府的威势才当了官，坐上天津电报局机密科科长的宝座，现在一得势就为所欲为，在外边包二奶，吃花酒，赌博吸大烟，什么都来，你还是个人吗？”
于步同听了哈哈大笑，说：“你说的对，如果没有你曾府，我现在可能还在那里排队候补，但是现在不同了，我已是大清朝四品命官，又是大日本帝国良民，我不再需要你这个又丑又傲气凌人的女婆娘了，你去死吧！”于步同本来就和她没有感情，此刻打起来好像在打一个毫不相识毫不相关的局外人，只打得曾秋菊伤痕累累，惨不忍赌。
这寇一刀、曾冬梅逃到天津，急于回来向曾飞阳报告高升号被日军舰击沉，王提督不幸遇难，以及北洋水师经远号也被日军军舰击沉，白轩笙和诸葛光旭均遇难的事。到了曾飞阳家，只见曾飞阳和堂弟曾青书在厅上喝茶谈天，曾青书因生意上的事到天津没几天，来拜访堂兄。
曾飞阳、曾青书听了大吃一惊，曾飞阳想不到高升号果然不出所料葬身大海，自己失去了岳丈大人。两人又想不到北洋水师如此脆弱不堪一击，使他们一下子失去这么多亲人，都悲痛而流泪。
曾飞阳又提到那个西村野狐，说：“都是这个奸细，害了我们多少人！”曾青书说：“我被这贼人欺骗了，非找他算账不可！”寇一刀说：“让我一刀杀了他，为王提督大人报仇！”正说着，佣人曾小福跑到曾飞阳家，只见曾飞阳和堂弟曾青书、堂妹夫寇一刀、堂妹曾冬梅都在厅上，慌急说：“不好了，于步同和西村野狐、池田香子等人把曾秋菊太太吊起来痛打，你们快去救她吧！”
曾青书、寇一刀听了大怒，喊道：“正要找他算账，送上门来更好，走，去会会这些王八蛋！”曾飞阳等四人带上刀剑，立即跟曾小福跑步而去，到了曾秋菊家，曾冬梅见到池田香子正抽打曾秋菊，立即拔刀向她砍去，池田香子猝不及防，被砍中了胳膊，负痛而逃。于步同刚要援手，被曾飞阳用刀顶住胸口，不能动弹。西村野狐忽见来了这么多人，拔刀来救于步同，寇一刀见了，挥刀来砍，西村野狐见寇一刀来势汹猛，闪身一躲，寇一刀扑了个空，西村野狐回手一刀，正中寇一刀手腕，寇一刀忍痛丢了刀，返身就走，西村野狐飞速追来，正在危急之际，曾青书来个白马横江，挺剑从旁边横插过去，挡住西村野狐去向，西村野狐吃了一惊，差点被剑刺中咽喉，他定睛一看，发现是曾青书，说道：“是青书兄弟，为何如此对我？”
曾青书怒说：“谁是你兄弟，你个日本间谍，我恨不得立刻杀了你。”西村野狐知道他明白了一切，狞笑说：“来吧！我不怕你。”两人各施本领，在外面斗了几十回合，不分胜败。曾青书十分恼怒，平心静气使出铜筋铁骨功，挺剑直刺西村野狐胸口，西村野狐挥刀来砍，谁知曾青书不避不让，刀砍在曾青书头上，火星四溅，意然无法伤到他。
曾青书顺势用手将砍来的刀握住，用力拉近，西村野狐被困住脱身不了，寇一刀看得明白，从旁用左手拔出匕首，刺中西村野狐肩膀，西村野狐大叫一声，丢了刀落荒而走。
众人追赶了一阵，追不上，只得罢了，寇一刀恨恨说：“可惜被他跑了！”众人回屋，见曾飞阳、曾冬梅已将曾秋菊解救下来，把于步同绑了，曾秋菊泪流满面说：“当初我就不想出嫁，都是我娘逼我出嫁，嫁给这个狼心狗肺的男人，现在我该怎么办？”曾冬梅怒气填膺，说：“别愁，有我们兄弟姐妹给你作主，哪怕守寡也比这强！”
曾冬梅要杀了这个狗汉奸，曾飞阳说：“还是交官府处置为好。”众人把他痛打了一顿，送到天津府衙门，由官府关押处置。
西村野狐和池田香子跑回乐善堂总部，见到龟田狼哭诉被打屈辱事，龟田狼大怒，心想我大日本刚刚战胜大清，怎能受这种窝囊气，立刻去见日本驻天津领事，说明这一切。日本领事也大怒，我堂堂日本侨民受到屈辱，就是我日本国的屈辱，他立即带龟田狼去向天津府交涉，天津知府知晓日本刚灭了北洋水师，又逼迫清政府和他签订“马关条约”，威势灼天，朝中上至太后，下至百官，为了求和保命，差不点跪下向日本求饶，我一个小小的天津知府还敢违抗吗？
天津知府奴颜婢膝问道：“本府按领事意见办理就是，请领事大人明示！”龟田狼说：“要抓捕伤害我日本侨民的罪犯归案，严肃处理，一个叫寇一刀，一个叫曾青书，一个叫曾冬梅，一个叫曾飞阳。另外，要释放忠于帝国的良民于不同，并给于奖励。”
天津知府不敢怠慢，立即派出大批衙役来抓捕寇一刀等人，曾飞阳和天津衙门有交情，衙门内有人透风给他，他吃惊不小，和苏小倩商议，知道天津不可久留，收拾细软和曾青书一起来告知寇一刀夫妇和曾秋菊，大家听了，决定一起跑，大家僱了马车，一路向南飞奔。至此，曾冬梅才知曾飞阳娶了姨太太苏小倩，她暗中问曾飞阳：“大嫂知不知道？”，曾飞阳轻轻说：“不知道，千万别告诉她，否则要闹翻天”。
大家跑了一阵，到了一个旅店过夜，寇一刀气不过，趁大家熟睡，折回去要杀西村野狐，众人知晓时，他已去了多时。
寇一刀带上面罩，趁夜深人静，飞身上了西村野狐别墅的高墙，借月色之光，见到西村野狐正坐在卧室内练功，寇一刀大喜，撞开窗户冲了进去，一刀砍向西村野狐，谁知那是个稻草人，被砍翻，西村野狐哈哈大笑，从外面走了进来。寇一刀知道中计，大叫一声不好，飞身就走，谁知外面有许多日本武士等候，一齐挥刀上来厮杀，寇一刀虚晃一刀，躲开众人往墙上一窜，跳上高墙就要离去，谁知西村野狐拔出手枪，“呯”一声响，击中了寇一刀腿部，寇一刀大叫一声从高墙上跌落在地，被众武士追上按倒在地捆了。
寇一刀被送到天津府衙门大牢里关押，正好，于步同被释放出来，两人在监狱外见了面，于步同嘲笑说：“好个千总大人，今日也作了阶下囚，哈哈！”寇一刀被五花大绑，气得痛骂：“狗汉奸，总有一天要你的狗命！”
曾飞阳等人逃回苏州，由于苏小倩是瞒着家人偷娶的，所以曾飞阳不敢带她回府，仍住在外面的别墅中。
北洋水师是中堂大人亲手花重金建立起来的近代海军，现在毁于一旦当然十分痛惜，痛惜之余当然要追查假炮弹的来历，得知是营务局军械处进的货，十分震怒，严令追查，结果查到了曾飞阳的头上。他们得知曾飞阳已畏罪逃跑，行文下来要苏州知府立即逮捕曾飞阳归案，此时的苏州知府已不是黄巴山，新任知府毫不留情，带领大批军士包围了曾府，声言要曾府交出要犯曾飞阳。全府上下吓得不轻，司马明华、王端华问曾飞阳倒底犯了何罪？曾飞阳不敢隐瞒，将购买日本假炮弹，致使北洋水师军舰开不了炮，军舰被日军击沉的事说了，司马太太跺脚愤恨说：“你怎么能干出这种事，是不是为了吃回扣？”曾飞阳哑口无言。司马明华无奈说：“你自作自受，家人也无法救你，你去坐牢吧！”
曾飞阳被军士们五花大绑带走，关在死囚大牢里。王端华怀疑曾飞阳有外遇，不然要贪这么多钱干什么？家里也不缺钱，因而心里有气，不去大牢里探望。苏小倩得知曾飞阳被抓捕关进大牢，立即带着银两和饭菜去探望，曾飞阳在牢里饿了几天，又被打得遍体鳞伤，正在绝望之中，见到苏小倩进来见他，感动得涕泪泗流，两人抱头痛哭。苏小倩说：“夫君，你都是为我才犯罪，现在我不知该怎么做才能救你？”曾飞阳说：“这也不能全怪你，是我自已把握不住。”
曾笑盈和诸葛高达早已闻听北洋水师惨败，正为儿子女婿性命担忧，听了曾飞阳因贪污受贿被免官又关进大牢的事十分吃惊，详细了解是因为购买日本假炮弹致使北洋水师惨败，更是痛心疾首，诸葛高达说：“他这么做不但害了自已，也害了我们家儿子和女婿，你说是不是？”曾笑盈说：“别说这些，还是抓紧打听儿子女婿下落要紧！”诸葛高达说：“我已向天津电报局总办打听消息，总办回信说，军内正在核实阵亡将士名单，等核实后才能向外公布，你要耐心等候。”
司马明华大哭了一场，立即写信给曾北国，要他设法救儿子一命。曾北国得知此消息，也惶恐不安，四处托人说情，军机处办案头目收了曾北国许多金银，才同意网开一面，免去曾飞阳死罪，但脏款要上交国库，还要罸没大部财产。这样一来，曾府的辉煌日子就一落千丈了，太湖边的田地许多都改了姓名。这还不算，朝廷也不放过曾北国，有御史参他居功自傲，教子无方，误国误家，不宜身兼重任。朝廷准奏，免去他巡抚之职，回乡养老。
秋风萧索，落叶飘零，曾北国乘着驴车颠簸着回家去，一路上但见残军留废垒，瘦马卧空壕，村郭萧条城对着夕阳道。接近苏州，往日的荣华富贵，此刻已化为乌有，没有一个官吏来接，没有一个朋友来迎，连黄巴山也躲起来不见了，真是世态炎凉，官场冰炭。
府中早已得到消息，每个人都郁郁不欢，司马明华没有了笑声，阖府死气沉沉。曾飞阳不敢回家见父亲，因为这些事都是由他而起。曾秋菊和曾冬梅暂且住在娘家，秋菊倒在娘怀中哭个不停，怨说：“当初我不愿出嫁，就是觉得此人相貌奸诈，不可靠，都是您逼我出嫁，所以才有此后果。”司马明华叹气说：“都是娘不好，误了你的婚姻，其实是因为你得了天花，娘怕你嫁不出去，所以才有此下策，也不能全怪娘。”
再说曾春兰见司马鼎文对她冷若冰霜，心里十分凄苦，她原以为嫁给司马表兄，一定幸福美满，谁知表兄心中另有所爱，自已百般殷勤努力都是白费。她没有地方可以倾诉，回到娘家后哭着倒在娘的怀中，诉说不停，司马明华见了也心如刀绞，她对春兰说：“他这样固执，真令我寒心，不如让他几分，把那个绣花女娶进来做个二房，或许会回心转意。”春兰说：“我见到那个女人，会气死的！”司马明华说：“这也是无办法的办法，只要娶她进来，慢慢调教她还不容易，都在你手心。”春兰听了觉得有理。
司马鼎文见上官杏鹃不愿和他和好，灰心丧气回到吴江家中，闷闷不乐，曾春兰见了，知道他还依念旧情，她亲手炒了几道司马鼎文喜欢的菜肴，又暖了一壶美酒，和司马鼎文一起喝酒吃菜，司马鼎文在外颠簸了一阵，见到家中春兰做的美味菜肴，也感到几分温暖，但想起杏鹃对他的温情，心里总是有点酸楚，他叹了一口气说：“春兰妹，你是个好人，对我也好，我从心底里感谢你，你要是别嫁给我多好，我有多么好的表妹相称。”春兰含泪说：“我嫁给你难道不好吗，我是你表妹，又是你内人，我们知根知底，相敬如宾，如春燕飞翔在人间，应该无比幸福无比快乐，你为什么还这样郁郁寡欢，有什么心事说出来听听，说不定我也能帮你。”
司马鼎文仰头含泪不语，春兰猜出他几分心思，问道：“是不是你碰到三棵树绣坊的杏鹃姑娘了？”司马鼎文听她提到杏鹃，点了点头。春兰问：“她怎么啦？”司马鼎文见春兰追问得紧，也没有恶意，就把到杭州萧山碰到杏鹃，杏鹃不愿意跟他和好，还要出家当尼姑的事说了，春兰听了假装动情说：“夫君，你这样思念她，也让我感动，我想和你一起去劝劝她，让她回来做个小，我们一起过怎样？”
司马鼎文听了喜出望外，盯着春兰说：“想不到你有这样宽宏大量，比你妈好多了，杏鹃忌讳的是你，既然你这么说，我想她一定会来的。”
两人商议好了，带个佣人立即动身往萧山去。到了萧山找到那间山边小屋，屋内只有苏妈妈一人在吃素念佛，司马鼎文叫了声“妈”，苏妈妈抬起头，见到是司马鼎文，眼中沁出泪花，不等司马鼎文发问，就说：“杏鹃儿已到此地的‘凄谷寺’出家当尼姑了，你不必找她，找她也没用。”司马鼎文听了，心里酸苦说：“她真的这么狠心丢下您和小弟不管了？”苏妈妈说：“小弟也长大了，租了人家的地种地去了，她没有什么放不下的。”
司马鼎文问明了凄谷寺的去向，告别了苏妈妈，租了一条乌蓬船，向凄谷寺划去，路上下起了大雨，那雨水砰砰作响打在竹蓬上，船头的寒风带着水汽飘进船舱，给人一种凄苦冷落的感觉，人的愁思也像河中的水漩涡一样回转无息。不久，凄谷寺到了，寺院隐在河边的山崖上，三人打伞上岸，雨水顺着伞滴落下来，仿佛情人的泪水哗哗流淌。
他们缓缓向寺中走去，到了寺前，一个小尼听了他们的话，就带着他们往寺后的一间静心房中去，静心房内端坐着上官杏鹃姑娘，她是带发修行的，所以装束没有太大变化，司马鼎文一眼就认出她来，心里一酸，未曾开口就已饱含眼泪，低声呼唤：“杏鹃，我们找你来了！”
杏鹃姑娘抬起头，睁开半闭的眼睛，看到是司马鼎文和另外一个衣着华贵的太太，心里有些惊异，刚想发问，司马鼎文说：“杏鹃，这是我的内人曾春兰，她和我一起来，她有许多话要对你说。”
曾春兰接上去说：“妹子，我一直想见你，我曾府、我妈，过去有对不住你的事，我现在向你道歉，我听了你和司马鼎文的故事，非常感动，我真心希望你们能在一起，和我一起回去共同生活好吗？我也喜欢有你这样一个善良贤惠温顺的妹子。”曾春兰说罢上去用手拉着杏鹃的手，轻轻地抚摸着。
上官杏鹃听了，眼内含着泪花说：“你的好意我心领了，但我已看破红尘，自从我出生以来，只有当我爸在世时的短短几年内享受到人间的欢乐，接下来就是无穷的苦楚，我爸被人骗、被人欺，死了，我们无辜被人赶出了苏州，吃尽各种苦头，一直流落到这个荒僻的乡间。这人世真是太凶险了，太苦难了，你虞我诈，没有一点值得留恋，只有这绿水青山还能稍许唤起我的眷顾，我常梦想：‘天尽头何处有仙山，能容我一席之地该多好！’”
司马鼎文说：“鹃，别胡说了，我们一起回去吧！我们有个温馨漂亮的房院，有听话的佣人和丫环，有慈祥的父母，比这里这样冷雨凄风的寺院好多了，我们一起，春暖早起摘花戴，夏热观荷步莲台，秋凉品蟹吟诗作，冬寒烫酒把迷猜。”
上官杏鹃苦笑了一下，说：“我心已死，除非我爸能复生，我可以还俗，否则所有劝说都是无用之谈！”
司马鼎文、曾春兰同说：“你也太倔了，难道就不念上有老母下有小弟吗？”杏鹃说：“我是个死心人，有什么放不下，如果我真的死了，还有什么放下放不下的事。”杏鹃对小尼说：“客人从远方来，泡几杯热茶以尽我意。”小尼去泡茶，曾春兰拦住她说：“不必了，既然如此，我也不领你这铁心人的茶，我们走吧！”
曾春兰拉着司马鼎文一起走出静心房，司马鼎文回头呼喊着杏鹃的名字，杏鹃转过身去，泪流满面。