——书接上回——
新莽王朝虽然覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，赤眉军在山~东发展迅速、声势日益壮大，还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选。并且河北一带只能是刘秀去才合适。”
再说，能不能摆平河北，决定更始政权的命运。
当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北。”
可是以大司马朱鲔为代表绿林军出身的将领强烈反对刘秀出巡河北。
当初刘玄杀刘縯，就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原因很简单，不是他没有能力，而是他的能力太强了。
刘玄很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的，让他去，刘秀势力壮大，太危险，不让他去，河北的招抚工作做不好，更危险。
就在刘玄犹豫不决的时候，冯异向刘秀献计，一定要想办法巴结左丞相曹竟及其子尚书曹诩，刘秀听从了冯异的建议“厚结纳之”在曹诩的协助下，刘秀才得以被派到河北，从而有了用武之地。
刘秀回到宛城并受封武信侯后不久，就在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪门千金——阴丽华。
但是，刘秀心里明白，即便是一时让更始帝不猜疑自己，以后也可能会得到与兄长刘縯一样的下场，毕竟自己声名远播、功高震主。
在十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。路上，刘秀的挚交邓禹杖策北渡，追赶上刘秀，对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起，劝刘秀“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”
邓禹的话正合刘秀的心意。刘秀到河北后不久，前西汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，而前西汉在河北的另一宗室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。
一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有逃离河北之心，幸得上谷、渔阳两郡的支持，尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气，对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸根本不足虑。”
刘秀高兴地指着耿弇道：“是我北道主人也！”
不久，刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，取得南栾之战胜利，攻破了邯~~郸，击杀了王郎等人。
值得一提的是，为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
另一边刘玄大肆封王，后纳赵萌的女儿赵氏为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。
刘玄见刘秀在河北日益壮大，刘玄极为不安，他遣使至河北，封刘秀为萧王，令其交出兵马，回长安领受封赏，同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排谢躬做幽州牧，接管了幽州的兵马。刘秀以河北未平为由，拒不领命。
不久，刘秀授意手下悍将利用谢躬兵败于尤来军之机袭取邺城，将其斩杀，其兵马也为刘秀所收编。
而刘玄派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地的太守韦顺、蔡允等被刘秀斩首。
自此，刘秀与玄汉更始政权公开决裂。
之后刘秀发幽州十郡突骑与占据河北州郡的铜马、尤来等农民军激战，经过激战，迫降了数十万铜马农民军，并将其中的精壮之人编入军中，实力大增，当时关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。
刘玄大赦天下，派使者晓谕各州郡官吏，先降者复爵位，并派刘秀以破虏将军行大司马事，持节渡河北，镇慰州郡，除王莽苛政，复汉官名。
刘玄迁都洛阳时，曾遣使前去招降赤眉军。
樊崇亲率二十余名赤眉军首领随使者前来归附。
刘玄仅将樊崇及所率二十多名将领封为没有实际国邑的列侯，根本没有对三十万赤眉军作任何安置。
樊崇等大失所望，不久，樊崇等回到濮阳，即率大军向西南入颍川，兵分两路，一路由樊崇、逢安率领，攻占长社，赤眉军虽然连连获胜，但士兵疲劳厌战，日夜愁泣，总想折回东方老家。
更始二年十二月，刘玄部下纷纷怨恨叛变。诸将出征，各自安置自己的亲信来担任州牧郡守，这样州郡交错，不知所从，赤眉军西进入关。
同时迟昭平在神秘丈夫‘朱桢’建议之下，迟昭平改变策略联合楚地秦丰，迟昭平拿下吴越之地，秦丰拿下楚交全境之地！
历史上迟昭平虽号迟妪，实则不过三十余岁。十年前大河决口，元城因为有朝廷重金修筑的堤坝保护，在洪水中幸免，但下游的平原郡就惨了。
那时迟昭平刚嫁作人妇，作为有名姓的妇女，她也出身小地主之家，婚后颇为幸福，岂料一夜之间汹涌大水轰然而至，将一切都毁了。
睁开眼后不见农田里闾，只见四周茫茫的浑水，亲人失散，丈夫落水，迟昭平原本姣好的嗓音，便在大水中哭哑了，至今说话像是含着沙，仿佛那些溺死丈夫的泥水也一起灌进了她口中。
迟昭平是带着孩子，抱着房梁幸存的，那一年，死于水中者数万，讽刺的是朝廷给平原取的新名字，居然是“河平”。
迟昭平一个小女子，能活到今天，靠的是在娘家学的手艺：博彩。
迟氏过去是开设赌坊的，玩六博、八投之戏，总能吸引大量闲汉倾家荡产投入，他们废事弃业，忘寝与食，穷日尽明，继以脂烛，就盯着那小小的骨色子。
迟昭平偷看过家中的《博经》，先与霸占她的人好言劝说，出资开盘，无所不利，众人以为神人。
后来就自建赌坊，这行当，永远都是庄家赢，而迟昭平就被传得更神秘了，她也不否认，很享受这份光环，财富越聚越多，更有许多人簇拥着这位女赌头，愿意做她的打手。
迟昭平恨大河，恨那令人绝望的黄色，这也是新朝的德色，说博设庄积累的名望，让迟昭平身边聚集了不少迷茫的人，削尖木棍，却不再认命，而是愤怒地冲向没受灾的县乡，杀死官吏，放开粮仓，队伍日渐壮大。
更始三年正月，弃离隗嚣的方望见“更始政乱，度其必败”，便对弓林等人说：“前分封安定公的孺子婴，是汉帝的后代，因王莽代政而没有做汉主，如今天下人皆言，刘氏当受命，我等何不立他为王，谋取大功？”
弓林等人都很赞成，于是，赴长安聚党数千人在临泾城（今甘~肃~镇~原）被立为皇帝。
方望做了总理庶务（辅~佐~君~王~的~丞~相），弓林当了掌管四方兵事和赏罚的大司马。
刘婴临泾立帝，遭到了同姓复辟王朝刘玄的竭力反对。
不久，更始政权遣丞相李松入安定，摧毁了这个复辟势力。孺子婴、方望、弓林等人都被诛杀。
刘婴时年二十一岁，不知葬所，死前还是念念不忘赵婧熙（朱柏）。
更始三年三月，樊崇等既不满刘玄对赤眉军的安排，又恐回师东归后，队伍会解体，便决定西攻长安。
樊崇等人拥立军中一个西汉宗室、十五岁的放牛少年刘盆子为皇帝，年号为建世，史称建世帝。
共推曾当过县吏的徐宣为丞相，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，樊崇因不知书数而为御史大夫，自杨音以下皆为列卿。史称这一政权建世政权或赤眉汉。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备在立秋那天乘更始帝祭祀时用武力劫持更始帝刘玄，以完成前面提出的计划。
刘玄怀疑诸将，导致王匡等向赤眉军投降，李松战败，赤眉军入城。更始帝刘玄单骑逃走，从厨城门出逃。
苦战二十天后，刘玄派遣刘恭去向赤眉军请降，赤眉军派遣其将领谢禄前往受降，刘玄随谢禄赤膊到长乐宫，将皇帝的印绶（传国玉玺）献给刘盆子。
樊崇封了刘玄为长沙王，没有过多久，谢禄派亲兵与刘玄一起到郊外去牧马，密令亲兵把更始帝缢死。
同时刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武。
建武元年，在更始灭亡不久，刘秀进入洛阳，定都于此。
此时的长安极度混乱，赤眉军拥立傀儡小皇帝刘盆子建立了建世政权，拥兵三十万众，进逼关中，此间，三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉数十万大军拥在长安，不日粮草即告匮乏，只得撤出长安西走陇右以补充粮草，结果为消灭了割据陇右首领隗嚣的胡依铭所败，同时冯异收拢归散的部下，坚壁清野。
冯异军与赤眉再次大战于崤底，冯异提前选精壮之士化妆成赤眉军，伏于道路两侧，此时见双方皆已力衰，作为伏兵杀出，赤眉军惊溃大败，被冯异迫降者八万余人。
崤底之战使赤眉军再遭重创，刘秀乃亲自引大军驰援宜阳一线，阻击赤眉南下。
此时的赤眉军营寨如同被遗弃的孤城，四周弥漫着沉重的压抑与不甘。
夕阳如血，将这片土地染成了悲壮的赤色，映照着士兵们疲惫不堪的脸庞，他们的眼中既有对生的渴望，也有对败局已定的无奈。粮草断绝，士气低落，每一声微弱的喘息都似在诉说着末日的临近。
冯异的大军如同阴影般悄然逼近，其势如虹，战鼓声隐隐可闻，如同死神的脚步，步步紧逼，让人心生绝望。
赤眉军的将领们面面相觑，深知再战已无意义，唯有投降，或许还能为麾下将士换得一线生机。
在宜阳城下，一场没有硝烟的较量悄然展开。赤眉军的首领，带着沉重的步伐，缓缓走向刘秀的营帐，手中紧握着那枚象征皇权的传国玉玺和更始帝曾御用的七尺宝剑，它们此刻显得如此苍白无力，却也承载着过往的辉煌与今日的屈辱。
投降的仪式简单而庄重，空气中弥漫着一种难以言喻的悲壮与苍凉。
刘秀的营地内，气氛同样凝重而紧张。将士们严阵以待，目光中既有对胜利的期待，也有对即将接受降军的复杂情感。
当那枚承载着历史重量的传国玉玺被恭敬地呈上时，周围的一切仿佛都静止了，时间在这一刻凝固。
赤眉军上缴的兵器和甲胄，在宜阳城西堆积成山，金属的冷光在夕阳下闪烁，如同无数未了的魂魄在诉说着往昔的辉煌与战斗的惨烈。
这些曾经是战士们生死相依的伙伴，如今却成了战败的见证，静静地躺在那里，诉说着一个时代的终结。
随着最后一件兵器的放下，赤眉军的历史在这一刻画上了句号。
起自新莽天凤五年，纵横山东十余年的他们，曾经让无数城池闻风丧胆，如今却不得不接受失败的命运。
刘秀望着眼前的一切，心中既有胜利的喜悦，也有对战争残酷的深深感慨。他知道，这不仅仅是赤眉军的终结，是历史长河中又一段悲壮的篇章。
夜色渐浓，宜阳城下恢复了平静，但这份平静之下，却隐藏着无尽的波澜与反思。
樊崇自锵而亡，同时在玄汉更始败亡之后，刘永自称天子，在睢阳登基。对于刘秀来说，近在东方睢阳的刘永是对其威胁最大的军事集团，刘永所在的睢阳距洛阳近在咫尺，时刻威胁着京师洛阳的安全。
和庸碌的刘玄截然相反，建武皇帝刘秀是天生的君主，其手腕足以制约驾群臣，于是建武二年，刘秀先后派虎牙将军盖延平定了割据睢阳的刘永。
刘秀让伏隆为太中大夫，持节出使青、徐二州，招降各郡国。张步派使者孙昱去和伏隆见面，还令孙昱随伏隆到洛阳上书请降，献上鳆鱼等土特产作为贡献礼物。
建武三年，二月，刘秀派遣光禄大夫伏隆持符节到齐郡，拜张步为东莱太守。
刘永听说伏隆到了剧县，马上派人飞马赶赴剧县，宣布立张步为齐王，张步就杀了伏隆而接受刘永任命。
当时刘秀正在对付北方的彭宠和南方的刘永、秦丰，没有精力对付张步，所以张步得以专心在齐地发展势力，齐地十二个郡都先后被张步占据。
建武四年，刘秀想要发兵占据张步控制下的太山郡（即泰山郡），于是拜陈俊为太山太守，代理大将军事，去攻占太山郡（即泰山郡）。张步听说之后，派遣其部将去攻打陈俊，双方大战于嬴下，陈俊大破其军，一直追到济南郡的边境。
——未完待续——